Сэр Фрэнк Смит осведомился у присутствующих, думают ли они теперь, что объект, запечатленный на фотоснимках из Пенемюнде, может быть ракетой. Все выразили свое согласие. Только доктор Кроу и лорд Черуэлл придерживались противоположного мнения. Кроу высказал предположение, что «ракеты» – это не что иное, как «надутые аэростаты заграждения».
Полковник Пост сухо осведомился, отчего же в таком случае германская армия сочла необходимым транспортировать «аэростаты заграждения» на сверхпрочных железнодорожных платформах: разве они тяжелее воздуха? Кроу умолк. В результате решение экспертов было сформулировано следующим образом: «Изучив представленную на рассмотрение схему, мы пришли к выводу, что создание ракеты на жидком топливе вполне реально. Мы не основывались на донесениях разведки или других источниках».
Отношения между двумя враждующими фракциями приняли угрожающий оборот. Сэндис собирался сделать доклад на заседании военного кабинета после встречи с учеными уже 22 октября, эксперты лорда Черуэлла планировали нанести ответный удар на первом же заседании комитета обороны.
Сэндис попросил инженера Луббока подготовить чертежи жидкотопливной ракеты дальнего радиуса действия, которая могла бы производиться в Пенемюнде. У Луббока было менее четырех дней, чтобы выполнить конструкторскую работу, на которую у немцев ушло семь долгих лет.
Приступив к работе 14 октября, он, с помощью ведущих военных инженеров и ученых из министерства военного снабжения, завершил работу к вечеру 18-го, а 19-го показал чертежи Сэндису, который приехал в Лэнгхерст.
Неясен еще был способ запуска ракеты, поскольку ни британские, ни американские ракетные специалисты ничего не знали о «газовых рулях» «А-4». Луббока попросили учесть перегрузку при старте 8 g, однако он довел этот показатель до 16 g, что повлекло за собой укрупнение всей конструкции ракеты.
Без боеголовки его ракета имела общий вес 52,3 тонны, из которых 42,8 тонны приходилось на топливо.
Сэндис направил копии чертежей в Форт-Хол– стед для получения независимого мнения экспертов. Эксперты нашли, что «нет ни одного важного инженерного фактора, который не был бы учтен в этих чертежах».
Для мистера Сэндиса этого было более чем достаточно. Он попросил Луббока лично принести чертежи на заседание комиссии. Там чертежи были досконально изучены. Единственное разногласие возникло, когда дело коснулось метода впрыска жидкого топлива в камеру сгорания.
Немцы, как мы помним, использовали турбонасос, а схема Луббока основывалась на кордите. Впрочем, он считал весьма вероятным, что применение насосов могло бы значительно упростить сборку ракеты.
Профессор Эллис согласился, что насосы, вероятно, и были нужным ответом. Ему казалось, продолжал профессор, что теперь в наличии достаточно доказательств, чтобы сделать вывод: комитет считает своим долгом сообщить военному кабинету, что снаряд весом, по крайней мере, в одну тонну может покрыть расстояние до 200 миль и может выглядеть как объект в Пенемюнде.
Наконец, казалось, согласие было достигнуто. Наиболее вероятным представлялось существование трех ракетных систем: первая – многоступенчатая ракета на твердом топливе, на которой доктор Кроу настаивал как на единственно возможной. Вторая – схема, предложенная Луббоком, использовавшая либо кордит, либо насосы, чтобы впрыскивать жидкое топливо в камеру сгорания. И наконец, третья – та же ракета, предполагающая использование более эффективного топлива.
Доктор Кроу отказался признать последние две гипотезы, другие же ученые одобрили эту схему практически единогласно. Отчет комиссии, направленный в военный кабинет, представлял собой мнение экспертов о германской ракетной угрозе, основанное на имеющейся к октябрю 1943 года информации:
1. На основании изученных нами фактов мы пришли к выводу, что возможны нижеупомянутые варианты:
2. Поскольку мы, не обладая всей информацией, не можем представить точные расчеты, считаем разумным предположить, что половина выпущенных снарядов может упасть в радиусе около пяти миль от точки падения ракеты, пролетевшей от 100 до 130 миль. Площадь рассеивания должна пропорционально возрастать при увеличении дальности полета.
3. Мы полагаем, что реактивный снаряд (без боеголовки), обладающий характеристиками, описанными в параграфе 1, мог бы обладать размерами объекта, увиденного в Пенемюнде.
