«Стоктон» (капитан-лейтенант У.Р. Гленнон) увидел ее первым. Если уж говорить точно, именно он установил радиолокационный контакт, который стал роковым для японской подводной лодки. Это произошло ночью 30/31 марта, когда «Стоктон» следовал на Керама Ретто в составе конвоя из сухогруза, танкера и еще одного эсминца. В 23.08, когда корабли находились в 90 милях к юго-востоку от пункта назначения, на экране радара «Стоктона» появилась отметка цели на расстоянии 12800 ярдов.
Так как в этом районе было полно своих кораблей, командир конвоя попытался заговорить с незнакомцем по УКВ. Ответа не последовало. Тогда «Стоктон» получил приказ выяснить принадлежность неизвестного корабля. Как только он повернул в указанном направлении, отметка исчезла с экрана радара — подводная лодка погрузилась.
В своем рапорте командир соединения жестко критиковал самого себя за то, что промедлил 20 минут, пытаясь получить ответ по УКВ. Разумеется, эта задержка дала подводной лодке шанс выйти в атаку. К счастью, японский командир не сумел воспользоваться предоставленной ему возможностью. Зато «Стоктон» атаковал лодку, как только установил гидролокационный контакт на расстоянии 1500 ярдов.
С 23.39 до 02.39 эсминец пытался уничтожить подводную лодку, проведя 7 атак глубинными бомбами. После седьмой атаки на поверхность всплыло масло. Морское чудовище было ранено и истекало кровью.
Тем временем прилетел противолодочный самолет и сбросил плавучие пиропатроны. Затем подошел еще один эсминец. «Моррисон» (капитан 2 ранга Дж. Р. Хансен) получил приказ сменить «Стоктон».
Прибыв на место событий, «Моррисон» обнаружил, что поверхность моря ярко освещена, а «Стоктон» дежурит в районе атаки. Дело в том, что «Стоктон» после атаки потерял контакт, но «Моррисон» уже через 2 минуты после прибытия обнаружил лодку. Маневрируя для выхода в атаку, он тоже потерял контакт и восстановил его в 03.24. В 03.30 «Моррисон» сбросил 11 глубинных бомб, установив взрыватели на малую глубину.
Столбы воды, поднятые взрывами, вздымались и опадали, после чего акустики услышали, как лодка продувает балластные цистерны. Она вылетела на поверхность, отфыркиваясь, как кит, всего в 900 ярдах от эсминца. «Моррисон» открыл огонь из всех орудий и бросился на таран. Но, поравнявшись с лодкой, миноносец выстрелил 3 бомбы из бомбометов.
Они взорвались рядом с лодкой. Снаряды прошивали ее корпус и рубку. В течение получаса эсминец вел беглый огонь по раскачивающейся и дергающейся подводной лодке. Ее прочный корпус был пробит в десятке мест, палуба была разворочена, рубка разрушена взрывом. И в 04.12 она затонула кормой вперед.
На рассвете стала видна обычная в таких случаях порция соляра и обломков, отмечающая место гибели лодки. Когда переводчик спросил единственного спасшегося японца, каков был номер лодки, тот нашел в себе смелость ответить: «Если бы ваш корабль был потоплен, вы бы сообщили его название?»
Однако номер лодки позднее был найден среди документов штаба адмирала Мивы. «Стоктон» и «Моррисон» потопили I-8.
5 апреля 1945 года, за день до того, как налетел ураган «Божественного ветра», эсминец «Хадсон» (капитан 2 ранга Р.Р. Пратт) патрулировал к западу от Окинавы на дозорной станции № 10. Он получил сообщение, что десантная баржа LCS-115 обнаружила радаром какую-то цель на расстоянии 12 миль. Десантный корабль хорошо рассмотрел подводную лодку, прежде чем она погрузилась.
«Хадсон» примчался к месту событий и в 03.45 установил радиолокационный контакт с лодкой на расстоянии 11000 ярдов. Была отправлена радиограмма противолодочному самолету, и в 04.06 он тоже подключился к охоте, сбросив несколько осветительных ракет на парашютах. Вскоре отметка пропала с экрана радара.
«Хадсон» пошел к точке, где в последний раз видел лодку, потом снизил скорость до 15 узлов и начал гидроакустический поиск. Через 2 минуты его сонар обнаружил лодку на дистанции 1600 ярдов.
После этого контакт удерживался практически непрерывно в течение 4 часов. Эсминец совершил 16 заходов, причем 6 раз сбрасывал глубинные бомбы. После третьей атаки в глубине моря раздался приглушенный взрыв. После этого акустики услышали, как лодка продувает цистерны. Однако она так и не смогла подняться на поверхность. Судя по всему, взрывами были разрушены балластные цистерны, и лодка потеряла запас плавучести. На поверхности появилось только большое количество соляра. «Хадсон» упрямо выполнил еще 3 атаки глубинными бомбами, но его работа уже была сделана. На рассвете все море провоняло соляром. С эсминца заметили множество обломков. Адмирал Мива недосчитался еще одной подводной лодки — RO-41. Это была та самая лодка, которая потопила эскортный миноносец «Шелтон» и стала косвенной причиной гибели подводной лодки «Сивулф».
