Армия, которая была проводником оборонительной политики Византии, осталась почти без изменений со времен Маврикия. Набор в армию варваров, значение которого к концу VI века уже уменьшилось, теперь почти совсем прекратился. Временные крупные армейские формирования, описанные Маврикием, теперь стали постоянными, размещенными в определенных местах в глубине материка войсками. За исключением этих двух моментов, никаких важных изменений отметить нельзя.
Армия по-прежнему представляла собой постоянные, профессиональные, хорошо обученные вооруженные силы, какими были римские армии со времен Августа где-то в начале христианской эры или еще во времена Мария веком раньше. Набор в нее по-прежнему проводился посредством все того же военного призыва, основанного на земельной собственности, который существовал по крайней мере с IV века. Богатые люди охотнее шли служить командирами, чем они это делали во все века существования старой власти. Это было вполне естественно, так как империя уменьшалась в размерах и становилась более однородной и старое ощущение «стабильности во всем мире», свойственное раньше ее населению, исчезло.
За исключением появления стремян (которые уже использовались во времена Маврикия), тяжелый кавалерист армии Восточной Римской империи не изменился по сравнению со своими предшественниками в императорской армии конца II века. Как и они, он носил полный комплект доспехов с кольчугой, и, подобно их лошадям, его коню доспехи защищали голову, грудь и переднюю часть тела. Только в случае крайней необходимости при серьезной нехватке экипировки чешую брони могли делать из рога вместо металла, или даже кавалерист мог надеть тяжелую кожаную рубаху.
Как и на его предшественников на службе у императора еще с IV века, на одетого в кольчугу византийского конника армия возлагала свои основные надежды. Его тактика была точно такой же, как, по крайней мере, еще во второй половине VI века при Маврикии. На самом деле, учитывая консерватизм службы в римской армии и высокий уровень разведки во всей империи, кажется вероятным, что тактические приемы Маврикия в его время уже устарели. Имея в своем арсенале нанесение последовательных ударов, комбинирование фронтальных и фланговых ударов, общую гибкость и способность адаптироваться к различным условиям, армия едва ли могла быть улучшена. Особенно совершенствовалось искусство устраивать засады и делать скрытые маневры. Существовала регулярная служба безопасности на стоянках, на марше и в бою. Административная и штабная службы со времен Маврикия не подвергались изменениям. Сигнальная служба, введенная или усовершенствованная при Юстиниане, теперь распространилась так далеко, что о набеге сарацин в горах Тавр, находящихся на расстоянии 600 км от Константинополя, можно было передать в столицу почти сразу же, используя цепочку сигнальных огней. У теплых источников Дорилея (современный Эскшиехир в Турции) была огромная военная купальня, способная вместить одновременно 7000 человек.
Высокая квалификация и пристальное внимание к деталям, наглядно представленные во всей армейской системе Византии, особенно заметны в изучении ее противников, проводимом разведкой. В «Тактике» императора Льва VI (р. ок. 866 г., правил в 886 – 912 гг.), написанной в начале X века, очень интересно читать о том, как оцениваются сильные и слабые стороны каждого противника и какие меры рекомендуется предпринимать, чтобы нейтрализовать одного и нанести удар по другому.
Чтобы узнать, каков на вкус пудинг, его надо съесть; непревзойденное искусство византийской армии демонстрирует ее успехи в обороне на протяжении веков самого богатого и поэтому подвергающегося наибольшему количеству нападений государства в мире. В частности, недостаточное признание получил успех восточных римлян, которые заставили повернуть назад фанатиков-мусульман и удержали не только Константинополь, но и всю Анатолию к западу от гор Тавр. Западные историки останавливались на временных неуспехах восточных римлян, а их победы игнорировали, как, например, победу в 863 году, когда огромная армия сарацин была окружена и полностью уничтожена благодаря своевременной концентрации сил десяти отдельных фем. (Фемы – военно-административные округа в Восточной Римской империи, вся полнота власти (и военной, и гражданской) была сосредоточена в руках экзарха – начальника стоявших там войсковых частей. К X веку на фемы была разделена вся территория империи – вынужденная мера – в связи с постоянной угрозой ее существованию.) Любой профессиональный военный может подтвердить, что для такой концентрации войск перед лицом врага требуется высокое мастерство. В Италии они удерживали Апулию и Калабрию, носок и пятку «итальянского сапога», от вторжений всех агрессоров до конца XI века.
То, что военная система восточных римлян превосходила своих соперников, дополнительно доказывает расширение империи, имевшее место в X и XI веках.
