В бурные дни марта 1917 года Калинин был, как и прежде, в самой гуще революционных масс, ибо в их энергии черпала свою силу революция. Он неутомимо пропагандировал новые большевистские лозунги, большевистскую программу борьбы.
В первые месяцы после Февральской революции Михаил Иванович еще продолжал работать в кооперативной мастерской. Но большую часть времени он проводил среди рабочих крупнейших заводов Выборгской стороны — «Айваза», «Старого Лесснера», «Нового Лесснера», «Феникса», «Русского Рено» и других. Чтобы влиять на массы, нужно было жить с ними одной жизнью и чутко улавливать их настроения. Заводская Выборгская сторона, ставшая в дни Февраля основной цитаделью революции и показавшая высокие образцы революционной инициативы, хорошо знала Калинина, чутко прислушивалась к его голосу, доверяла ему. Выборгская большевистская организация продолжала идти в авангарде революционной борьбы. Быстро росли ее ряды: после выхода из подполья в ней было 500 человек, к середине апреля — уже более 3 тысяч. 1 марта большевики Выборгской стороны восстановили свой районный партийный комитет. Его возглавил рабочий И. Д. Чугурин, учившийся в свое время в ленинской партийной школе в Лонжюмо.
В февральские дни большевики Выборгского района первыми поставили вопрос о создании Советов. 1 марта 1917 года они обратились к Петроградскому Совету с призывом «объявить себя Временным революционным правительством». Этот призыв прозвучал в резолюции их первого легального собрания, на котором присутствовало и несколько сот беспартийных рабочих. На следующий день резолюция была распространена на многих заводах. Тогда же, 2 марта, большевики вынесли предложение партийной организации Выборгского района на заседание Петроградского Совета. Но численно преобладавшие в Совете меньшевики и эсеры были глухи к требованиям масс: за спиной народа они вели закулисные переговоры с буржуазией о формировании ею Временного правительства.
В мартовские дни партия большевиков быстро собирала силы, восстанавливала пострадавшие от царских репрессий руководящие органы, усиливала боеспособность местных организаций. Партийные комитеты пополнялись опытными кадрами профессиональных революционеров, возвращавшихся из ссылки, тюрем, эмиграции. Именно в эти дни партия выдвигает Калинина в состав своих важнейших руководящих центров — в Русское бюро ЦК, Петербургский комитет, в редакцию «Правды». В их восстановлении Калинин принимал самое деятельное участие.
М. И. Калинин играл видную роль в инициативной группе петроградских большевиков, усилиями которой 2 марта 1917 года был сформирован первый легальный Петербургский комитет партии. До созыва общегородской партийной конференции этот ПК действовал как временный. Его основное руководящее ядро составили: Н. К. Антипов, В. Н. Залежский, М. И. Калинин, Н. П. Комаров, Н. И. Подвойский, П. И. Стучка, В. В. Шмидт, К. И. Шутко. Калинин был избран членом Исполнительной комиссии ПК. С помощью руководящего ядра ПК Русское бюро ЦК смогло уже 5 марта возобновить издание «Правды», сформировать ее редакцию.
В Русское бюро ЦК Калинин был включен как представитель Петербургского комитета партии. В редакцию «Правды» он входил как член Бюро ЦК и ПК. В Петербургском комитете партии Калинин представлял большевистскую организацию Выборгского района. На всех уровнях представительство было чрезвычайно ответственным. Каждый из этих руководящих центров активно включился в разработку общепартийной политической линии, а все вместе они играли ведущую роль в мобилизации большевистских организаций и широких народных масс на борьбу за упрочение победы над самодержавием, за дальнейшее развитие революции, утверждение новых, революционных форм общественной жизни. Бюро ЦК, ПК и редакция «Правды» сразу же после Февраля попытались установить более постоянные контакты с В. И. Лениным, находившимся еще в эмиграции. До его возвращения в Россию они подготовили ряд документов общепартийного характера, которые, несмотря на известную непоследовательность и ошибочность ряда тактических положений, в целом сыграли важную роль в революционной мобилизации масс, в развертывании их борьбы на новом этапе революции.
