Уже утром 24-го британская пехота с помощью артиллерии проделала два прохода в неприятельских минных полях, через которые в атаку двинулись танки. 26 октября 15-я немецкая танковая дивизия и итальянская танковая дивизия «Литторир» контратаковали и оттеснили британские бронетанковые части к вершине холма Кидни. Роммель перебросил 21-ю танковую дивизию на северный фланг, чтобы остановить британское наступление. 27 октября она безуспешно атаковала противника, но 28 октября, в свою очередь, смогла отразить британскую атаку. Однако вечером 28 октября англичане прорвались севернее Кидни. Утром 31 октября бронетанковые части англичан прорвались к прибрежной дороге. Однако контратака двух немецких танковых дивизий позволила восстановить связь с войсками, окруженными в северном выступе.
В ночь со 1 на 2 ноября Монтгомери перенес главный удар на южный фланг. Роммель контратакой утром 2 ноября смог локализовать прорыв. Однако за этот день он израсходовал в 2,5 раза больше боеприпасов, чем смог получить морем. К утру 3 ноября у немцев и итальянцев осталось лишь 35 исправных танков. В этот день атаки англичан ослабли, и Роммель начал отход на позицию в районе Фука. Однако в тот же день поступил приказ фюрера, предписывающий стоять насмерть и обещавший улучшить снабжение Африканского корпуса. 4 ноября англичане прорвались у Тель-эль-Мампсра. Здесь был взят в плен командующий германским Африканским корпусом генерал риттер Вильгельм фон Тома. Тяжелое поражение потерпел 20-й итальянский механизированный корпус. 4 ноября Роммель отдал приказ об отходе к Фука.
По численности личного состава силы противников были примерно равны. Но английская авиация господствовала в воздухе. Армия Монтгомери имела около 1000 танков, тогда как у немцев было 283 танка и штурмовых орудия, а у итальянцев – 324. Кроме того, из-за того, что британская авиация и флот господствовали на Средиземном море, германо-итальянские войска в Египте сидели на голодном пайке горючего и боеприпасов. Из-за этого оказалось невозможным быстро перебросить основную массу танков к местам британских прорывов. 4 ноября Африканский корпус начал отступление. 5 ноября этот отход был санкционирован Гитлером.
Но позиция у Фука была уже захвачена англичанами. Роммель отвел войска к рубежу Мерса – Марух, однако 8 ноября был вынужден отойти из-за угрозы обхода с юга. В этот день в Алжире высадились американские войска. В ночь на 13 ноября англичане заняли Тобрук. 20 ноября они заняли Бенгази, пройдя за две недели 850 км. В начале декабря Роммель смог удержать за собой только Тунис. Германо-итальянские войска лишились почти всех танков, прежде всего из-за нехватки горючего. 23 ноября у немцев имелось в строю 26 боеспособных танков, а у итальянцев осталось 12 танков в дивизии «Ариетте».
Войска Роммеля потеряли 2,3 тыс. убитыми, 5,5 тыс. ранеными и 30 тыс. пленными (в том числе 8 тыс. немцев и 22 тыс. итальянцев). Потери союзников составили только 13,5 тыс. человек, в том числе безвозвратные – 4,5 тыс., и 432 танка. Еще 128 танков были повреждены.
Поражение итало-германских войск было обусловлено не численным перевесом британских войск, которого, в сущности, не было, и не полуторакратным перевесом Монтгомери в танках, а господством британской авиации в воздухе и невозможностью регулярно снабжать Африканский корпус через Средиземное море.
Миф Сталинградского контрнаступления
Главный миф Сталинградского контрнаступления Красной Армии заключается в том, что оно оказалось абсолютно неожиданным для германского командования. Также утверждается, что Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение бросить против 4-й танковой армии Германа Гота, пытавшейся деблокировать 6-ю армию Фридриха Паулюса, 2-ю гвардейскую армию Родиона Малиновского, вместо того чтобы использовать ее либо для развития наступления на Ростов-на-Дону, либо для ликвидации окруженной группировки в Сталинграде.
В стратегическом отношении советское контрнаступление никак не могло быть внезапным. В результате наступления фронт 6-й немецкой армии представлял собой вытянутый клин, острие которого заканчивалось в Сталинграде. Фланги 6-й армии защищали гораздо менее боеспособные 3-я и 4-я румынские армии. Однако немецкое командование полагало, что Красная Армия слишком ослаблена в результате понесенных поражений, чтобы предпринять мощное контрнаступление и сокрушить оборону противника. В оперативном приказе ОКХ от 14 октября, предусматривающем переход к обороне, утверждалось: «Сами русские в ходе последних боев были серьезно ослаблены и не смогут зимой 1942/43 года располагать такими же большими силами, какие имелись у них в прошлую зиму». Гитлер хотел удержать Сталинград из соображений престижа.
