В боевой деятельности 1-й гвардейской шад был случай, когда командир дивизии генерал Б. К. Токарев в воздушном бою сбил немецкий самолет-истребитель «Фокке-Вульф-190». Командующий 8-й воздушной армией Т. Т. Хрюкин объявил генералу Б. К. Токареву благодарность.
Вскоре командиром 1-й гвардейской шад стал ее воспитанник Герой Советского Союза генерал-майор авиации С. Д. Прутков. Под его командованием 1-я гвардейская шад продолжала наращивать свои боевые успехи. Пять боевых орденов на ее знамени. В этой авиадивизии выросло семьдесят семь Героев Советского Союза, из которых шестеро награждены Золотыми Звездами дважды. Это: майор Л. И. Беда, майор И. А. Воробьев, капитан М. Г. Гареев, капитан Н. И. Семейко, майор М. Т. Степанищев, майор А. К. Недбайло.
Двадцать три воздушных стрелка дивизии являются кавалерами ордена Славы всех трех степеней.
Много ратных подвигов совершили воины дивизии, но операция по разгрому группировки немецко-фашистских войск под Минском, пожалуй, будет наиболее впечатляющей. В архивах сохранились материалы, в которых говорится, что секретарь ЦК КПб) Белоруссии П. К. Пономаренко сообщил в Ставку следующее:
«…На днях мы осмотрели в лесах юго-восточнее Минска огромный укрепленный лагерь немцев, полностью уничтоженный нашей штурмовой авиацией. Этот район производит потрясающее впечатление по масштабам разгрома и по демонстрации мощи нашего воздушного флота…»
…В то время леса Белоруссии буквально кишели отступающими вражескими войсками. При этом военная обстановка там имела ряд особенностей. Например, так как отступающих врагов довольно интенсивно разыскивала и уничтожала наша штурмовая авиация, гитлеровцы стали передвигаться по ночам, а днем отсиживались, маскируясь в лесах. Темпы передвижения противника были невысокими, и наши наступающие войска временами обгоняли вражеские соединения.
Так случилось, когда авиаполки 1-й гвардейской шад уже перебазировались на запад, заняв свободный от противника аэродром Новый Двор.
— Едва мы приземлились, как поступила команда выслать эскадрилью штурмовиков на защиту нашего штаба, — вспоминает бывший командир эскадрильи 76-го гвардейского шап Герой Советского Союза гвардии подполковник Н. М. Малахов. — И повел я свою эскадрилью громить врагов уже не на запад, а на восток… Недалеко от поселка, где расположился наш штаб, мы обнаружили и атаковали большую колонну броневиков и автомашин с пехотой противника. После четырех наших штурмовок эта колонна из двадцати с лишком машин превратилась в огромное пожарище… Но враг и здесь еще крепко огрызался, — добавляет Малахов. — Именно при ликвидации котла под Минском мы потеряли Героя Советского Союза Окрестина, летчиков Киреева, Березина и других товарищей.
О себе Н. М. Малахов рассказывать не любит, а ведь его военная судьба не только интересна, но и жестока. Достаточно сказать, что за время войны родственники Николая Михайловича трижды оплакивали его гибель, получая скорбные извещения — похоронки. А он оставался живым, снова возвращался в свой полк, и снова его штурмовик громил врага и его боевую технику. Впервые молодой летчик-штурмовик Н. Малахов попал под обстрел вражеских зениток при штурмовке высоты Саур-могила под Таганрогом. Его разбитая, горящая машина на глазах товарищей упала в расположение врага… По докладу очевидцев, на родину Малахова из полка ушла первая похоронка. Но он остался жив.
Вскоре Н. М. Малахова радостно встречали в родном 76-м авиаполку, где он вновь занял свое место в строю штурмовиков.
Подобные случаи, только без плена, повторялись еще дважды — таким живучим оказался этот летчик.
122 боевых вылета на самолете Ил-2 совершил Н. М. Малахов. Сперва рядовым, затем ведущим летчиком и командиром эскадрильи.
1
Завершался третий год Великой Отечественной войны — жестокой, кровопролитной схватки с немецко-фашистскими армиями. К этому времени стали общим достоянием многие боевые подвиги летчиков-штурмовиков на всех фронтах. Повседневно и повсеместно боевые успехи советской штурмовой авиации подтверждали справедливость замыслов ее создателей и утверждали правоту нашей военной концепции.
Так было на всех участках Сталинградской битвы, в боях на Кубани и в знаменитом сражении на Курской дуге. Так было и в боях за Новороссийск.
