Уже были изготовлены бетонная плита толщиной 18 футов с пятью узкими щелями для орудийных стволов, а также стальные двери толщиной 16 дюймов для защиты орудийного комплекса, так что на поверхности должны были остаться лишь шестидюймовые отверстия для стволов. Более 5000 инженеров к весне 1944 года завершили сооружение большей части потрясающего лабиринта туннелей, из которого в конце лета планировалось начать обстрел Лондона.
Однако ситуация с разработкой «насоса» была осложнена его же творцами. Главный инженер Кондерс предложил использовать стандартный снаряд, производимый его фирмой «Рёхлинг», около десяти футов длиной и калибром четыре с половиной дюйма. Это был снаряд с оперением, весом около 300 фунтов, из которых 50 фунтов приходилось на боеголовку со взрывчатым веществом. Четыре подвижных стабилизатора сначала должны были прилегать к корпусу снаряда, а затем расправляться, когда снаряд покидал ствол орудия.
В конце сентября 1943 года Шпеер доложил Гитлеру, что предварительные испытания опытного образца уменьшенного масштаба дают возможность обеспечить разработку полномасштабной версии в Хиллерслебене и Мисдрое, на острове в Балтийском море вблизи Пенемюнде. 14 октября Гитлер предложил использовать для атаки на Лондон зажигательные боеголовки.
Пять спустя дней в Хиллерслебене начались полномасштабные огневые испытания, выявившие, что, хотя на малой скорости снаряд «Рёхлинг» в целом показал себя удачно, стабилизаторы его иногда вибрировали. Тем не менее, было дано добро на начало поточного производства снаряда.
Первые выпущенные снаряды достигли скорости полета 3300 футов в секунду – около двух третей скорости, необходимой, чтобы снаряд, выпущенный из Мимойека, достиг Лондона. Изобретатели оружия не сомневались, что к тому времени, как они усовершенствуют конструкцию снаряда, необходимая дальность полета будет достигнута.
Гитлер ознакомился с отчетом об испытаниях, проведенных 18 и 19 января с «насосом», и самонадеянно приказал Зауру увеличить производство оружия с 2500 до 10 000 снарядов в месяц. Только 22 марта во время катастрофических огневых испытаний в присутствии генерала Лееба и генерал-лейтенанта Шнайдера стало очевидным, что 300-фунтовый снаряд не будет баллистически устойчивым. Все образцы, сконструированные изобретателем оружия, главным инженером Кондерсом, «заваливались» при скорости выше 3300 футов в секунду. К тому времени с конвейера сошло 20 000 снарядов.
На совещании в тот день Шнайдер заметил, что эксперты-баллистики могли бы быть привлечены на более ранней стадии разработки оружия, и это принесло бы большую пользу. Теперь, когда уже понесены определенные расходы, им надо постараться сделать все, что в их силах, а пока несколько притормозить производство и сконцентрироваться на работе над самим подземным комплексом в Мимойеке, чья стоимость была удвоена благодаря тому, что де Буше настоял на сооружении жилых помещений, кухонь, силовых установок, вентиляторов и прочих вспомогательных объектов.
Все знали, что о провале не может быть и речи: среди старших офицеров Мимойека на следующий день темой разговоров в основном было: «Кто скажет фюреру, если выяснится, что у этого оружия нет никаких перспектив?»
Чуть позже в штаб-квартире фюрера генерал Буле и Заур рекомендовали ограничить производственную программу пока что тремя орудиями, которые будут в состоянии выпускать до 5000 снарядов в месяц. Несколько дней спустя профессор В. Озенберг пригласил геттингенского эксперта по баллистике, профессора Вальхнера, чтобы навести справки о «насосе высокого давления». Тот подтвердил, что задуманное вполне возможно, о том же свидетельствовали испытания в аэродинамической трубе.
Огневые испытания снарядов, разработанных методом проб и ошибок, избранным изобретателями оружия, тем временем продолжались. В Мисдрое пробовались различные экспериментальные типы снарядов, в частности сконструированный Кондерсом новый снаряд с шестью неподвижными стабилизаторами, шесть других фирм, включая «Шкоду», предложили свои образцы. Было решено сначала провести запуски тех снарядов, которые наименее всего способны были разорвать ствол орудия. Весьма благоразумная мера предосторожности, поскольку после двадцати пяти снарядов, выпущенных в море, две секции орудийного ствола действительно разорвались, приостановив дальнейшие испытания. Снаряд Кондерса пролетел всего лишь 27 миль. Хотя виной всему было, по всей вероятности, плохое качество работы на заводе «Рёхлинг», который производил орудийные стволы. Эта неудача практически положила конец проекту по созданию «насоса высокого давления».
