Контр-адмирал Дж.Р. Гендерсон
Петроф Бей
Сагино Бей
3 эсминца
5 эскортных миноносцев
Таффи-2
Контр-адмирал Ф.Дж. Стамп
24-я дивизия авианосцев
Контр-адмирал Ф.Дж. Стамп
Манила Бей
Нетома Бей
27-я дивизия авианосцев
Контр-адмирал У.Д. Сэмпл
Кэдашен Бей
Маркус Айленд
Оммани Бей
Саво Айленд
3 эсминца
5 эскортных миноносцев
Таффи-3
Контр-адмирал К.А.Ф. Спрэгью
25-я дивизия авианосцев
Контр-адмирал К.А.Ф. Спрэгью
Фэншо Бей
Калинин Бей
Сент-Ло
Уайт Плейнз
26-я дивизия авианосцев
Контр-адмирал Р.А. Офсти
Гэмбир Бей
Киткен Бей
3 эсминца
4 эскортных миноносца
Бывшие танкеры «Сэнгамон», «Шенанго» и «Суони» несли по 22 истребителя F6F «Хеллкэт» и 9 торпедоносцев ТВМ «Авенджер». «Сэнти» имел 24 истребителя FM «Уайлдкэт» и 9 торпедоносцев TBF/TBM «Авенджер». Остальные авианосцы были построены фирмой Кайзера и несли по 12 – 18 «Уайлдкэтов» и 11 – 12 «Авенджеров». Всего на 18 авианосцах базировалось около 500 самолетов.
17 октября в 8.00 американские рейнджеры начали высадку на острова в заливе Лейте. Через 9 минут адмирал Тоёда отдал приказ начать выполнение плана СЁ-1. В это время организация Объединенного Флота была следующей:
Объединенный Флот
Адмирал Тоёда
1-й мобильный флот
Вице-адмирал Дзисабуро Одзава
Главные силы
Вице-адмирал Одзава
(Внутреннее море)
1-е диверсионное соединение
Вице-адмирал Такео Курита
(Лингга-Роудз)
2-е диверсионное соединение
Вице-адмирал Киёхидэ Сима
(острова Рюкю)
Адмирал Одзава потребовал, чтобы 1-е диверсионное соединение убрали из-под его командования, так как расстояние между ними было слишком велико, чтобы осуществлять эффективный контроль за его действиями. Во время боя все 3 соединения действовали самостоятельно под общим контролем адмирала Тоёды, находившегося в Токио.
1-е диверсионное соединение, в которое входила большая часть японских линкоров и крейсеров, получило приказ начать исполнение плана СЁ-1 в тот же день в 8.55. Через час пришел приказ перейти из Лингга-Роудз в Бруней – исходный пункт для атаки десантных кораблей в заливе Лейте. В 13.00 адмирал Курита вывел свои 39 кораблей с якорной стоянки Лингга. Это было самое крупное соединение линкоров и тяжелых крейсеров за всю войну. В него вошли 7 линкоров, 11 тяжелых и 2 легких крейсера, 19 эсминцев. В состав соединения вошли суперлинкоры «Ямато» и «Мусаси» – крупнейшие линкоры в мире. Вторая Мировая война доказала большое значение линкоров в качестве кораблей прикрытия авианосных соединений. Они обстреливали берега, действовали в качестве рейдеров. Но вид этих кораблей, идущих, чтобы дать бой другому флоту, напоминал динозавров, идущих в свой последний поход, заранее обреченных изменением мира вокруг них.
Вечером 18 октября, после перехвата американских радиограмм и появления американских кораблей в заливе Лейте, план СЁ-1 был приведен в действие в полном объеме. 2-е диверсионное соединение, вернувшееся на Рюкю после неудачной попытки потопить поврежденные крейсера «Канберра» и «Хьюстон», подняло якоря и в 17.30 вышло в Формозский пролив. Это соединение состояло из 2 тяжелых и 1 легкого крейсера и 4 эсминцев.
Главные силы тоже стояли в готовности выйти в море для стремительной атаки. На бумаге в своем соединении адмирал Одзава имел 8 авианосцев и 2 линкора-авианосца. Однако новейшие «Амаги» и «Унрю», составлявшие 1-ю дивизию авианосцев, еще не вошли в строй, а самолеты 4-й дивизии авианосцев были отправлены на Формозу. 2 легких авианосца этой дивизии – «Дзуньё» и «Рюхо» – в бою участия не принимали. Оба использовались как авиатранспорты. «Дзуньё» вышел в Манилу 3 октября, а «Рюхо» – на Формозу 25 октября. Линкоры-авианосцы «Исэ» и «Хьюга» были приданы 4-й дивизии авианосцев, но из-за отсутствия самолетов могли быть использованы только как артиллерийские корабли. Проблемы с получением топлива и самолетов задержали выход. Когда авианосцы все-таки отправились в поход, на их палубах стояли только 116 самолетов: 52 истребителя «Зеро», 28 истребителей-бомбардировщиков «Зеро», 7 пикирующих бомбардировщиков «Джуди», 25 торпедоносцев «Джилл» и 4 «Кейта». На одном из крейсеров находились 2 разведывательных гидросамолета. Наконец, 20 октября в 19.30, когда союзники уже высадились на Лейте, Главные силы вышли в море.
