Москва в те дни производила впечатление вымершего города. Постепенно заработали заводы и фабрики, рабочие встали к станкам, все остальные трудоспособные были мобилизованы на строительство укреплений на подступах к Москве. Витрины магазинов были забиты досками и фанерой, загорожены мешками с песком.
Решением бюро МГК ВКП (б) «за неустойчивость в условиях, когда советский народ ведет борьбу с гитлеровцами, и которая представляет опасность для партии» сняты со своих постов и исключены из партии первый секретарь Коминтерновского райкома и секретарь Ленинградского райкома ВКП(б) Москвы.
Газета «Правда» пишет:
«Четвертый день бойцы тов. Хоменко ведут упорные бои с фашистскими полчищами на Калининском направлении. Немцы бросили в прорыв нашей обороны свыше 100 танков, поддержанные авиацией. Особенно сильным был удар врага на участке лейтенантов Горячева и Телкова. Враг был встречен артиллерийским огнем, затем градом бутылок с горючим и гранатами. Превосходя своими силами эти части, враг вклинился в нашу оборону и, высадив небольшие десанты, создал угрозу окружения. Однако окружить наши части немцам не удалось. Уничтожив десанты, советские войска организованно вышли на новые рубежи, где продолжались бои…»
Красная Армия оставила Малоярославец, Можайск и Боровск, но продвижение немцев с 18 октября замедлилось из-за отчаянного сопротивления советских войск. Немаловажными факторами стали также растущая усталость противника, уже почти три недели осуществлявшего «генеральное» наступление на Москву, и – распутица. Типичная запись в журнале боевых действий штаба группы армий «Центр», действовавших на московском направлении: «… на всем участке фронта группы армий прошли дожди.
Командир дивизии Ю. А. Немцевич, бригадный комиссар В. Н. Толмачев, командующий 1-й воздушной армией генерал-майор С. А. Худяков наблюдают за воздушным боем в районе Малоярославца. Западный фронт.
Состояние дорог настолько ухудшилось, что наступил тяжелый кризис в снабжении войск продовольствием, боеприпасами и особенно горючим. Состояние дорог, условия погоды и местности в значительной мере задержали ход боевых операций. Главную заботу всех соединений составляет подвоз материально-технических средств и продовольствия».
В Спадщаньском лесу (Путивльский район Сумской области) объединились 2 партизанских отряда: один под командованием Семена Руднева, другой под командованием Сидора Ковпака. Командиром отряда стал Ковпак, а Руднев – комиссаром.
Газета «Правда» пишет:
«Фашистские войска усиливают свои атаки на Донбасс и побережье Азовского моря. Части Южного фронта оказывают врагу решительное сопротивление. Бои носят настолько ожесточенный характер, что многие населенные пункты переходят из рук в руки по несколько раз…»
ГКО принял постановление «О введении осадного положения с 20 октября в Москве и прилегающих к ней районах».
Храбро и мужественно дерутся советские лётчики. Даже в самых неблагоприятных метеорологических условиях наша авиация наносит серьёзные удары по вражеским войскам. В дождь и непогоду лётчики выполняют сложные боевые задания командования. Части тов. Немцовича, действующие на Юго-Западном направлении фронта, за последние 20 дней уничтожили 56 фашистских самолётов, 104 танка, 700 автомашин, 54 танкетки, 15 бронемашин, несколько десятков повозок и мотоциклов, 10 переправ, свыше 40 орудий, 18 зенитно-пулемётных точек, более 8 батальонов пехоты и 6 взводов конницы. Части тов. Комарова за последние несколько дней уничтожили 117 танков, 519 автомашин, 23 зенитных орудия, более 5 батальонов немецкой пехоты, 27 фашистских самолётов, из которых 20 самолётов было уничтожено на аэродромах противника и 7 сбито в воздушных боях. Лётчики командира Егорова только за последние 3 дня своей боевой работы уничтожили 113 вражеских автомашин, свыше 2 рот пехоты, 2 переправы и сбили 2 самолёта противника.
Началась вторая Синявинская операция войск Ленинградского фронта с целью деблокады города. Завершить ее не удалось: часть войск пришлось срочно перебросить на Тихвинское направление, где немцы начали 16 октября «решающее» наступление на Ленинград.
