Так усиливалась «эльдорадомания», «золотая лихорадка». Она резко усилилась после того, как в Испанию прибыли корабли с драгоценностями разграбленной империи ацтеков.
Губернатор «Новой Кастилии» Педро Авила основал в 1519 году на берегу Южного моря город Панаму – форпост для продвижения в дебри и горы Южной Америки. Легенды о богатой стране на западном побережье Нового Света вдохновляли жителей Панамы. Конкистадоры организовали несколько экспедиций, не добившись успеха, хотя пленные перуанцы подтвердили слухи о могучей и богатой стране инков.
Конкистадор Франсиско Писарро, имевший небогатое поместье близ Панамы, стал одним из руководителей очередной экспедиции на юг, в Перу. С небольшим отрядом он отправился в плавание и высадился с группой солдат на одном из прибрежных островов, устроив здесь базу. Его компаньон Альмагро вернулся в Панаму за подкреплением. Однако новый губернатор категорически отказался поддержать авантюристов и прислал им приказ о немедленном возвращении.
Говорят, возмущенный Писарро мечом провел на песке линию и воскликнул: «Выбирайте, кастильцы. Или назад, к своим поместьям в Панаму, или вперед, к богатствам Перу!» Он перешагнул на южную сторону от черты. Лишь тринадцать человек последовали за ним. Остальные отплыли восвояси.
Полгода провели конкистадоры на острове, живя впроголодь. Наконец, компаньоны Писарро снарядили и прислали корабль, на котором он отправился дальше на юг. Упрямцам сопутствовала удача. Им встретились богатые поселения, где удалось добыть серебряные и золотые сосуды, изделия из тонких тканей. Кроме того, они захватили с собой несколько живых лам и взятых в плен молодых перуанцев.
Когда Писарро с добычей вернулся на родину, кредиторы тотчас упрятали его в тюрьму, требуя уплаты огромных долгов. Однако король Карл I приказал его освободить и назначил губернатором страны (еще не покоренной). На руководящие посты в экспедиции Писарро назначил своих братьев: Эрнандо, Хуана и Гонсало. В 1531 году из Панамы отправились на юг три его каравеллы со ста пятьюдесятью солдатами и тридцатью шестью кавалеристами.
Они высадились в заливе Гуаякиль, ведя бои с индейцами. Дождавшись подкрепления и узнав о распрях среди вождей инков, двинулись в глубь материка. Их удивили хорошие дороги при отсутствии лошадей и повозок. Верховный инка Атауальпа послал им подарки, пригласив прибыть в город Кахамарку.
Изображая дружеские намерения, Писарро пришел к верховному инке без оружия и охраны, провел переговоры и пригласил к себе. Инка прибыл в позолоченном паланкине, с ним были в гамаках и носилках старейшины и триста безоружных индейцев. Испанцы из засады набросились на них. Франсиско Писарро, схватив Атауальпу за длинные волосы, бросил его на землю и связал. Сопровождающие владыку разбежались, часть была убита.
Стоявшая в отдалении многотысячная армия инков отступила без боя. Их вождь остался заложником у конкистадоров. Говорят, на стене комнаты, куда он был заточен, верховный инка отмерил черту выше своего роста и предложил насыпать до этого уровня золотых изделий за свое освобождение.
По его приказу испанцам начали доставлять, в основном из храмов, золотую утварь. Со временем этот поток стал скудеть. Писарро понял, что основная масса богатств инков уже поступила к нему.
Обвинив Атауальпу в заговоре, идолопоклонстве, колдовстве и многоженстве, Франсиско Писарро приказал казнить его, назначив верховным инкой Манко Капака (он был сыном соперника Атауальпы в борьбе за власть). Так пала империя инков, также находившаяся на стадии деградации. Писарро отправил испанскому королю груз золота, после чего «золотая лихорадка» вспыхнула с новой силой.
Распри между начальниками конкистадоров порой переходили в смертельную вражду. Вот и Франсиско Писарро был убит в собственном доме сторонниками казненного им бывшего своего компаньона Альмагро.
В то время Гонсало Писарро отправился на поиски Эльдорадо. С ним были триста сорок испанцев и вдесятеро больше индейцев, слуг и носильщиков. Они преодолели заснеженные андские перевалы, открыли многоводную реку Напо (одно из верховий Амазонки). В тропическом лесу испанцы бедствовали, голодали, болели желтой лихорадкой. Сотни индейцев умерли.
