Кроме того, в полосе 1-го Белорусского фронта действовали соединения 18-й воздушной армии (командующий — главный маршал авиации А. Е. Голованов).
По плану Ставки ВГК, предварительная авиационная подготовка должна была проводиться в течение трех ночей только в полосе 2-го Белорусского фронта. Непосредственная авиационная подготовка намечалась в полосе 2-го Белорусского фронта в течение двух часов, в полосе 1-го Белорусского фронта — в течение 30 минут до начала атаки, в полосе 1-го Украинского фронта — в течение 45 минут перед форсированием реки Нейсе.
Для борьбы с авиацией противника и противовоздушной обороны войск привлекались истребительная авиация воздушных армий, соединения и части зенитной артиллерии фронтов. Кроме того, для прикрытия фронтовых объектов и переправ через Одер использовались 4-й, 5-й корпуса Западного и 1-й корпус Юго-Западного фронтов ПВО страны.
Ставка Верховного Главнокомандования рассматривала наступление на главном — берлинском — направлении как элемент общего стратегического наступления Красной Армии на всем советско-германском фронте.
Проведению Берлинской операции советских войск предшествовала тщательная подготовка и Крупные перегруппировки.
Подготовка к решительному наступлению была многогранной. Во всех фронтах были разработаны и успешно осуществлены планы по оперативной маскировке. Разведывательная авиация шесть раз производила аэрофотосъемку Берлина, подступов к нему и оборонительных полос. Большое внимание уделялось инженерному оборудованию исходного района для наступления. Так, на «ключевом» Кюстринском плацдарме в полосе наступления войск 1-го Белорусского фронта было подготовлено 636 км траншей и ходов сообщения, оборудовано 4500 позиций для артиллерии, а для сообщения с плацдармами через Одер построено 25 мостов общей протяженностью до 15 км, подготовлено 40 паромных переправ.
В сравнительно короткие сроки были созданы запасы боеприпасов, горючего, смазочных материалов, продовольствия, медикаментов. Проводилась разносторонняя подготовка войск. Части и соединения пополнялись личным составом, совершенствовали навыки в форсировании водных преград, ведении боевых действий в различных условиях суток и местности. Отрабатывалось взаимодействие родов войск, особенно в условиях уличных боев в крупном городе.
x
Начало операции
Накануне операции в полосе 1-го Белорусского (14–15 апреля) и 1-го Украинского фронтов (15 апреля) проводилась разведка боем. В ходе двухдневных боев подразделения и части 1-го Белорусского фронта вклинились в оборону противника местами до 5 км. Однако полученные в результате разведки боем данные о мероприятиях, проводимых противником, должным образом не были учтены, особенно в вопросах артиллерийского и авиационного обеспечения операции, что отрицательно сказалось на ходе боевых действий по прорыву тактической зоны обороны противника.
Рано утром 16 апреля главные силы 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов при поддержке авиации 16-й и 2-й воздушных армий перешли в наступление. В течение ночи накануне операции в полосе 1-го Белорусского фронта действовала авиация 4-й и 16-й воздушных армий, а после перехода войск в наступление четыре авиационных корпуса 18-й воздушной армии нанесли удар по опорным пунктам второй полосы обороны противника.
Пехотные части и танки 1-го Белорусского фронта начали атаку перед рассветом при свете мощных зенитных прожекторов и продвинулись на 1,5–2 км, не встретив сильного сопротивления противника. Удар советских войск был во многом неожиданным для противника. Однако, оправившись от первого потрясения, немецкие войска оказали ожесточенное сопротивление. Развернулись тяжелые бои. Темп наступления советских войск резко снизился.
Для преодоления паузы в наступлении и ускорения продвижения войск командующий войсками 1-го Белорусского фронта в первый же день ввел в сражение 1-ю и 2-ю гвардейские танковые армии. Однако они втянулись в упорные бои и не смогли в полной мере использовать присущую им подвижность и ударную силу. Войскам ударной группировки фронта пришлось последовательно, шаг за шагом прорывать несколько полос глубоко эшелонированной обороны противника. Оборону противника у Зееловских высот удалось прорвать лишь к исходу 17 апреля.
В результате только к исходу 19 апреля войска 1-го Белорусского фронта смогли завершить прорыв третьей полосы одерского рубежа обороны. Советские войска продвигались медленнее, чем планировалось, и не могли быстро расширить полосу прорыва.
В это время на правом крыле ударной группировки фронта 47-я и 3-я ударная армии успешно продвигались вперед для охвата Берлина с севера и северо-запада. На левом крыле создались условия для обхода франкфуртско-губенской группировки противника с севера и отсечения ее от района Берлина.
Первый же день Берлинской наступательной операции принес успех войскам 1-го Украинского фронта. Они форсировали Нейсе, с ходу прорвали главную полосу обороны противника и на 1–1,5 км вклинились во вторую. Для завершения прорыва немецкой обороны привлекались подвижные части и соединения: 25-й и 4-й гвардейские танковые корпуса, а также передовые отряды корпусов 3-й и 4-й гвардейских танковых армий, главные силы которых были введены в сражение на следующий день.
К исходу 18 апреля войска 1-го Украинского фронта завершили прорыв нейсенского рубежа обороны, форсировали Шпрее и создали условия для окружения Берлина с юга.
Ставка ВГК, учитывая замедление продвижения 1-го Белорусского фронта, решила для окружения берлинской группировки нанести удар по Берлину с юга силами обеих танковых армий 1-го Украинского фронта.
Берлинская наступательная операция для 2-го Белорусского фронта началась несколько позже. 18–19 апреля войска фронта форсировали Ост-Одер, преодолели междуречье Ост-Одера и Вест-Одера и заняли исходное положение для форсирования Вест-Одера.
К 20 апреля в полосах всех трех фронтов сложились в целом благоприятные условия для продолжения операции.
x
Бои в городе
20 апреля в 13.50 дальнобойная артиллерия 79-го стрелкового корпуса (командир — генерал-майор С. Н. Переверткин) 3-й ударной армии первой открыла огонь по Берлину, положив начало штурму столицы Германии.
21 апреля части 3-й ударной армии,2-й гвардейской танковой и 47-й армий прорвались на окраины Берлина и завязали бои в городе. 8-я гвардейская армия и 1-я гвардейская танковая армия к исходу 21 апреля также вклинились в городской оборонительный обвод.
Войска 1-го Украинского фронта осуществляли стремительный маневр по охвату франкфуртско-губенской группировки противника и прорыву к Берлину с юга и запада. К 20 апреля 3-я и 4-я гвардейские танковые армии вышли на подступы к Берлину с юга. 21 апреля 3-я гвардейская танковая армия ворвалась на южную окраину Берлина, 4-я гвардейская танковая армия вышла на южные подступы к Потсдаму. Используя успех танковых армий, общевойсковые армии ударной группировки фронта быстро продвигались на запад.
22 апреля немецко-фашистское командование повернуло 12-ю армию с западного фронта на восток против 1-го Украинского фронта, чтобы в районе Ютеборга выйти на соединение с войсками 9-й армии и частью сил 4-й танковой армии, пробивавшимися на запад. Для нанесения удара по советским войскам, обходившим Берлин с севера, предполагалось использовать армейскую группу генерала Ф. Штейнера.
24 апреля войска 8-й гвардейской армии и 1-й гвардейской танковой армии 1-го Белорусского фронта встретились с 3-й гвардейской танковой армией и
