10 мая на 4-й день сражения Кирилловщина и тыловые позиции были накрыты сильным артиллерийским огнем. В последующие дни обстановка на линии противостояния достаточно спокойная. Но это спокойствие вызывает у немцев сильную тревогу, и не напрасно. 20 мая русская пехота после мощной артподготовки смогла захватить важные высоты 172 и 185. Только задействуя все возможные резервы, с громадными потерями, немцы смогли вернуть себе лишь часть захваченного русскими.
21 мая к вечеру немцы вздохнули свободнее, к ним на помощь прилетают «Штуки» и обрушиваются на скопление русских танков и артиллерийские позиции. В ночь с 21 на 22 мая в районе Кирилловщины в атаку пошла русская пехота, поддерживаемая танками и артиллерийским огнем. Немцы несут очень высокие потери и теряют все сторожевые посты за исключением «Муравьиного холма». Своевременно на помощь эсэсовцам подошли две армейские роты из 30-й пехотной дивизии.
Русская артиллерия большого калибра стреляет очень прицельно. Их огневые позиции находятся далеко у населенного пункта Любница, точного места ее расположения немцы не определили, поэтому не могут накрыть их своим огнем. 11-е отделение вынуждено переместиться в район Хани, 12-е отделение занимает старые огневые позиции 10-го отделения около Кирилловщины. После 23 мая на фронте становится спокойнее.
27 мая командир дивизии СС «Мертвая голова» Эйке объединяет разрозненные части между Полой и Ловатью и запрещает Симону именовать свою группу «Дивизией СС». Всеми средствами Эйке стремится убрать с фронта перед Валдайской возвышенностью пехотный полк, все службы обеспечения, остатки подразделений и их обозы. Остатки штаба дивизии должны быть перемещены в тыл для обеспечения транспортного сообщения.
28 мая приходит приказ о смене боевой группы Симона. Ее участок должна взять на себя 30-я пехотная дивизия, которая этого сделать не может, так как она насчитывает лишь 6 батальонов. Так что реальная смена может произойти только тогда, когда 30-я пехотная дивизия получит пополнение и вернёт себе откомандированных.
Получить пополнение для «Мертвой головы» – проблема. На 30 мая вместо положенных по штату 17 532 человек они имеют лишь 6726. Еще 14 мая командующий 16-й армией направил рейхсфюреру СС Гиммлеру срочную просьбу найти резервы для этой «отличной дивизии», чтобы она могла сражаться как самостоятельное военное подразделение, а не как подразделение, разделённое на несколько армейских частей.
Передача позиций 30-й пехотной дивизии продолжалась до 4 июня. Лишь 3-й батальон 1-го полка, части отделения истребителей танков, а также 11-е и 12-е артиллерийские отделения остаются на старых позициях и переходят под командование 30-й пехотной дивизии. Лишь 8 июля части 11-го и 12-го артотделений уходят с позиций. Обершарфюрер СС Ганс С. из 12-го артиллерийского отделения пишет: «…Переходим к папе Эйке! Из одного дерьма в другое…» Как точно и удачно сказано.
Операция «Забортный трап»
Подготовка и начало операции
Командование 16-й армии приняло решение специально выделить свежие части для штурма советских позиций, отделяющих ее от «демянского котла». Впервые идея и сроки проведения деблокирующего удара появились в дневнике Ф. Гальдера 2 марта: «Наступление в районе Старой Руссы осуществить в период 13–16.3! План наступления пока неясен. Мне кажется, здесь необходимо, прежде всего, установить связь с 2-м армейским корпусом, а затем уже овладеть шоссейной дорогой Старая Русса – Демянск».
Уже 3 марта 1942 года для облегчения управления ударными группировками создаются так называемые «корпусные группы». Они должны были наступать навстречу друг другу изнутри и снаружи «демянского котла». Группу, которая должна была наносить деблокирующий удар, возглавил генерал-лейтенант Вальтер фон Зейдлиц-Курцбах. До этого он командовал 12-й пехотной дивизией, наряду с другими соединениями попавшей в «демянский котёл». В данный момент он находился в резерве Главного командования.
Трофейные орудия на участке между Васильевщиной и Горшковицами
В состав группы Зейдлица вошли 5-я и 8-я легкопехотные, 329-я и 122-я пехотные дивизии, 206-й горноегерский полк 7-й горнострелковой дивизии, 3-й артиллерийский полк РГК и 203-й танковый полк. Всего группа насчитывала 52 пехотных батальона, 24 артиллерийских дивизиона, 1400 пулеметов, 34 тысячи человек. В ходе операции она будет усилена частями 18-й моторизованной и 81-й пехотной дивизий. С воздуха поддержку обеспечивал 1-й воздушный флот силами 130 бомбардировщиков и 80 истребителей. Как видно, деблокирующая группа представляла собой очень серьёзную силу.
