Весь апрель 1915 года 1-я Забайкальская бригада находилась на реке Пилица, занимая оборону на различных участках русских позиций по ее правому берегу. Иногда эти участки обороны не соответствовали возможностям казачьих полков по их удержанию. Одним из характерных примеров может служить оборона участка, отведенного 1-му Верхнеудинскому полку 1 апреля.
Полк получил задачу сменить отдельные части Белевского пехотного полка по р. Пилица на участке отд. Малая Крипта (вкл.) до д. Коэловице (иск.)..
Три сотни казаков в количестве 220 человек, с 2 пулеметами и батареей 69-го Ряжского полка были размещены на фронте в 5 верст. При таком положении дел жидкая цепь казаков не могла удерживать занимаемые позиции в случае, если бы немецкая пехота попыталась перейти в наступление и захватить плацдарм на русском берегу. Поэтому после протеста командира полка, отвечающего за этот участок, полк был усилен тремя пехотными ротами 69-го Ряжского полка, при этом казаки находились в окопах на переднем крае, а пехота в резерве. На этих позициях полк простоял до 5 апреля, после чего был сменен читинцами.
В середине апреля артиллерия противника усилила огонь по нашим войскам, иногда он велся даже ночью. Во время одного из сильных огневых налетов 14 апреля по расположению 6-й сотни 1-го Читинского полка был смертельно ранен командир сотни есаул князь Кекуатов, который, желая подбодрить казаков, стал обходить окопы.
Наблюдатели стали докладывать о появлении на немецкой стороне большого количества солдат, почти в открытую производящих инженерные работы, не опасаясь нашего редкого артиллерийского огня. Командир бригады потребовал усилить действия разведчиков и добыть «языка», однако все попытки выполнить эту задачу оказались безуспешными.
Противник усилил бдительность и не позволял приблизиться к своим окопам. Еженощно казаки-добровольцы переправлялись через Пилицу, часами ждали на линии немецких секретов удобного случая, но добыть пленного не смогли.
Во время этих разведок казаки-забайкальцы проявляли лучшие качества воинов, удивляя пехоту своим терпением, способностью переносить холод и голод, умением бесшумно, как на охоте, подкрадываться к немецкому секрету. Если требовала обстановка, казаку-забайкальцу не составляло большого труда переправиться через реку вплавь, несмотря на холодную погоду. Вернувшись из разведки и попив чайку, казак продолжал нести службу в окопах. Немцы в большинстве случаев через своих наблюдателей знали, когда на смену пехоте приходили казаки, и, увидев на позициях русских желтый околышек или лампас, немедленно оповещали свои заставы и секреты, которые всю ночь не смыкали глаз в готовности к отражению нападения.
С Западного фронта на Восточный стали прибывать новые войска противника. Сложившееся к середине апреля положение на южном крыле русского фронта серьезно беспокоило немецко-австро-венгерское командование, поэтому, чтобы устранить угрозу выхода русских армий на Венгерскую равнину, принимались меры к усилению союзных войск Центральных держав на направлении глубокого вклинения армии России в пределы Австро-Венгрии. Немецкие дивизии стали вливаться в состав австро-венгерских. Одновременно подготавливался мощный удар, способный отбросить Русскую армию от Карпат. Поэтому основные стратегические усилия с флангов противник перенес ближе к центру, между Вислой и Карпатами, в Галицию.
Удар подготавливался в районе Горлице, в полосе 3-й армии. На его направлении австрийские части стали заменяться немецкими. Русское командование принимало меры по усилению 3-й армии, но они оказались запоздалыми.
19 апреля противник начал наступление при поддержке ураганного огня своей артиллерии, буквально сравнивающий с землей русские окопы. Оборона в районе Горлице была прорвана. Направляемые к месту прорыва резервы вводились главнокомандующим фронта генералом Ивановым по частям, истреблялись превосходящими силами противника и своей роли не выполнили. Прорыв ликвидировать не удалось. Не имея тяжелой артиллерии и снарядов к ней, чтобы противодействовать огню огромного количества вражеской артиллерии, засыпаемая тысячами снарядов, 3-я армия покатилась назад, оголяя левый фланг 4-й армии Северо-Западного фронта, в полосе которой противник также перешел в наступление, и правый фланг 8-й армии Юго-Западного фронта.
Начался глубокий стратегический отход русских армий.
