С целью обеспечения правого фланга 40-й А 8 августа в наступление против 7-го ак группы армий «Центр» (командующий корпусом генерал артиллерии Эрнст Хелл, Ernst-Eberhard Hell) перешли соединения 38-й А ВорФ под командованием генерала Никандра Чибисова (бывшего штабс-капитана царской армии и георгиевского кавалера). Войска левого фланга и центра 38-й А – 38, 167 и 340-я дивизии – получили приказ наступать из района северо-западнее Краснополья в общем направлении на Верхнюю Сыроватку, однако их попытки прорвать фронт противника 8 августа не имели успеха, на отдельных участках продвижение составило от 2 до 5 км[811]. В ходе Курской оборонительной операции у 38-й А были изъяты 204-я сд и две танковые бригады (180-я и 192-я бригады, насчитывавшие 106 танков), то есть значительная часть личного состава – приблизительно 30 тыс. солдат и офицеров, а также много артиллерии – 148 орудий и 166 минометов, так что к 20 июля 1943 года в этой армии насчитывалось около 47 тыс. человек списочного состава, 450 орудий и 829 минометов[812]. При подготовке к операции «Полководец Румянцев» армия значительного усиления не получила – только две артбригады (88-я и 101-я артбригады[813]), а в распоряжение 50-го ск, которым командовал генерал Саркис Мартиросян, перед самым началом наступления была передана 38-я сд из оперативного резерва ВорФ (дивизия была сформирована в мае 1943 года на базе дислоцированной под Россошью стрелковой бригады, командир дивизии полковник Сергей Скляров). Однако это все равно не позволило создать на левом фланге 38-й А такое же подавляющее преимущество в силах и средствах над оборонявшейся на этом участке немецкой 68-й пд, которое было у советских войск на направлениях главного и вспомогательного ударов ВорФ.
Как отмечает ветеран 38-й сд полковник Александр Лебединцев (который прошел боевой путь от командира взвода пешей разведки до начальника штаба стрелкового полка, находясь более двух лет и двух месяцев непосредственно на переднем крае советско-германского фронта, и участвовал в боях в районе Сум в звании старшего лейтенанта в качестве помощника начальника штаба 48-го сп по разведке. – П. Б.)[814], атака позиций противника в районе села Зацарное была назначена на 7.30 утра, после получасовой артподготовки штатными артиллерийскими средствами дивизии. В результате плотность артиллерии составила всего около 30 орудий и минометов на 1 км фронта прорыва, чего не хватило для подавления огневой системы противника. Пехота перешла в атаку после залпа реактивных минометов вместе с полковыми орудиями сопровождения на конной тяге и немедленно оказалась накрыта методическим заградительным огнем полевой артиллерии противника, который велся по заранее пристрелянным рубежам. Пулеметные огневые точки немцев блокировали какой-либо маневр силами и средствами на поле боя, а резервов не было. В сложившейся ситуации пехота залегла и начала окапываться, а орудия пришлось буксировать вручную в связи с потерей лошадей. Тогда командир дивизии полковник Скляров решил провести повторную артподготовку новой атаки, назначив ее на 16 часов, но она также успеха не имела. На следующий день – 9 августа – характер боевых действий не изменился, только местами на некоторых участках удалось ворваться в первую траншею противника. При этом за два дня боев два полка дивизии, задействованные в операции, потеряли около 2 тыс. солдат и офицеров убитыми и ранеными.
Аналогичные потери понесли и другие соединения – по данным штаба 38-й А[815], каждая из трех дивизий, которые участвовали в боях с 8 по 12 августа 1943 года – 38, 232 и 340-я дивизии, – имела потери от 2 до 6 тыс. солдат и офицеров убитыми и ранеными. Соответственно, 10 августа полковник Скляров был отстранен от должности командира дивизии, а командование соединением принял подполковник Филипп Есипов (с 26 августа 1943 года Сергей Федорович Скляров стал командиром 218-й сд 47-й А, в октябре был произведен в генералы и погиб 12 ноября этого же года, а Филипп Степанович Есипов погиб в бою под Сумами 8 сентября 1943 года, после чего командование 38-й сд принял полковник Александр Владимирович Богданов. – П. Б.).
