Теперь на ежедневных совещаниях у Гитлера основное время отводилось обсуждению двух вопросов: сокращение численности людских ресурсов и уменьшение промышленного потенциала из-за потери территорий (выпад в адрес генералов). Тем временем формирования Жукова уже вышли к Бранденбургу. Над Берлином нависла серьезная опасность. Шернер, не жалея ни себя, ни других, собирал остатки группы армий «А», стремясь укрепить фронт, поскольку Конев и Жуков, вынужденные заняться налаживанием связи, дали немцам временную передышку.
Гудериан, воспользовавшись благоприятным моментом, подготовил контрнаступление, которое если и не остановит врага, то, по крайней мере, на какое-то время помешает его продвижению. Он предложил Гитлеру собрать вместе все войска, расположенные между Вислой и Одером, в одну группу армий под командованием Вейхса, штаб которого после разгрома группы армий на Балканах оказался не у дел. Вейхс должен был принять командование курляндской армией и пришедшей с запада 6-й танковой армией. Таким образом, у него было бы порядка сорока дивизий и тысячи пятисот танков, и он из Померании смог бы нанести удар по растянутому северному флангу Жукова. Другой вариант: попробовать зажать врага в клещи и отбросить от Вислы. Можно было даже попытаться отвоевать Силезию. План наступления в Померании был последним планом Генерального штаба, имевшим хоть какое-то военное значение.
Успех операции зависел от фактора внезапности. Гитлер и Йодль были против назначения Вейхса, поскольку он был католиком. Гитлер заявил, что подобная задача по плечу только истинному национал-социалисту. После жарких дебатов Гудериан вынужден был согласиться с назначением на должность главнокомандующего Генриха Гиммлера. Кроме того, Гитлер внес изменения в план Гудериана в соответствии с собственными представлениями. Курляндская армия оставалась на своем месте, поскольку должна была использоваться на последней стадии для нанесения флангового удара. Только незначительная часть этой армии перебрасывалась в Померанию. 6-я танковая армия направлялась не в Померанию, а в Венгрию, откуда фюрер планировал еще одно наступление на южный фланг противника, в тайной надежде вернуть румынские нефтяные месторождения. Невольно напрашивается вывод, что главнокомандующий полностью утратил ощущение реальности.
Гиммлер в качестве командующего доказал свою полную несостоятельность (Гудериан называл Гиммлера не иначе, как «военное ничтожество»). Ничего не понимая в военном деле, он, как это ни парадоксально, не желал иметь военных советников. Начальником штаба Гиммлера был бригадефюрер СС, заместителем которого выступал офицер Генерального штаба, единственный генштабист, которого Гиммлер согласился иметь в своем штабе. Мало того, Гиммлер явно не собирался находиться рядом с линией фронта. Гудериан упорно настаивал, чтобы начальником штаба Гиммлера Гитлер назначил Вейхса. Много драгоценного времени было впустую потрачено на споры между Гитлером и Гудерианом, которые продолжались с 9 по 13 февраля. Внезапно фюрер изменил свое решение, согласился назначить Вейхса начальником штаба и приказал начать наступление 15 февраля. «Начальник Генерального штаба выиграл это сражение», – заметил Гитлер, принимая решение о назначении Вейхса. Это было последнее сражение, выигранное Гудерианом.
С самого начала операция не задалась. Возвращаясь из ставки фюрера, Вейхс попал в автокатастрофу и получил серьезные травмы. Теперь наступление вне всяких сомнений было обречено на провал. 17 марта после десятидневных боев пал Кольберг; когда-то Гнейзенау создал себе имя благодаря успешной обороне Кольберга. Советские войска подошли к Штеттину.
Грипп подкашивает Гиммлера, и он уезжает на лечение. Ему не терпится отказаться от командования, и Гудериан, приехавший навестить больного, убеждает его передать командование генерал-полковнику Хейнрици, который в то время командовал 1-й танковой армией на севере Венгрии. Фронт на Одере защищала 3-я танковая армия генерала Мантейфеля и 9-я армия под командованием Бюссе. В них заключалась последняя надежда нации.
XVIПошел активный процесс распада, и при этом на свет рождались самые фантастические проекты. Бригадефюрер СС Шелленберг, глава разведки, разработал план назначения канцлером Гиммлера, а также хотел добиться изоляции Гитлера в Оберзальцберге. В этом случае Гиммлер мог свободно начать переговоры с западными державами и заключить с ними альянс против Советского Союза. Кстати, многие офицеры Генерального штаба лелеяли на это надежду. Основанием были споры западных держав с СССР о будущем Греции, в которой Британия предупредила попытку коммунистов захватить власть. Однако Ялтинская конференция ясно показала, что независимо от разногласий в отношении Греции союзники проявляют полное единодушие в отношении Германии.