На Орловском направлении танкист Зеньковский за день уничтожил огнём орудий, пулемётов и гусеницами своего танка до роты пехоты противника. Танкист Шестопалов – 4 немецких танка. Героически дерётся с врагом танковый экипаж лейтенанта Воробьёва. Танкисты обнаружили в деревне Ильково 14 немецких танков, заправляющихся горючим, и вступили с ними в бой, в результате которого было уничтожено 9 немецких танков.
К траншеям, вырытым жителями Мариуполя для обороны города, немцы пригнали очередную партию евреев. Среди них была студентка Сарра Глейх. В своем дневнике она писала: «20 октября… Велели раздеться до сорочки, гнали по краям траншеи, но края уже не было – все было заполнено трупами, в каждой седой женщине мне казалось, что я вижу маму… Фаня все не верила, что это конец: «Неужели я никогда не увижу солнца?» А Владя спрашивал: «Мы будем купаться? Зачем мы разделись? Идем, мама, домой, здесь нехорошо»… На этом все обрывается.
Когда я пришла в себя, были уже сумерки, трупы, лежавшие на мне, вздрагивали, это немцы стреляли, уходя…, они боялись, что много недобитых, и они не ошиблись. Было много заживо погребенных. Кричали маленькие дети, которых матери несли на руках, а стреляли нам в спину, и малыши падали невредимые, а на них валились трупы… Я начала выбираться из-под трупов, встала, оглянулась. Раненые копошились, стонали. Я начала звать Фаню… Какой-то старческий голос напевал «лайтенах», это было ужасно…» Сарре после 5 недель блуждания в степи удалось выйти к нашим войскам. В мариупольских траншеях лежат 9 тысяч человек.
35-летие встретил советский летчик Фёдор Петрович Полынин (1906–1981), ставший затем Героем Советского Союза, генерал-полковником авиации.
Иосиф Сталин лично позвонил в «Красную звезду» и велел, чтобы в «Звездочке» и в «Правде» была опубликована фотография Георгия Жукова. Давид Ортенберг напишет позже: «Такое распоряжение для меня было полной неожиданностью. До сих пор в «Красной звезде» публиковались фотографии командиров подразделений, частей, дивизий, иногда корпусов. Всегда в связи с какой-нибудь боевой удачей. А вот командующие фронтами… Не было еще у нас побед такого масштаба, чтобы поднимать на щит командующих фронтами». Единственное, что осмелился спросить Ортенберг у Сталина, – на какой полосе печатать фотографию. Сталин ответил: «На второй». Ортенберг отправит фотокорреспондента А.Капустянского в штаб к Жукову; тот согласится фотографироваться только после того, как узнает, что это – решение Сталина. «Портрет Жукова в газетах, очевидно, должен был свидетельствовать, что во главе войск, защищающих Москву, поставлен полководец, на которого народ и армия вполне могут положиться», – писал Ортенберг.
Газета «Правда» публикует заметку «Психическая атака немцев»: «Сегодня на одном из участков Ленинградского фронта огромная колонна немецкой пехоты в полный рост пошла атаковать наши позиции. Впереди шел оркестр, играя истерический немецкий марш. Командование части попросило моряков открыть артиллерийский огонь с кораблей. Линкор «Октябрьская революция» получил задание направить удары своего главного калибра по фашистскому сброду… Первый снаряд попал прямо в оркестр. Залихватский марш был прерван на одной из самых высоких нот. Следующие залпы разили живую силу противника. Пьяная колонна была разгромлена и рассеяна».
На Орловском направлении танковая часть командира Ерёмина в шестидневных боях уничтожила 97 вражеских танков, 43 орудия, 15 тягачей, 13 автомашин с горючим и пехотой противника. Танковый экипаж лейтенанта Лугового огнём своих орудий уничтожил 12 немецких танков, 4 миномёта и 2 зенитных батареи противника. Танковый экипаж старшего сержанта Берестнева уничтожил 4 немецких танка, 4 тягача и 6 тяжёлых орудий.
Отважно действуют артиллеристы. Командир орудия тов. Кожерев расстрелял 5 немецких танков. Расчёт орудия младшего сержанта Пищука отразил налет 8 немецких пикирующих бомбардировщиков и сбил 2 вражеских самолёта.