Еще 6 октября командующий Сталинградским фронтом Еременко представил Сталину доклад, где предлагается провести окружение 6-й армии, ударив по румынским частям, и после прорыва соединиться в районе Калач-на-Дону. Сначала Ставка посчитала этот план чересчур рискованным из-за слишком большой глубины операции и предложила более скромный план, в рамках которого Донскому фронту предлагалось нанести главный удар в направлении Котлубани, прорвать фронт и выйти в район Гумрак. Сталинградский фронт должен был наступать из района Горная Поляна на Ельшанку и после прорыва неприятельской обороны двигаться в район Гумрак на соединение с войсками Рокоссовского. В этом случае в «котел» попадали только 12 немецких дивизий, сражавшихся в самом Сталинграде. Но в итоге было решено вернуться к первоначальному плану более глубокого окружения.
В октябре 1942 года в Генеральном штабе был разработан окончательный вариант плана операции по разгрому вражеских войск на Волге, условно названный «Уран». Правофланговая ударная группировка Юго-Западного фронта, наступая с плацдармов юго-западнее города Серафимович и из района станицы Клетская, должна была прорвать оборону 3-й румынской армии и наступать на юго-восток в общем направлении на Калач. Войска левого фланга фронта создавали внешний фронт окружения, выйдя на рубеж Вешенская – Боковая и далее по реке Чир до станицы Верхне-Чирская. Войска Донского фронта наступали на хутор Вертячий с плацдарма у станицы Клетская и из района станицы Качалинская вдоль левого берега Дона. Они должны были окружить вражескую группировку в малой излучине Дона. Ударная группировка Сталинградского фронта наступала южнее Сталинграда на Советский, Калач и должна была соединиться здесь с войсками Юго-Западного фронта, нанося поражение 4-й румынской армии. Советские войска имели примерно вдвое больше людей (1,1 млн против более 500 тыс. немцев и румын), вдвое больше танков и в полтора раза больше артиллерии при примерном равенстве сил в авиации. Две румынские армии насчитывали 239,3 тыс. человек, а 6-я немецкая армия и 4-й армейский корпус 4-й танковой армии – около 250 тыс. человек.
Для немцев сюрпризом оказались мощь и хорошая организация советского контрнаступления. Кроме того, Гитлер и его генералы не ожидали, что союзные румынские войска покажут столь низкую боеспособность.
Кое-какая информация о подготовке Сталинградского контрнаступления у немецкого командования имелась. Так, еще 7 ноября Гитлеру и другим руководителям вермахта доложили важное сообщение от одного из агентов абвера, согласно которому 4 ноября советская Ставка до 15 ноября решила провести ряд наступательных операций. Главные удары предполагалось нанести от Грозного в направлении Моздока, в районе Нижнего и Верхнего Мамона под Воронежем, а также под Ржевом, южнее озера Ильмень и под Ленинградом». Времени хватило бы для отвода 6-й армии из Сталинграда. В действительности советские войска первоначально должны были перейти в наступление под Сталинградом в более ранние сроки (в одном из донесений Сталину фигурирует 15 ноября), и лишь задержка с сосредоточением сил и средств заставила отложить его начало до 19 ноября. В действительности советский Юго-Западный фронт нанес главный удар не на своем правом крыле, у хуторов Верхний и Нижний Мамон, – против итальянцев, а на своем левом крыле, против румын. Однако вполне вероятно, что первоначально предусматривался более глубокий охват противника и удар именно на правом фланге Юго-Западного фронта, как о том и сообщал неизвестный агент.
И в любом случае удар с юго-запада грозил отрезать немецкую группировку у Сталинграда. Единственным способом избежать этого был немедленный отвод армии Паулюса за Дон. Однако Гитлер не хотел отводить войска к Дону – это означало бы признание краха стратегии на Восточном фронте.
В «котле» оказалось около 210 тыс. человек, в том числе около 5 тыс. румын и более 20 тыс. русских добровольных помощников. По воздуху было эвакуировано около 30 тыс. человек, по большей части раненых. Поскольку минимальная потребность в снабжении 6-й армии, которая испытывала дефицит в продовольствии, составляет 600 т, для ее удовлетворения необходимо было ежедневное приземление в Сталинграде не менее 300 транспортных самолетов Ю-52, тогда как за время действия воздушного моста в среднем в день 6-й армии доставлялось лишь 94 т грузов.