ГЛАВНЫЕ СИЛЫ Вице-адмирал Дзисабуро Одзава
3-я дивизия авианосцев
Вице-адмирал Одзава
Дзуйкаку
Титосэ
Тиёда
Дзуйхо
4-я дивизия авианосцев
Контр-адмирал Чиаки Мацуда
Хьюга
Исэ
3 легких крейсера
8 эсминцев
Получив от всех соединений донесения о готовности, адмирал Тоёда назначил 25 октября днем атаки.
1-е диверсионное соединение прибыло в Бруней, эсминцы заправились с линкоров, а на следующий день пришли 6 танкеров, и началась заправка линкоров. Большинство гидросамолетов с линкоров и крейсеров были отправлены на остров Миндоро. Там они должны были вести поиск к востоку от Филиппин, действуя с береговых баз. Главные силы 1-го диверсионного соединения вышли из Брунея 22 октября в 8.00. Эта группа под командованием вице-адмирала Куриты должна была пересечь центральные Филиппины, пройти пролив Сан-Бернардино, повернуть на юг и сокрушить американские силы в заливе Лейте. В 15.00 снялась с якорей меньшая группа, которая состояла из 2 линкоров, 1 тяжелого крейсера и 4 эсминцев. Она пошла почти прямо на восток к проливу Суригао, находящемуся на южных подходах к заливу Лейте. Этим Соединением С командовал вице-адмирал Сёдзи Нисимура.
И заключительной мерой японцев в ходе подготовки к бою стала переброска 2-го воздушного флота с Формозы на Лусон. Вице-адмирал Фукудомэ сам прибыл на Филиппины 22 октября, за ним в течение нескольких дней последовали 450 самолетов. По пути на Лусон самолеты должны были атаковать американские авианосцы, но не нашли ни одного.
Бой. Оперативное соединение 38
Первые сообщения о приближении японцев были переданы подводными лодками, расположенными на подступах к Филиппинам, а первая кровь пролилась утром 23 октября, когда 2 американские подводные лодки атаковали 1-е диверсионное соединение. Японские тяжелые корабли были плохо прикрыты эсминцами, и подводные лодки торпедировали 3 тяжелых крейсера. 2 из них были потоплены, в том числе флагманский корабль адмирала Куриты. Третий крейсер был тяжело поврежден и был вынужден вернуться в Бруней в сопровождении 2 эсминцев. После того как отделилось Соединение С, и в результате этого боя соединение Куриты сократилось до 5 линкоров, 7 тяжелых и 2 легких крейсеров и 13 эсминцев. Обе американские подводные лодки ушли от глубинных бомб эсминцев, однако ночью одна из них села на мель, была оставлена командой и взорвана.
Подводные лодки предупредили американский флот, находящийся к востоку от Филиппин. Когда сообщение было получено на борту флагманского корабля адмирала Хэлси, Оперативная Группа 38.1 направлялась на Улити для отдыха и пополнения запасов. Трем остальным оперативным группам было приказано приблизиться к Филиппинам и утром следующего дня отправить самолеты на разведку.
На рассвете 24 октября американские авианосцы подняли поисково-ударные группы из F6F «Хеллкэтов» и SB2C «Хеллдайверов». Типовым составом группы было: 8 истребителей, вооруженных 4 – 127-мм ракетами вдобавок к своим 6 пулеметам, и 6 пикирующих бомбардировщиков, несущих по 2 – 500-фн бомбы. Самолеты авианосца «Интрепид» из состава центральной группы, пролетев над проливом Сан-Бернардино, в 8.12 заметили 27 кораблей Куриты. Через несколько минут самолеты «Энтерпрайза» из состава южной группы обнаружили 7 кораблей Соединения С вице-адмирала Нисимуры. Через полчаса после получения этих сообщений адмирал Хэлси приказал всем трем группам атаковать. Оперативной Группе 38.1 было приказано повернуть назад к Филиппинам и приготовиться принять топливо в море, если это потребуется. Приказы адмирала Хэлси были направлены непосредственно командирам оперативных групп. Он принимал на себя тактическое командование операцией, заменив вице-адмирала Митчера.
Но японцы нанесли свой удар раньше, чем американцы успели поднять самолеты для атаки. 23 октября большая часть 450 самолетов 2-го воздушного флота была переброшена с Формозы на Филиппины. Ночью вице-адмирал Ониси, командующий 1-м воздушным флотом, провел совещание с вице-адмиралом Фукудомэ, командовавшим только что прилетевшими самолетами. Адмирал Ониси пытался заставить адмирала Фукудомэ выделить самолеты для атак самоубийц. Но Фукудомэ отказался, и утром 24 октября 2-й воздушный флот атаковал американские авианосцы. Его целью была северная группа – ОГ 38.3. Одна за другой 3 волны по 50 – 60 самолетов каждая атаковали оперативную группу.
