- А... ты разве... не за этим... пришла?....
- Зачем?!
- Прикончить... меня...
- Что-о-о?!
Ошеломленная Лина только и смогла, что поинтересоваться:
- С чего ты так решил?
Пожилой демон уже чуть более ровно проговорил:
- Ты же сама предупреждала... Прошлый раз.
- Бреннис... Тебе к психиатру не пора? Подсказать адресок?
- Что?
- А то! - обозлилась жертва неудачного покушения, услышав из уст демона любимый вопрос ее подопечного, - Сегодня по календарю день психов, что ли?
Нет, это и правда слишком для одного дня! Сначала чокнутый подопечный в весе пера, который жалеет ударить феникса, потом ненормальные заложницы, которые упорно не желают бояться, а теперь, полюбуйтесь, спятивший демон! Для коллекции ... Неудивительно, что у нее самой крыша едет.
- Я предупреждала, чтоб ты был поосторожней! Чтоб не болтал, с кем попало!
Демон вдруг как-то обмяк.
- Значит, я плохо расслышал...
- И плохо подумал! - фыркнула Лина. - Лезть в драку с фениксом, в твоем возрасте! А я еще думала, что от чтения умнеют!
- А зачем ты тогда пришла? - оскорбился полупридушенный хозяин библиотеки.
- За детскими книжками.
Изумленное молчание.
— "Вини-Пух", "Роня - дочь разбойника", "Пеппи длинный чулок" - по памяти отбарабанила она список, составленный Алексеем. И хмыкнула.
Звучит абсолютно дико. Под стать ситуации.
Феникс-убийца, придушив демона, который только что предпринял попытку ее прикончить, грозно нависает над ним и требует... детские книжки! Лина осознала комизм ситуации и попыталась сдержать смешок, прозвучавший очень не ... не по-киллерски, словом. (Вот Алексей не видит!) И вспышка ее злости бесследно растворилась. Ничего же не случилось!
Бреннис, кажется, был другого мнения. Похоже, он решил, что она попросту издевается.
- Умнее ничего не придумала?
- Зачем? Это же ты у нас умный! А теперь подумай своими учеными мозгами и ответь: не надоело на коленях стоять? Если отпущу - будешь на меня кидаться?
Книжный демон помолчал.
- Нет, - наконец проговорил он, - не буду.
Лина плавно разжала руки и отодвинулась. Ну, посмотрим...
Бреннис встал не сразу. Неуверенно оглянувшись, нашел взглядом кресло, оперся на подлокотник и буквально упал на вытертое кожаное сиденье.
Девушка только головой покачала. Пожилому демону эта стычка явно стоила слишком много сил, и это если еще о нервах не вспоминать!
Стоп-стоп, она что, теперь уже и демонов жалеет?! Ну... А вот недаром говорят, с кем поведешься, от того и... Алекс, а милосердие твое, оказывается, заразная штука! Если так дальше пойдет... Лина отогнала возникшую перед глазами страшноватую картинку, где она жалеет Вадима с его милой сестрицей. Бр-р-р! Так можно и до самопожертвования докатиться....
- А зачем ты все-таки пришла? - прервал ее размышления Бреннис, - Ведь не за книжками же.
- Ты будешь смеяться, но именно за ними.
Книжный демон в задумчивости переплел пальцы.
- Был тут у меня недавно один ... Сплетник мелкий, но слух принес любопытный. Якобы Алексей Соловьев во время заключения потерял рассудок. Это и правда так?
- Правда.
Демон поджал губы:
- Жаль юношу. Вот почему ты в прошлый раз справочник по психическим болезням брала...
- Ага.
- Пора бы вернуть, кстати.
Бреннис неисправим! Подавив смешок, Лина выразительно кивнула на рассыпанные по полу "материалы". Демон перевел взгляд.... И возлеветировал над креслом не хуже ангела:
- Мои книги!....
Собирая папки и книжки, он негодующе бормотал что-то о фениксах, небрежности и кое-чьей безголовости... Лина не вслушивалась, дав ему возможность спустить пар.
- А это что? - ахнул книжный демон, поднимая с пола только что упомянутый справочник, - Она же порвана! Посмотри, переплет пополам... Чем ты ее, ножом полоснула?
- Стрелой, - хмыкнула феникс.
Демон смутился. Опустил глаза, сгрузил собранное на один из столов и повернулся к полкам.
- Сейчас детские принесу.
Пропадал он в недрах подземной библиотеки довольно долго.
Наконец вернулся, с целой охапкой разноцветных книжек. Лина вообще-то только три просила...
- Вот. Это для твоего ... как это... объекта?
- Ага, - феникс врала без зазрения совести. Рассказать, что к подопечному вернулся разум? Ха!
- Думаешь, поможет?
- Врачи так посоветовали.
Пожилой демон неловко пожал плечами:
- Ну, я на всякий случай побольше положил. Надеюсь, пригодится. А как тебе песня?