К концу IX века политическая дезинтеграция начала раскалывать Халифат – огромное государство арабов. Натиск арабов на протяжении двух с половиной веков был самой большой заботой армии восточных римлян. Как только арабское давление ослабело, войска и флот империи стали наступать на всех фронтах, их наступление началось приблизительно с начала X века, а закончилось после 1050 года.
На Средиземноморье восточные римляне возвратили себе Крит, Кипр, Родос, часть Сицилии. На восточной границе, не спеша продвигаясь в своей старой манере, войска империи сначала отвоевали Киликию, затем Антиохию (огромный город на севере Сирии). Эмиры Алеппо и Триполи стали вассалами империи. Продвигаясь дальше на восток, империя добавила к своим владениям Эдессу за Евфратом и всю территорию Армении. В Европе снова был завоеван весь Балканский полуостров до Дуная. (Болгарское царство было временно уничтожено в 972 (Восточно-Болгарское царство) – 1018 гг. (Западно-Болгарское царство), возродилось в 1185 г. Империя отразила вторжение киевского князя Святослава (с 968 по 971 г.), выдержала другие походы руссов (860, 907, 941, 944, 988 гг. и др. – Ред.)
Однако около 1000 года, несмотря на все еще продолжающуюся военную экспансию восточных римлян, экономическое положение империи стало меняться к худшему. Источником огромных богатств Константинополя было отчасти его превосходство в искусствах и ремеслах перед западным христианским миром, а отчасти ее морские торговые перевозки. Теперь Запад, где уровень цивилизации падал все ниже и ниже еще с начала раннего Средневековья, вдруг начал быстро восстанавливаться. Усовершенствованные местные ремесла и производства привели к тому, что спрос на византийские товары начал снижаться. Занимающиеся торговлей республики на итальянском побережье (Венеция, Генуя и др.) начали соперничать с византийским торговым флотом. Упадок происходил постепенно. Огромные накопленные богатства делали Константинополь по-прежнему самым богатым городом в мире. Тем не менее профессиональная армия всегда стоит больших затрат, и поэтому сокращение доходов Византии стало серьезной проблемой для имперской армии. И в то же самое время кажется, что гражданские лица в бюрократическом аппарате империи завидовали армейской касте и, соответственно, стремились сократить военные расходы. К тому же без поддержки воинственного населения любая профессиональная армия неизбежно становится непрочной.
При таком положении вещей одной большой военной катастрофы в сражении при Манцикерте в 1071 году, за которой последовали десять лет гражданской войны, было достаточно, чтобы потерять Малую Азию и тем самым нарушить давнюю традицию службы в римской армии.
Во второй половине XI века новый враг, турки-сельджуки, начал нападать на восточную границу империи. Они представляли собой грозную силу из-за своей численности, жестокости и фанатизма, так как они недавно приняли ислам. С другой стороны, они были просто конными лучниками, и тактические приемы, выработанные римлянами для отражения атак таких войск, всегда оказывались особенно успешными. Если коротко, то эти приемы состояли в следующем: во-первых, оказывать поддержку коннице со стороны пехоты и особенно пеших лучников, которые всегда могли добиться превосходства над конными лучниками; во-вторых, никогда не бросаться всеми силами на преследование ускользающей массы врага, если только впереди нет преграды, к которой его можно было прижать; и в-третьих, всегда помнить о безопасности, включая безопасность флангов и тыла во время сражения. Энергичный император Роман пренебрег первыми двумя правилами, и предательство одного из его главных подчиненных открыло тыл римлян и навлекло несчастье.
Бой произошел далеко на востоке у Манцикерта неподалеку от озера Ван. Роман собрал все имевшиеся у него конные войска в одну огромную боевую армию численностью свыше шестидесяти тысяч человек. По-видимому, у него почти не было пехоты, за исключением охраны стоянок. Войдя в соприкосновение с турками на открытой равнине, он погнал их перед собой, но не мог причинить им серьезного вреда ввиду их большей мобильности. Когда усталость и приближение ночи вынудили римлян повернуть к лагерю, римляне понесли меньшие потери, чем их противник. Во время отхода тактике турок, направленной на обход римлян, способствовало предательство командующего резервными войсками. Когда Роман приказал остановиться, чтобы отбить преследовавших их турок, войска резерва продолжали двигаться к лагерю. Вследствие этого части, все еще ведшие бой, оказались окруженными со всех сторон турецкими стрелками и все больше и больше отделялись друг от друга в сумерках, пока, в конце концов, боевые порядки не пришли в расстройство. Император попал в плен, а римская армия была фактически уничтожена.