Гонсало Писарро. Старинная гравюраГонсало отправил вперед отряд под начальством Франсиско Орельяны на сооруженной бригантине. Им следовало разведывать путь и подготавливать провиант. Отряд направился вниз по реке, не встретившись с главной группой, Писарро вынужден был двинуться в обратный путь, еще более трудный, чем пройденный. Пережив страшные мучения, оборванные, истощенные, едва живые добрались в Перу только восемьдесят участников похода.
Новый губернатор предоставил во владение Гонсало Писарро серебряные рудники. Однако, разбогатев, Гонсало не имел желания проводить оставшуюся жизнь в трудах и заботах. Полагая, что достоин быть губернатором, он в 1544 году устроил переворот и захватил власть. Губернаторствовать ему довелось лишь четыре года. По приказу короля его арестовали и казнили. Лишь старший из братьев – Эрнандо Писарро – умер на родине в преклонном возрасте.
Франсиско Орельяне удалось совершить крупное географическое открытие. Он первым пересек с запада на восток – от Тихого до Атлантического океана – всю Южную Америку, впервые проплыв по крупнейшей из рек планеты.
Этот «научный подвиг» совершил он нечаянно. Плывя по Напо, он убедился, что берега реки безлюдны и провизией здесь не запастись. Быстрое течение уносило корабль на восток. Останавливаться и ожидать прихода основной группы было опасно. Наиболее разумно – плыть дальше. Индейское селение встретилось не скоро, и возвращаться отсюда против течения было бы безумием. Они остановились, построили еще одну бригантину и отправились дальше. Три реки сошлись в одну огромную, которую Орельяна назвал своим именем. Казалось, вот-вот откроется океан. Но проходили дни, недели, а его все не было. Встречающиеся изредка небольшие поселки они грабили, а в больших пытались торговать, выпрашивали провиант.
В одном из селений, судя по их рассказам, жили одни только женщины – воинственные и светлокожие. Тогда и возникло название: река Амазонок.
Через 172 дня конкистадоры вышли в открытое море, пресное от обилия речных вод. Сделав последнюю остановку, они оборудовали, как могли, оба судна и пошли на северо-запад. Погода им благоприятствовала. В сентябре 1541 года они добрались до испанского поселения. Сравнительно невелики были потери смелых путешественников: восемь из пятидесяти человек умерло от болезней, трое – в стычках с индейцами.
Орельяна понимал, что если Гонсало Писарро останется в живых, то обвинит его в невыполнении приказа, в измене. (Так оно и произошло.) Чтобы застраховать себя от суда и возбудить интерес к своим открытиям, он рассказал немало небылиц об Амазонке: о богатых селениях, тянущихся по берегам великой реки, о привлекательных женщинах-воинах. Не исключено, что его сообщения приукрашивались при пересказах. Ибо тогда же распространились слухи о городах на Амазонке, где крыши храмов золотые, а в домах жителей посуда только из золота и серебра.
Франсиско Орельяна, вернувшись в Испанию, нашел богачей, на средства которых организовал в 1544 году экспедицию в район «реки Амазонок». Это предприятие закончилось полным провалом. Люди гибли от болезней еще при переходе через Атлантику, шторм разметал корабли, а те, кто достиг Амазонки, почти все, включая Орельяну, умерли от тропической лихорадки.
Серьезную попытку обнаружить Эльдорадо, обследуя восточную часть Южной Америки, предпринялв 1531 году Диего Ордас. Он успешно защитил в Испании интересы Эрнандо Кортеса, не забывая при этом и о своих собственных. Кортес характеризовал его так: «Ловкий и оборотистый делец, человек великого ума и большой хитрости». Добавим: жестокости, упорства и храбрости. Все эти качества он продемонстрировал во время поисков Эльдорадо.
Ордасу удалось организовать экспедицию на нескольких кораблях сначала к «Пресному морю», открытому Пинсоном. Резонно полагая, что здесь находится устье великой реки, Ордас надеялся там же встретить богатые золотом города. Солдат у него было много, и они принялись грабить прибрежные селения. Драгоценных металлов не нашли. Внимание конкистадоров привлекли зеленоватые прозрачные камешки, похожие на изумруды. По словам индейцев, выше по течению находится скала, сложенная из этого драгоценного камня.
Ордас направил корабли вверх по великой реке. Налетевший ураган разбросал флотилию. Из всех кораблей уцелело лишь два. Ордас решил не искушать далее судьбу и приказал взять курс на северо-запад. Проходя вдоль берега, они обнаружили еще одно «Пресное море» – устье реки Ориноко. Поднимаясь вверх по реке, текущей по равнине, они, пройдя около тысячи километров, достигли нагорья (Гвианского). Отсюда повернули на запад. Там, по притоку Ориноко, судя по словам индейцев, находилось Эльдорадо.
