тремя историческими отступлениями)
Соль и песок – повсюду. Плотное марево дрожит над раскаленным песком, и солнце превратилось в размытый круг на блеклом, линялом небосклоне. Наша экспедиция движется по пескам медленно, как все, кто пускаются в путь по пустыне. Плавно переваливаясь, до одури укачивая седока, верблюды погружают свои плоские, мягкие ступни на чистые, лишенные острых камней, твердые островки грунта в этом зыбком море постоянно движущихся песчинок. Песок и соль. Шотт-эль-Джерид – бескрайнее бело-желто-розовое море в еще более бесконечном океане Сахары. Пустыня в пустыне. Меланхолично жуя полупрозрачные финики, борясь с дремотой, я вспоминаю бесконечные истории, имеющие непосредственное отношение к этим негостеприимным местам…
Скоро в путь
Тысячи лет назад здесь двигалась армия карфагенян, неосмотрительно зашедших далеко вглубь своих африканских владений. Их еще видели, когда они входили на соленую корку Шотта. А потом войско исчезло. Никто не знает, что сталось с тысячами всадников и пехотинцев, отважившихся бросить вызов жаркой стихии. Они растворились в зыбучих соли, песке и глине. Может быть, когда-нибудь археологи найдут их останки под многометровым слоем этого месива.
Шотт-эль-Джерид, голая соль
Мои и без того медленные мысли были прерваны возгласом: «Автобус!» Сначала всем показалось, что это мираж: посреди бело-розового моря соли действительно стоял автобус. Настоящий, туристский, вросший колесами в соляную корку Шотта. Стоял в километре от берега. Как он туда попал? Никто пока не дал ответа…
Отступление первое: исчезнувшая армия Камбиза
В 525 году до н. э. Египет завоевали персы. Персидский царь Камбиз стал думать о дальнейших походах на юг. В частности, его беспокоил оазис Сива, расположенный в ливийской пустыне. Камбиз собрал большое войско – 50 000 человек и послал его в Сиву. Армия покинула долину Нила и пришла в оазис Харга (это подтверждено археологами: один из оазисов Харги действительно персидский). А потом войско бесследно исчезло.
Но если это исторический факт, то должны быть хоть какие-то следы. Ведь 50 000 человек – не иголка в стоге сена.
Первым к тайне потерянной армии Камбиза удалось при коснуться немецкому путешественнику позапрошлого века Г. Рольфсу. Сохранился его рассказ: «Я оказался в местности, где имелись бесспорные следы длительного пребывания людей, ибо большая огороженная площадка, искусно изготовленная из хвороста изгородь не могли означать ничего другого. Тропинка привела меня к месту, где передо мной предстали в огромном количестве черепки глиняных сосудов. Возможно, здесь останавливалось на привал какое-то войско, так как трудно предположить, что в подобном месте, при полном отсутствии колодцев и источников, могло существовать постоянное поселение».
Но Рольфс только прикоснулся к загадке. Ничего пока не было доказано. Через некоторое время в одном египетском архиве нашли документ, где приводились слова старого шейха из Сивы. Этот правитель знал какую-то рукопись XII века, а там имелась ссылка на древние предания. В рукописи говорилось, что в стародавние времена царь Египта отправил в Сиву большое войско, которое в районе маленького оазиса Бахрейн попало в бурю и погибло. Теперь ученые смогли немного сориентироваться в пространстве. Оазис Бахрейн находится в ста километрах к юго-востоку от Сивы. Именно там и странствовал Рольфс. Дюны, расположенные в том районе, действительно настолько непроходимы, что не одна экспедиция застряла там. Что же говорить о древних воинов, не имевших верблюдов? Но доказательства!
В 1933 году немецкий геодезист Иоахим Эш организовал экспедицию с одной-единственной целью – найти следы исчезнувшего войска. Эш пошел по следам Рольфса и понял, что груды черепков лежат как раз между оазисом Дахла (там были колодцы, и войско должно было там пройти) и колодцем Аллу-Мунгар. Если эти два пункта мысленно соединить прямой линией, то она пойдет дальше на юг мимо Бахрейна на Сиву. Следовательно, между Дахлой и Абу-Мунгаром они должны были оставить запасы воды.
Эш принялся искать еще одно хранилище, поближе к Сиве. Посреди пустынной равнины он увидел огромные каменные шары, служащие дорожными указателями. Исследователь не удивился: таких шаров в Ливийской пустыне много, они нужны проводникам караванов в качестве вешек – дорожных указателей. Но эти шары были намного крупнее обычных. К тому же все они стояли на каменных подставках.
Члены экспедиции тщательно обследовали почву вокруг странных сооружений, но нашли только какой-то медный обломок. Вскоре после этого поднялась сильная буря, и группе стоило много трудов добраться до оазиса. Эш не нашел армии Камбиза, ему не хватило совсем немногого.
Битвы в пустыне
Прошло сорок лет, и египетские археологи обнаружили остатки войска персидского царя недалеко от оазиса Сива, у подножия горы Абу-Балясса. В числе находок – скелеты воинов, тысячи амфор и образцов оружия. Совсем немного не дошли до оазиса воины персидекого царя. Немного осталось и Иоахиму Эшу. Но повезло другим. Так пустыня нехотя раскрыла одну из своих тайн…
…Буря застала нас прямо в оазисе. Нет, конечно, то была не такая буря, которая погубила армию царя Камбиза, а лишь порывы жаркого сирокко – налетевшего из Большого Эрга ветра, но нам, не привыкшим к его проказам, изнеженным европейцам эти «дуновения» показались весьма чувствительными. «Ощущаешь себя тараканом, забравшимся в работающий фен», – мрачно, но очень точно пошутил один из участников поездки. Ручейки песка потекли по асфальту, потом под порывами горячего ветра склонились к земле пальмы, стало нечем дышать, температура поднялась сразу градусов на двадцать и достигла 45 в тени. Переждать песчаную бурю мы решили в домике бедуинов на краю оазиса. И тут-то вспомнилась другая история, связанная с Великой пустыней.
Отступление второе: русская бедуинка Изабелла Эберхарт
Трудно, ох как трудно представить себе в этой сорокаградусной африканской жаре зимний Петербург 70-х годов XIX века! Именно тогда все и началось. Известный генерал, давно живший в северной столице, Карловиц фон Мердер, пригласил нового воспитателя для своих детей. Звали его Александром Трофимовским. Это был энциклопедически образованный молодой человек, владевший тремя иностранными языками, не чуждый социалистических идей, в прошлом – священник.
Дети в нем души не чаяли. Жена генерала Наталья увлеклась «Сашенькой». Увлечение переросло в роман. И молодая генеральша тайком покидает дом стареющего вояки. В Швейцарию! С детьми!
Вскоре генерал умер. Натали оформляет с Трофимовским законный брак. У нее рождается еще двое детей. Младшую девочку называют Изабеллой. Детство ее прошло в Женеве, в поместье «Вилла Нова», утопающем в экзотической зелени. Может, именно здесь девочка прониклась духом дальних странствий? Но не только аромат цветков тропических лиан впитала юная Изабелла. От отца она унаследовала