Отход на Радомскую позицию
29 апреля отряд полковника Семенова (командира верхнеудинцев) в составе 4 сотен 1-го Верхнеудинского, 5 сотен 1-го Аргунского полков, 1-й и 3-й Забайкальских батарей, 4 пулеметов, команды разведчиков 69-го Рязанского и 70-ю Ряжского полков занял отведенный участок обороны по р. Пилица, сменив стоявшие там до этого части. 1-й Читинский полк находился в резерве бригады.
Всю ночь по всему русско-немецкому фронту шла ожесточенная перестрелка. Утром выяснилось, что 41-я пехотная дивизия, занимавшая оборону южнее казачьей бригады, отошла без смены и оголила свой участок. Две сотни верхнеудинцев во главе с есаулами Бирюковым и Даркиным были посланы для прикрытия открытого левого фланга отряда. Жидкая цепь казаков заняла оставленные пехотой позиции по р. Соломянка и до д. Мазярня (вкл.).
Противник, обнаружив утром, что окопы пехоты оставлены ночью, в 12 часов дня перешел в наступление на этом участке. Под давлением его превосходящих сил обе сотни стали отходить на д. Краснице, а за ними и весь отряд, чтобы избежать обхода слева.
С началом общего отхода наших войск от р. Пилица 1 — я Забайкальская бригада прикрывала отходящие пехотные части, занимая последовательно выгодные рубежи и сдерживая на них продвижение противника.
1 мая 1-й Верхнеудинский полке 4 орудиями 3-й Забайкальской батареи и 2 пулеметами прикрывал отход 71-го Ведовского пехотного полка, а 3-я и 4-я сотни вели разведку. 1-й Читинский полк в это же время прикрывал отход 70-го Ряжского полка.
3 мая противник приостановил свое наступление. 1-й Верхнеудинский полк, усиленный одной сотней 49-го Донского полка, 3-й Забайкальской батареей, прикрываясь арьергардом, в котором действовала 6-я сотня, отошел на укрепленную Радомскую позицию. 1-й Читинский полк с приданными ему тремя сотнями 46-го Донского полка, сдерживая наступление 2 пехотных и 1 кавалерийского полков при 4 орудиях, медленно отходил на восток. Как только противник остановился, полк по приказу отошел за окопы укрепленной Радомской позиции.
Наступление противника развивалось медленно. Многие русские части отходили не под его воздействием, а опасаясь обхода флангов. Казаки-забайкальцы отходили с боями последними. Такой порядок действий был определен в приказе командира бригады № 142, в котором указывалось: «…отходить только под натиском превосходящих сил противника, всеми мерами задерживая его наступление, или отходить только по приказу…»
Выйдя к Радомской позиции, бригада получила участок обороны. Полки менялись каждые три дня, только 8 пулеметов находились в окопах бессменно. Иногда казаки усиливались пехотой. Так, 5 мая 1-й Верхнеудинский и 1-й Аргунский полки сменили на позициях Тульский пехотный полк, а промежутки между сотнями заняли роты 164-го Закатальского полка.
Окопы были оборудованы очень хорошо. Впереди них имелись проволочные заграждения и фугасы.
Но не только задачами обороны ограничивались действия казачьих полков. Часто они вели усиленную разведку, препятствовали выходу разведывательных подразделений противника к обороняемым позициям.
5 мая Донской полк 5-й казачьей дивизии из состава 5-й армии, переправившись через Пилицу с целью ведения разведки, захватил в плен 30 австрийских солдат. Благодаря этому удалось выяснить, что немецкие части перед фронтом 4-й и 5-й армий заменены на австрийские. Эти данные подтвердились во время усиленной разведки 8 мая, в которой участвовали 1-й Верхнеудинский, 1-й Читинский полки, 1-я Забайкальская казачья батарея и 2 пулемета сотника Перевалова. Казаки смело атаковали деревни, занятые противником, захватили пленных. Попытки австрийцев контратаковать успеха не имели. Как только пехотные цепи начинали наступать, сразу вступали в бой казачьи пулеметы, и противник, неся потери, откатывался в исходное положение.
10 мая 1-й Аргунский полк с 2 сотнями уральских казаков во время разведки атаковали в пешем порядке деревню Подчаша-Воля, что правее посада Потворов, и заняли ее.
12 мая было получено приказание всем забайкальским полкам, ведущим разведку, отойти на Радомскую позицию, оставив впереди нее арьергарды из разведывательных сотен на линии Вымыслов, д. Мокржец, Младница. 1-й Верхнеудинский полк остался впереди арьергардов 41-й пехотной дивизии в д. Яблонна, прикрывая их отход и разведывательных сотен Забайкальской бригады.