Л. И. Брежнев в книге «Малая земля» отмечает:
«Наши летчики так спланировали свои действия, чтобы без перерыва бомбить территорию, занятую противником. В небе все время были штурмовики — в день они совершали по шесть-семь вылетов».
Так было и в ненастные дни ноября 1943-го, когда генерал-лейтенант К. Н. Леселидзе — командующий 18-й армией — и начальник ее политотдела полковник Л. И. Брежнев организовывали и руководили беспримерной, поддержанной самолетами-штурмовиками операцией по высадке 318-й Новороссийской стрелковой дивизии полковника В. Ф. Гладкова на Крымский берег в районе рыбацкого поселка Эльтиген.
Именно там самолеты 722-го штурмового авиаполка под командованием Н. Юхотникова уничтожили до десятка танков противника, атаковавших наш десант.
Военный совет 18-й армии, выполняя общую просьбу солдат и офицеров высаженных войск, в специальной телеграмме на имя командующего ВВС флота выразил благодарность летчикам. В телеграмме говорилось:
«Передайте летному составу, поддержавшему нас в бою за восточный берег Крымского полуострова, спасибо от пехоты нашей армии. Летчики оказали нам очень большую помощь в отражении 37 контратак противника с танками, которые враг предпринял в течение двух дней. Имена лейтенанта Воловодова и младшего лейтенанта Быкова, протаранивших вражеский Ю-88, мы запишем в списки героев нашей армии».
Самолеты-штурмовики, изготовленные в тылу, шли на все участки фронта непрерывным потоком. Суточный выпуск «илов» заводами нового промышленного района на востоке, полностью развернувшими свое производство, обеспечивал формирование целого штурмового полка.
1-я запасная авиационная бригада под командованием полковника А. И. Подольского развернула подготовку летчиков для штурмовых авиаполков в невиданных масштабах на 13 аэродромах. До двадцати авиаполков в месяц формировалось здесь, обучалось технике пилотирования и всем видам боевого применения штурмовика Ил-2 и тут же улетало в действующую армию.
7 августа 1943 года М. И. Калининым был подписан Указ Президиума Верховного Совета СССР:
«За образцовое выполнение заданий командования в деле подготовки, переучивания летных кадров и маршевых авиационных полков для частей действующей армии наградить орденом Красного Знамени 1-ю запасную авиационную бригаду».
Орденами и медалями была награждена группа командиров и специалистов 1-й КЗАБ.
Тогдашний командующий ВВС Главный маршал авиации А. А. Новиков, говоря об успехах нашей авиации в 1943 году, отмечал:
«…мы добивались не просто господства в небе, а полного господства, иначе не смогли бы с таким гигантским размахом проводить наступательные операции. В это время необычно возросла роль штурмовой авиации, то есть авиации непосредственного сопровождения наземных войск на поле боя. Штурмовики были проще и дешевле в производстве и своей большой численностью, помноженной на великолепные боевые качества, в значительной мере компенсировали некоторую нехватку у нас бомбардировщиков. Помимо того, Ил-2 значительно меньше зависели от капризов погоды, чем бомбардировщики: они могли действовать в очень сложных метеорологических условиях, лишь бы позволяла видимость.
Мы непрестанно совершенствовали искусство взаимодействия штурмовиков с наземными войсками, придавая этому взаимодействию все больший размах, глубину и широту, и результаты с каждой новой операцией становились все лучше и лучше.
Особенно массовым такое боевое содружество штурмовиков и наземных войск стало в битве на Курской дуге летом 1943 года. Мы заранее готовились к этому и постарались к началу сражения еще более усилить штурмовую авиацию. В том году почти треть всех выпущенных заводами самолетов составили Ил-2. А в разгар летних боев на фронт поступало каждый месяц по 1000 с лишним «илов».
К началу 1944 года доля штурмовиков составляла уже около 30 процентов от общего числа боевых самолетов, имевшихся в действующих воздушных армиях. Они-то и уменьшили долю бомбардировщиков в составе наших ВВС. Но «илы», по сути дела, были теми же бомбардировщиками, только одномоторными, и потому их не только можно, но и должно учитывать вместе с обычными бомбардировщиками тактического назначения. С учетом же штурмовиков ударная мощь наших ВВС была очень большой».
2
Первый эшелон со штурмовиками производства завода № 18 в Заполярье прибыл в середине 1942 года. Его сопровождала заводская бригада во главе со старшим инженером А. З. Хорошиным. Командование воинской части обеспечило заводчанам самую теплую встречу, какая только была возможна в этих краях. Их поместили в гостинице «Непробиваемой», выдолбленной в каменной горе. Там же помещались и штаб, и столовая, и другие службы.