- Какая песня? - не поняла Лина. - А-а... Чуть не забыла. Держи, вот твое сокровище.
И положила на стол кристалл-голограмму.
- Сделала себе копию?
Лина пожала плечами. Демон удивленно всмотрелся в ее равнодушное лицо.
- Подожди, ты что, даже не слушала?
- Мне не до этого, Бреннис. Ладно, спасибо за помощь, за мной должок.
Она потянулась к новой охапке книжных сокровищ, но демон-библиофил остановил ее руку:
- Подожди. Сядь. Хоть раз послушай...
Удивленная девушка прикинула расклад дел на сегодня, но все же присела. За лишние пять минут малявки Алексея не съедят, ведь правда? Правда? Будем надеяться...
Бреннис установил кристалл, и провел над ним ладонью, активируя записанную информацию. Голограмму явно делал любитель. Кристалл охватил огненный вихрь, эффектно развернулся, и среди языков угасающего огня возникла панорама огромного зала. Мягкий свет сотен светильников и тысячи серьезных лиц. Лина никогда не видела столько людей сразу... И уже не увидит - сейчас люди не собираются вместе.
Затем надвинулось изображение сцены в перекрестье прожекторных лучей, и девушка удивленно изогнула бровь при виде своего будущего подопечного во всем черном.
Затем до нее дошло, что это снято лет пять назад, до начала "новой эры". И тогда черная одежда еще не считалась знаком принадлежности к силам зла, а просто знаком траура. Только гитара в руках была не черной, а светлой, цвета свежего меда.
Юноша стоял прямо, уверенно и серьезно глядя в затихший зал.
— Мы никогда не будем слишком взрослыми для любви к матери...- прозвучал его негромкий, удивительно чистый голос. - Я знаю, что ты меня сейчас слышишь, мама. Это песня для тебя. Я не успел спеть ее тогда. Пою ее сейчас.
Он наклонил голову, тронул гитарные струны, и первые аккорды зазвучали под его тонкими пальцами, сплетаясь в нежную, прозрачно - светлую, завораживающую мелодию...
Фениксы телепортируются по-демонски быстро и бесшумно. Поэтому Лина оказалась в "детской" незамеченной.
Так-так, что-то вроде этого она и ожидала увидеть. Детеныши облепили Алексея. Съесть, правда, не съели, даже не надкусили, а, заглядывая в глаза, тихо-тихо слушали какой-то рассказ...
— Братец Черепаха и говорит: "Проиграл ты, Братец Лис, я, выходит, быстрей бегаю..." - донесся до Лины веселый голос ее подопечного, - У Лиса охота хвастаться сразу пропала. Сидит и только повторяет: "Как же так? Как же так? Как же так?" Как Сестрица Курица...
Девчонки захихикали. Алексей поднял голову, и она увидела его лицо.
Она видела его разным: безразличным, усталым, злым, настороженно ждущим очередной пакости... Но никогда не видела на нем такой улыбки. Такой ясной, светлой... Доброй. Лина забыла вдохнуть почему-то ставший горячим воздух. О-ох... Что-то таяло в ее душе, словно... плавилось. Что это? Что с ней творится? Она же знала, что ее подопечный красив. Всегда знала. Только не так...
И тут Алексей ее увидел. Улыбка пропала.
— Вот так эта история закончилась,— тихо сказал он и встал,— Мне пора.
— Ой, не уходи, - заныли малявки.
- Дядя Алексей!
- А кто хочет книжки с картинками? - вмешалась девушка.
Малышки обернулись:
— Тетя Лина! Книжки - сказки?
— Уже пришла? Ура!
— А вкусное?
— А обедать? - вопросом на вопрос ответила молодая ведьма,— Мыться, есть, играть. Потом будут конфеты.
— Ура! - выдохнули заложницы и испарились в ванную, правда, довольно шумно. Лина мрачно воззрилась им вслед, усмехнулась и обернулась к подопечному:
— Ну, чего стоишь? Пошли.
А странный у него сейчас взгляд... Как утром, после неожиданной "пытки" на массажном столе. Точно перед ним что-то очень интересное... но непонятное. Ох, Алексей, чувствую, скучно мне с тобой не будет.
Последствия своего поведения Лина начала пожинать уже на следующий день. Во-первых, в магазинчике, одном из запасных вариантов "почтового ящика", хозяйничал продавец с прекрасной памятью. И узрев на пороге недавнюю покупательницу игрушек, бросился ей навстречу:
— Госпожа ведьма! Рад, очень рад! Получены прекрасные куклы, редкость по нынешним временам. С домиком! С набором платьев!
Лина оторопела. Хорошо еще в магазинчике никого не было - если до демонского мира дойдет информация о ее неожиданном интересе к игрушкам, кое-кого это наведет на очень нежелательные мысли... Придется явиться сюда еще раз, с "порошком забвения", подкорректировать продавцу память. Не убивать же его за чужие ошибки.