Вальхнер доложил, что изобретатели игнорировали «самые элементарные законы физики». Он сказал представителю Озенберга в Мисдрое: «Пока что в конструировании снарядов допускаются грубейшие промахи. Это будет работать, только если они призовут на помощь немного логики…»
4 мая в Берлин на большое совещание собрали 100 инженеров, работавших над проектом; обсуждалась возможность закрытия всего проекта. Все еще не могли решить, как сообщить обо всем Гитлеру. Главный инженер Кондерс вынужден был признать, что он ошибся, и это признание в конечном итоге спасло оружие.
Профессор Озенберг настаивал на том, чтобы незамедлительно проинформировать обо всем фюрера. Заместителю Гитлера Мартину Борману он написал длинное и довольно едкое письмо. В письме он проводил параллели между неудачами в проекте «А-4» и «насосом высокого давления». В частности, он писал: «По моему мнению, проект «насос высокого давления» следует считать провалом в том, что касается конструкции орудийного ствола, снаряда и эффективного расхода топлива. Наем рабочей силы в текущем масштабе не может быть оправдан. (Только на побережье Ла– Манша на сооружении орудийного комплекса и бункеров все еще заняты около 5000 рабочих.)
Наряду с программой «А-4» в Пенемюнде проект «насос», второе важное орудие для так называемого «удара возмездия», также свелся к нулю из-за вопиющей некомпетентности руководителей проекта». Только сам ход войны, заключал профессор, и «страхи о выживании нашей нации» сподвигли его на эту суровую критику.
Письмо от такого авторитетного ученого, как Озенберг, не могло быть проигнорировано. 1 июня 1944 года Пенемюнде было преобразовано в общество с ограниченной ответственностью. Полковник Занссен, комендант Пенемюнде, был уволен. Департамент Дорнбергера был передан генерал-майору Россманну, инженеру, который, хотя и не имел отношения к ракетному проекту, сделал многое, чтобы отследить ошибки, которые приводили к загадочным «взрывам в воздухе», все еще задерживающим развитие проекта.
Сооружение бункера в Мимойеке должно было быть завершено к концу сентября. Несмотря на сомнения Озенберга, наблюдавшийся прогресс делал успех предприятия весьма вероятным. Сам Озенберг предложил простое усовершенствование боковых камер орудия, чтобы уменьшить расход взрывчатки. Вальхнер начал работать над конструкцией аэродинамически более совершенного снаряда, и геттингенские эксперты питали некоторую надежду, что для «насоса» может быть создан снаряд без стабилизаторов.
Озенберг одолжил проекту трех высококвалифицированных инженеров для работы над конструкцией снаряда, были привлечены инженеры-металлурги для консультирования Кондерса по части производства орудийных стволов.
Из-за того, что эти эксперты не были задействованы уже на ранней стадии проекта, Германия потеряла, как было подсчитано в конце мая, шесть месяцев.
Между тем проект все-таки продолжал прогрессировать. Между 20 и 24 мая в Мисдрое была проведена четвертая серия испытаний. Теперь длина орудия была немного уменьшена. Всего испытанию подверглись восемь различных снарядов от 170 до 280 фунтов весом. Результаты, достигнутые во время испытаний, впервые дали надежду ожидать, что проектные требования будут удовлетворены.
Небольшой снаряд легко пролетал 55 миль. Этот снаряд был произведен фирмой Витковица и спроектирован доктором Атеном, который следовал аэродинамическим принципам, установленным в знаменитом Пенемюндском центре. Если начальная скорость снаряда была бы увеличена до 5000 футов в секунду, Лондон как раз оказался бы в пределах досягаемости снаряда[12].
Шпеера заверили, что снаряды Витковица определенно в состоянии покрыть необходимое расстояние в 95 миль. 24 мая Шпеер доложил об этом Гитлеру. Последний объявил, что желал бы продолжения испытаний как для предлагаемой «английской пушки», так и для «других целей», которые он не уточнил.
Угрозу Мимойека в Лондоне не замечали. 1 мая эксперты по вооружениям предположили, что комплекс предназначен для установки от двух до четырех «реактивных минометов», нацеленных на Лондон. Общий план орудия напоминал «минометный ствол» весом от 50 до 60 тонн, нацеленный на Лондон. Не было причин предполагать, что остальные бетонированные бункеры в Сиракуре, Лоттингхеме, Соттевасте и Мартинвасте не были также предназначены для минометов. Все они были нацелены точно на Лондон или, в случае с Мартинвастом, – на Бристоль.