В мартовских резолюциях Бюро ЦК, в материалах ПК и публикациях «Правды» правильно оценивался классовый характер Временного правительства как антинародного, империалистического. Перспективы дальнейшего развития революции неразрывно связывались с усилением революционного творчества масс, с повсеместным созданием и укреплением Советов, образованием на их основе подлинно революционного Временного правительства, с организацией отрядов рабочей милиции и Красной гвардии, фабзавкомов, солдатских и крестьянских комитетов. Документы и материалы Бюро ЦК, ПК и «Правды» ориентировали массы на революционно-демократические преобразования социально-экономических отношений, призывали рабочих к осуществлению явочным порядком восьмичасового рабочего дня, рабочего контроля; крестьян — к немедленному захвату помещичьих земель. Они нацеливали трудящихся на решительную организованную борьбу против продолжавшейся империалистической войны, разоблачали шовинистическую сущность буржуазно-соглашательской идеи «революционного оборончества».
М. И. Калинин принимал живейшее участие в разработке революционной общепартийной линии, в поисках путей движения к социалистической революции. Он проводил эту линию во всей своей деятельности, в том числе в выступлениях на страницах большевистских газет, на митингах и собраниях. Многолетний опыт и неколебимость пролетарского борца, неутомимого организатора масс, прошедшего с партией через революционные бури и суровые испытания, снискали Калинину тот высокий моральный авторитет, которым он пользовался среди членов Бюро ЦК, ПК, редакции «Правды» и партийных работников районов столицы. К его мнению прислушивались всегда, но особенно внимательно тогда, когда речь шла о рабочем классе, революционную душу которого Калинин знал до тонкостей.
Как член редакции «Правды» Калинин участвовал в формировании номеров газеты, помогал в организации для нее рабочих корреспонденций, выступал со статьями по важнейшим вопросам революции, разоблачая антирабочую и антикрестьянскую политику Временного правительства, резко критикуя партии меньшевиков и эсеров. В его статьях обосновывалась неотложность решения таких демократических задач, как введение восьмичасового рабочего дня, конфискация помещичьей земли, а также ставился вопрос о необходимости слома старого государственного аппарата, замены его новыми, революционными органами.
В статье «О 8-часовом рабочем дне», опубликованной в «Правде» 18 марта за подписью «Н. Петров», Калинин разоблачал политику правительства буржуазии, всячески противодействовавшего изданию закона о восьмичасовом рабочем дне. Он призывал рабочих не ждать закона, а повсеместно осуществлять эту меру, объединяться в профсоюзы. «Нападение организованного капитала, — подчеркивал Калинин, — может отразить только могуче организованный рабочий класс… Организация, организация и организация — вот единственное средство извлечь всю возможную пользу из завоеванных уступок и расширить последние».[104] В двух последующих статьях, напечатанных уже за подписью: «Рабочий М. Калинин», речь шла о деревне, об аграрных преобразованиях, которые необходимо было провести. Решение аграрного вопроса партия неразрывно связывала с коренной ломкой политических и социально-экономических отношений. Поэтому Калинин на первое место выдвигал вопрос о власти и призывал крестьян провести «полную чистку старой власти», заменить ее революционными крестьянскими комитетами. В статье «О земле», опубликованной 19 марта, Калинин, разъясняя один из важнейших пунктов большевистской программы — требование конфискации помещичьей земли, особо подчеркивал, что в данный момент перед народом стоит задача организовать такую власть на основе Советов, которая могла бы осуществить требования народа, в том числе провести полную конфискацию помещичьей земли. Он призывал крестьян крепить союз с рабочими, повсеместно создавать Советы как органы власти на местах, а также крестьянские комитеты. «Чем полнее, чем организованнее будут функционировать эти народные органы власти, — писал Калинин, — тем скорее, вернее и полнее будет произведена как сама конфискация земель, так и дальнейшее их распределение».[105] В статье «Революция и деревня» (28 марта) особо подчеркивалось, что в решении революционных задач крестьянские комитеты должны идти тем же путем, что и рабочие комитеты, т. е. они должны неразрывно связать экономические преобразования с «политическим захватом власти». Ориентируя крестьян на социальное творчество, Калинин призывал их не допускать бесцельных разрушений и поджогов помещичьих имений.