С другой стороны, 26-я пд немецкого 7-го ак, которая в начале Курской битвы занимала участок на левом фланге обороны – против стыка Воронежского и Центрального фронтов, к 20 июля 1943 года была переброшена под Болхов и передана 2-й ТА группы армий «Центр», а находившаяся в корпусном резерве дивизионная боевая группа 323-й пд поступила в распоряжение командования ГА «Юг» и с 6 августа была задействована в боях против 40-й А ВорФ. Все это существенно ослабило оборону корпуса генерала Хелла, поскольку он лишился оперативного резерва, а оставшиеся три пехотные дивизии (68, 75, 88-я) вынуждены были растянуть участки своей обороны, чтобы прикрыть фронт протяженностью более 60 км. Соответственно, используя постепенное ослабление противника и продолжая наступление на широком фронте, чтобы лишить немцев возможности маневрировать тактическими резервами, а также наращивая усилия на главных направлениях за счет общего численного и материального превосходства, войска 38-й А к 9 августа вклинились в немецкую оборону на 3–5 км. На следующий день советские части прорвали главную оборонительную полосу на всю глубину на участке протяженностью до 20 км и к исходу 10 августа с боями вышли на рубеж Железняк – Большой Бобрик, завязав бои за важный опорный пункт Верхняя Сыроватка.
Таким образом, к 10 августа четыре армии левого крыла ВорФ (5-я и 6-я гвардейские, 1-я и 5-я гвардейская танковые армии) на всю глубину прорвали оборону ГА «Юг», вышли в тыл противника на фронте протяженностью 50–60 км и в дальнейшем могли быть использованы для выполнения оперативных задач по решительному разгрому и уничтожению отдельных группировок германских войск. После овладения районом Богодухова пути, ведущие из Харькова на северо-запад, оказались перерезаны. Кроме того, возникла серьезная угроза основным коммуникациям харьковской группировки противника, идущим на Полтаву. В центре и на правом крыле ВорФ 27-я и 40-я армии достигли рубежа Боромля – Ахтырка – Котельва, создав выгодные предпосылки для дальнейшего развития наступления на Полтавском и Гадячском направлениях. Особую угрозу для противника представляла группировка войск 27-й и 1-й танковой армий, которая глубоко вклинилась в расположение ГА «Юг» на стыке 4-й ТА и оперативной группы «Кемпф», надвое разрезав германскую оборону.
В боях с 3 по 10 августа войска ВорФ фактически полностью разгромили 19-ю танковую, 255-ю и 332-ю пехотные дивизии, которые теперь необходимо было реорганизовывать и восстанавливать за счет пополнений (255-я пехотная и 19-я танковая дивизии были временно выведены на пополнение в Лебедин, поэтому сохранили ограниченную боеспособность, и к 31 августа 1943 года 19-я тд все еще насчитывала 39 танков, из которых 9 боеготовых, а вот 332-я пд была 3 сентября полностью расформирована[816]), а также нанесли тяжелые потери 7-й и 11-й танковым и 57-й пехотной дивизиям. По советским данным[817], к 11 августа противник потерял около 50 тыс. солдат и офицеров убитыми и ранеными и 3742 пленными, 320 танков, 524 орудия, 850 пулеметов, 6 тыс. винтовок, 1830 автомобилей и 40 самолетов.