«Монссен» и «Мертц» топят RO-46
9 апреля 1945 года эсминцы «Монссен» (капитан-лейтенант Э.Г. Сандерсон) и «Мертц» (капитан 2 ранга У.С. Мэддокс) вместе поймали еще одну японскую подводную лодку в залитых кровью водах Окинавы. Эти эсминцы входили в состав прикрытия Оперативной Группы 58.4 контр-адмирала Рэдфорда, состоящей из авианосцев «Йорктаун», «Интрепид», «Лэнгли», «Индепенденс».
Группа только что закончила поднимать самолеты, когда в 05.46 сонар «Монссена» обнаружил цель на дистанции 900 ярдов. Подводная лодка оказалась уже внутри кольца охранения, поэтому командир «Монссена», не колеблясь ни секунды, пошел в атаку.
Он трижды атаковал лодку глубинными бомбами. Затем к месту боя прибыли «Мертц» и несколько самолетов оперативной группы. Контакт был потерян примерно на час, но потом «Мертц» восстановил его.
Проведя 3 атаки глубинными бомбами, «Мертц» уступил место «Монссену». Тот сбросил 2 серии глубинных бомб, после которых несколько подводных взрывов прозвучали реквиемом подводной лодке.
После войны из японских документов выяснилось, что была потоплена RO-46.
«Хеерманн», «МакКорд», «Коллет», «Мертц», «Ульман» и самолеты топят I-56
Любая японская подводная лодка, которая осмеливалась показаться в районе Окинавы во время операции «Асйберг», была явным кандидатом в самоубийцы, по какой бы причине она туда ни пошла. Например, подводная лодка I-56 весьма опрометчиво поступила, высунув из воды свою рубку неподалеку от оперативной группы адмирала Рэдфорда, в которую входили такие опытные охотники, как «Хаггард», «Монссен» и «Мертц». Эсминцы «Хеерманн», «Ульман» и «МакКорд» тоже имели некоторый опыт. Итак, последняя троица вместе с «Мертцем» погналась за лодкой. К ним присоединились 2 самолета с авианосца «Батаан» и эсминец «Коллет». Теперь у I-56 шансов на спасение было ничуть не больше, чем у любого из камикадзэ.
Эсминец «Хеерманн» (капитан 2 ранга Э.Т. Хатэвей) установил радиолокационный контакт 17 апреля в 23.20. Лодку засекли и несколько других кораблей авианосной группы. Когда «Хеерманн» пошел на сближение, отметка исчезла с экрана радара, и началась игра в кошки-мышки под водой. Обнаружив лодку сонаром, эсминец пошел прямо за ней и в 23.55 сбросил серию глубинных бомб.
Тем временем командир эскорта приказал эсминцу «Ульман» отправляться на помощь. Этот эсминец, которым командовал капитан 2 ранга С.К. Смолл, вступил в игру около полуночи. В течение 45 минут он провел 2 атаки глубинными бомбами.
Затем «Ульману» приказали выполнять роль «связного корабля» между оперативной группой и охотниками. Его место на линии огня занял «МакКорд» (капитан 2 ранга Ф.Д. Майкл), флагман командира ЭЭМ-47 капитана 1 ранга И.Г. Нанна. С 01.30 до 07.43 18 апреля «Хеерманн» и «МакКорд» поочередно бомбили подводную лодку. К этому времени воздух в прочном корпусе наверняка был очень тяжелым, напоминая турецкие бани. Но «Хеерманн» и «МакКорд» израсходовали глубинные бомбы во время этих атак.
Капитан 1 ранга Нанн приказал этим эсминцам продолжать поддерживать контакт, пока не прибудут новые корабли. Но до того, как пришли эсминцы, в небе возникла пара торпедоносцев с «Батаана». В 08.51 и 08.57 самолеты сбросили бомбы на лодку, хотя успеха не добились.
В 10.30 появилось подкрепление — эсминцы «Мертц» и «Коллет». «Коллетом» командовал капитан 2 ранга Дж. Д. Коллет, а корабль был назван в честь его брата, капитан-лейтенанта Джона Э. Коллета, который погиб в 1943 году, командуя эскадрильей торпедоносцев.
«Коллет» провел 5 атак, но «Мертц» не успел провести ни одной. После пятой атаки «Коллета», которая была выполнена около полудня, на поверхность вылетела черная струя соляра. В этом грязном пятне кружились останки лодки и подводников — обломки дерева, куски пробки, куски человеческих тел.
После войны удалось установить номер уничтоженной лодки. Это была I-56.
Завершение боев на Окинаве
Восходящее Солнце на Окинаве закатилось в последний раз. Историки утверждают, что это произошло 21 июня 1945 года. Короткие сумерки — и всё, нового рассвета уже не было. Императорская Япония скончалась 21 июня. В этот день генерал Усидзима, командующий 32-й Армией, и его начальник штаба генерал-лейтенант Усаму Тё совершили харакири, чтобы не сдаваться в плен. Около 100000 японских солдат уже погибли.