Внутри «котла» создаётся штаб «группы Цорна». Под руководством генерала Цорна 290-я пехотная дивизия, группа Эйке и группа Арко-105 были объединены в корпусную группу Цорна. По его плану предполагалось атаковать Кобылкино с западного выступа линии «котла», с «балкона», и занять этот важный перекрёсток транспортных путей, для того чтобы держать свободными для группы Зейдлица дороги, проходившие слева и справа вдоль по Ловати. В дальнейшем наступлении должно быть занято Новое Рамушево. Основная нагрузка в наступлении на запад легла на группу Эйке.
В начале апреля поднимаются указатели термометров. Снег и лёд тают. Лёд на болотах ломается, пруды и реки в «котле» освобождаются ото льда и затопляют территорию. Талая вода заполняет окопы, убежища и бункеры. Аэродром около Демянска представляет собой огромную грязную лужу. Тяжелые транспортные самолёты садиться уже не могут.
Подразделение 5-й легкопехотной дивизии при поддержке танков 203-го танкового полка ведет наступление около Ловати
Накануне немецкого наступления, с утра 20 марта, немецкая авиация начала интенсивные бомбардировки правофланговых соединений 1-й ударной армии и левофланговых частей 11-й армий, сделав за этот день до 400 самолётовылетов. И в этот же день немецкая артиллерия нанесла два мощных огневых налета. В 9.00 21 марта на советские позиции обрушились до 100 самолётов и свыше 300 орудий и минометов. Ударная группа Зейдлица перешла в наступление. Вслед за огневым налётом немцы перешли в атаку силами до 3–4 пехотных полков 8-й легкопехотной и 329-й пехотной дивизий. Сражение, которое продлится не один день, началось.
Наступающие с большими потерями пытаются освободить находившихся в окружении. 6000 солдат, большинство из которых были из дивизии СС «Мертвая голова», в составе группы Эйке, удерживали несколько недель в лютый мороз линию западного и северо-западного фронта протяженностью от Васильевщины до Залучья.
Командование 2-го армейского корпуса отдавало себе отчёт в том, что бойцов группы Эйке нельзя бросать одних на врага, находящегося на оборудованных позициях. Нужно сформировать полк и присоединить к группе Цорна.
При командире 96-го пехотного полка полковника Ильгена организуется наступательный полк, который предусмотрено использовать в качестве ударной силы и для поддержки боевых эсэсовских групп Клеффнера и Бохмана. Полк Ильгена состоял:
– батальон Буша (290 п.д.);
– батальон Лауме (12 п.д.);
– батальон Фолка (разведывательный батальон 12 п.д.);
– батальон Пантель (32 п.д.);
– батальон Шмидта (32 п.д.);
– батальон Алкорна (32 п.д.);
– батальон Шефферуса (32 п.д.).
Часть батальонов в марте 1942 года была задействована в боевых действиях против русских десантников, проникших в «котёл».
Полку Ильгена от группы Эйке была передана радиостанция. Эйке вывел части своей группы из района Залучья, боевая батарея унтерштурмфюрера СС Рольфа Зеебаха продолжала занимать огневую позицию западнее Васильевщины. В конце марта батальон Буша в районе Кокорено присоединился к полку Ильчена.
Русские, для которых не остались незамеченными приготовления к передвижению, непрерывно атакуют передовую группу Эйке. К этим атакам относится атака в первый день Пасхи на опорный пункт Калиткино, шум этого боя был слышен наступающим с запада войскам группы Зейдлица.
13 апреля 1942 года полковник Ильген получил тяжелое ранение. Подполковник фон Боррис берет на себя командование сборным наступательным полком. Усиленно проводится разведка на направлении предстоящего наступления. При обнаружении русских позиций разведчики по радио давали координаты и артиллерия обстреливала указанную территорию.
14 апреля в утренние сумерки вплоть до 11.00 «Штуки» и Ю-88 подвергли жестокому обстрелу и бомбардировке русские позиции. Наступающие батальоны Ильгена соединились с измотанными солдатами передовых позиций группы Эйке. Русская артиллерия пытается огнем вытеснить с передовой линии прошедших через затопленные леса и болота подразделения.
Боевая группа Бохмана, состоящая в основном из роты эсэсовцев 3-го полка «Мертвой головы», 2-х штурмовых орудий, взвода танков разведывательного батальона, усиленная отдельными подразделениями разведчиков, отправляется от Учнов в район северо-западнее Васильевщины с целью выйти на шоссе на Бяково. Налево отправляется рота саперного батальона. При движении она натыкается на остатки русского лесного лагеря, до этого подвергшегося удару немецкой авиации. Мост через приток Старовской Робьи русские успели взорвать, что не позволило двигаться дальше двум штурмовым орудиям и 8,8-см зенитной пушке. Внезапно немцы подверглись атаке русской пехоты с тыла, завязался бой. Только по его окончании появилась возможность заняться восстановлением моста. Из деревушки Июдкино через болотистый лес наступают мотоциклисты штурмбанфюрера СС Клеффнера. Батальон Буша, стоящий западнее Июдкино, должен атаковать Закорытно, но не может сдвинуться с места. Водные потоки вперемежку со снегом не позволяют солдатам выполнять приказ о движении.