На Харьковском направлении 8 августа продолжались ожесточенные бои: 53-я А с 1-м мк к исходу дня вышла на рубеж южнее Казачьей Лопани – северные окраины Журавлевки (на границу Белгородской и Харьковской областей); 69-я А достигла рубежа высота 219 – Ревенек; 7-я гв. А овладела сильным опорным пунктом в селе Зиборовка, продвинулась к северной окраине Ревенек и Коровино. 9 августа войска 53, 69 и 7-й гвардейской армий стремительно преследовали отходящие немецкие части и прошли от 14 до 20 км, выйдя к предполью Харьковского укрепленного района, однако задача, поставленная командованием СтепФ перед 1-м мк, – овладеть Дергачами (в 8—10 км к северо-западу от Харькова) – пока осталась невыполненной. В этот же день 1-й бак полковника Полбина нанес удары по центру Харькова, а также аэродромам противника вблизи города, в районах Померки и Сокольники (поскольку уже с 6 августа на эти аэродромы каждую ночь совершали налеты части 6-го бак дальнего действия под командованием генерала Георгия Тупикова, командование немецкого 8-го авиакорпуса вынуждено было начать перебазирование своих частей на аэродромы Полтавы, Миргорода и Конотопа, завершив его к 11 августа)[818].
По воспоминаниям генерала Рауса[819], утром 8 августа советские войска прорвали оборону 168-й пд и перерезали шоссейную дорогу Белгород – Харьков, а также продолжали попытки осуществить глубокий обход 11-го ак с юга, продвинувшись вниз по течению реки Лопань и форсировав реку, однако прорыв был ликвидирован контратакой частей 6-й тд, а продвижение с плацдарма на Лопани приостановлено ударом 228-го батальона штурмовых орудий, выдвинувшегося из Харькова (42 боевые машины). Этот батальон должен был стать подвижным резервом 11-го корпуса. Вместе с тем глубокий обход вынудил Рауса оставить позиции на западном берегу Северского Донца и в ночь с 8 на 9 августа ускорить отвод дивизий 11-го корпуса на юг, в район Харькова. Советские войска организовали преследование отступающих, атаковав их арьергарды с запада и севера стрелковыми частями 5-й гв. А, форсировавшими реку Лопань в районе поселка Казачья Лопань, а также танками 1-го мк, двигавшимися вдоль шоссе Белгород – Харьков. Походные колонны 11-го ак бомбардировала и штурмовала советская авиация (9 и 10 августа 1-й шак 5-й ВА СтепФ совершал ежедневно более 200 самолето-вылетов, нанося удары по опорным пунктам на пути продвижения войск фронта, тогда как 1-й бак сосредоточил усилия на поражении колонн противника, отступавших в направлении тыловой полосы обороны – на Циркуны, Померки, Русское Лозовое, Черкасское Лозовое, а также отходивших в район Харькова[820]), поэтому ночной переход задержался, и немцы не успели к рассвету выйти на новый промежуточный рубеж обороны. Танки противника прорвались вдоль шоссе, и командир 168-й пд генерал Вальтер д’Болье без приказа отвел свои части в тыл, так что связь с его штабом и основными силами дивизии была восстановлена только к 11 августа. По признанию генерала Рауса, 11-й корпус оказался накануне полного разгрома, солдат охватила паника, поэтому он был вынужден лично сформировать и возглавить сборную боевую группу из подразделений зенитной артиллерии, штурмовых орудий и пехоты, которые заняли позиции вдоль шоссе Белгород – Харьков, где отступала основная масса войск корпуса. Наладив взаимодействие с истребительной и штурмовой авиацией, этой боевой группе в течение 9 августа удалось сдерживать наступление советских танков с севера, от Белгорода. На западном фланге корпуса атаки противника с трудом отражала 6-я тд, также при поддержке штурмовой авиации, но для ее усиления был направлен батальон штурмовых орудий, организовавший несколько удачных контратак, после которых советские войска вновь отошли к реке Лопань. Генерал Раус утверждает[821], что за 9 августа в полосе действий 11-го ак было подбито и уничтожено до 60 советских танков.