24 октября Сэндис распространил отчет и предложил министерству экономической войны составить список германских заводов, на которых могли производиться ракеты дальнего радиуса действия, их компоненты и топливо.
Разведка, предупреждал Сэндис, сообщает, что немцы уже успели произвести 500 ракет и в скором времени будут способны начать наступление. Миллионы тонн стали и бетона были направлены в несколько бункеров неясного назначения в Па-де-Кале и вблизи Шербура, кроме того, есть некоторые доказательства того, что работа в Ваттене уже завершена.
Все эти вопросы были вынесены на обсуждение комитета обороны вечером 25 октября. После того как Сэндис огласил результаты работы комиссии, лорд Черуэлл ринулся в атаку. Теперь он утверждал, что немцы не в состоянии довести ракету дальнего радиуса действия от экспериментальной стадии до боевой всего лишь за восемь или десять месяцев.
Повернувшись к мистеру Луббоку, инженеру компании «Шелл», который принес с собой чертеж «ракеты из Пенемюнде», Черуэлл язвительно заметил, что, к сожалению, доктор Кроу, который «знает о ракетах больше, чем кто-либо другой в этой стране», не присутствует на совещании. Луббока он назвал «третьеразрядным инженером», которому комиссия буквально смотрит в рот.
Несмотря на выпады профессора, возобладало мнение Дункана Сэндиса. Начальнику штаба ВВС было приказано провести атаку на подозрительные сооружения в Северной Франции и примыкающие к ним лагеря, а также на все заводы, которые могут быть задействованы в производстве ракет или их компонентов. Аэрофотосъемка Северной Франции и действия разведки должны быть направлены на установление мест, где может разрабатываться и производиться вооружение.
Одна уступка лорду Черуэллу все-таки была сделана: он должен был организовать совещание с четырьмя учеными, которым до этого собирался направить свою анкету, а мистер Черчилль должен был присутствовать на этом совещании, чтобы иметь возможность лично выслушать мнение ученых.
К этому времени премьер-министр решил, что должен поделиться известной ему информацией с парламентом, чье любопытство он – не меньше, чем германские лидеры, – уже успел возбудить своими заявлениями.
Вслед за весьма успешным запуском самолета-снаряда в июле 1943 года, который, пролетев 150 миль, упал всего в полумиле от цели, германское Верховное командование назначило дату атаки на Лондон – 15 декабря. 155-й зенитный полк (W) приступил к подготовке запуска самолета– снаряда из Пенемюнде и близлежащего Земпина.
Первые опытные образцы прибыли на тесты в начале сентября, и в запуске самолетов-снарядов с бомбардировщиков «He-111» и катапульт был достигнут определенный прогресс. Однако из-за осенних туманов трудно было определить место их падения. Несколько снарядов были снабжены телеметрическими и сигнальными передатчиками «FuG-23», однако в конце концов пришли к тому, чего так ждали британские дешифровщики: отслеживанию с помощью радара. Теперь стало ясно, что самолет-снаряд способен преодолевать расстояние от 130 до 160 миль.
23 сентября полк узнал, что массовое производство, в основном сосредоточенное на заводе «Фольксваген», достигнет 5000 единиц в месяц к декабрю. Однако, несмотря на то что полку было обещано 100 самолетов-снарядов в течение сентября, к 25 октября с конвейера сошло только 38. Производство на заводе «Фольксваген» в Фаллерслебене было налажено только в конце сентября. К середине ноября выпуск достигал всего 25 единиц в месяц.
Тем временем в Пикардии, Артуа и Нормандии было сооружено 96 пусковых площадок, в Сиракуре и Лоттингхеме шла работа над четырьмя бетонными бункерами, идею о сооружении которых поддержал фельдмаршал Мильх.
Датой атаки на Лондон по-прежнему считалось 15 декабря.
В начале осени возрос поток донесений разведки, сообщавших о потенциальной угрозе атаки на Лондон беспилотных самолетов-снарядов. Один из агентов сообщал, что самолету присвоено кодовое название «Fi-76».
«Наиболее вероятно, – докладывал доктор Джонс, – налаживание производства ракет на заводе «Физелер». В середине августа поступило сообщение от военно-воздушного атташе в Берне, что «Физелер» производит «воздушную торпеду в форме самолета, запускаемую сначала с помощью катапульты, а затем реактивным двигателем». А 21 октября офицер немецких ВВС сообщил, что заводы Физелера в Касселе были оборудованы для производства «того самого секретного оружия, которое производилось в Пенемюнде».