Когда Гудериан понял, что Гитлер пытается отожествить судьбу немецкого народа с собственной судьбой, он обратился к Риббентропу с просьбой попытаться начать переговоры с западными державами. Но Гитлер не желает начинать дипломатические переговоры с противником, отвечал Риббентроп. Как вы будете чувствовать себя через три-четыре недели, когда русские окажутся у ворот Берлина? – поинтересовался в ответ Гудериан. Неужели вы верите в это? – вскричал Риббентроп. Конечно, Риббентроп сообщил об этом разговоре фюреру, приведя его в бешенство. Обсуждение с министром иностранных дел положения на Восточном фронте с целью заключения перемирия является актом открытой измены, заключил Гитлер.
Дни Гудериана были сочтены. Его преемник, генерал Ганс Кребс, не утратил веру в гениальность Гитлера. Фюрер заявил, что наконец-то ему удалось найти идеального начальника Генерального штаба: Гальдер вечно лез не в свое дело, у Цейтцлера не было мозгов, а Гудериан просто олух. С момента ухода Венка должность первого оберквартирмейстера оставалась свободной. Теперь ее вообще упразднили. Оставили только оперативный отдел, который возглавил полковник Деттлеффсен. Штаб Верховного командования вермахта праздновал пиррову победу.
Силы армии шли на убыль, и это не могло не сказаться на Генеральном штабе. В тяжелейших боях в Сталинграде и в Тунисе, в Фалезском котле и в Румынии были уничтожены целые армии, но серьезный урон был нанесен и Генеральному штабу, лишившемуся крепких профессионалов. Нехватка штабных офицеров, обнаруженная в период перевооружения Германии, стала еще более очевидной в начале войны. 20 июля явился роковым днем для Генерального штаба. Пострадало почти все старое армейское командование. Кого-то отправили в отставку, кто-то получил ранения, многие были убиты, расстреляны или казнены; их отправляли в концентрационные лагеря, они сами кончали счеты с жизнью. Теперь уже не шла речь об отборе элиты из офицеров, прошедших школу Генерального штаба. К примеру, в таких формированиях, как народные гренадерские дивизии, не всегда вообще были штабы. То же самое можно сказать о последних, собранных наспех дивизиях со звучными названиями «Клаузевиц», «Рейхсмаршал». Зачастую дивизии могли похвастаться наличием одного-единственного штабного офицера. Теперь молодые офицеры-фронтовики, пройдя курсы Генерального штаба, тут же получали ответственные посты. В этом не было их вины. Просто теперь считалось, что мало быть просто профессионалом; все зависело от личных качеств офицера. Эти молодые офицеры действовали решительно, но руководствовались зачастую интуицией, а не знаниями, которыми отличались офицеры старой школы Генерального штаба. Настоящие генштабисты отдавали свое сердце армии, а голову науке. Эти люди не боялись ответственности и имели смелость высказывать собственное мнение. Но их становилось все меньше и меньше. На их место приходили простые исполнители приказов, которых устраивало создавшееся положение. И вот их-то, в отличие от истинных офицеров Генерального штаба, становилось все больше и больше. Национал-социалистическая партия одержала последнюю победу над прусским консерватизмом. В апреле фюрер возложил руководство национал-социалистической рабочей партией (НСДАП) на Мартина Бормана.
В феврале на западе началось последнее решающее наступление. Опять Рундштедт был отправлен в отставку. Ушел со сцены самый старый фельдмаршал немецкой армии. На его место пришел переведенный из Италии Кессельринг. Из фельдмаршалов остались только Кейтель и Буш и более молодые Модель и Шернер. Вместе с дочерью и женой погиб фон Бок; его машину обстрелял вражеский самолет. Витцлебен и Роммель расстались с жизнью после событий 20 июля. Клюге покончил жизнь самоубийством. Паулюс был взят в плен. Браухич, Лееб, Манштейн, Клейст, Лист, Кюхлер и Вейхс вышли в отставку, запятнав репутацию. Из тридцати шести генерал-полковников, которые имели это звание к началу войны, семеро пали в бою, трое были казнены после 20 июля, двое уволены из армии, двадцать один уволен с позором. Примерно сто пятьдесят офицеров Генерального штаба нашли свою смерть на внутреннем фронте.
