В' начале января 1940 года был отдан приказ о переходе к обороне и произведена реорганизация войск. ЛВО превращался в Северо-Западный фронт (командующий — командарм 1-го ранга С. Тимошенко). Вместо армейской наступательной операции теперь планировалась фронтовая, в основном усилиями 7-й и 13-й армий. Войска и штабы приступили к тщательной подготовке решительных операций по прорыву линии обороны противника.
«Сталин, — вспоминал тогдашний командующий 7-й армии К. Мерецков, — сердился: почему не продвигаемся? Неэффективные военные действия, подчеркивал он, могут сказаться на нашей политике. На нас смотрит весь мир. Авторитет Красной Армии — это гарантия безопасности СССР. Если застрянем надолго перед таким слабым противником, то тем самым стимулируем антисоветские усилия империалистических кругов»1. Как показали дальнейшие события, авторитет Красной Армии действительно был поколеблен. В известной мере это сказалось на настроениях в руководстве фашистской Германии, в планах которого после разгрома Англии и Франции на очереди было нападение на Советский Союз.
В ходе кратковременной передышки советские войска провели тщательную подготовку, учтя ошибки прошлых боев. 3 февраля командование Северо-Западного фронта приняло план операции, согласно которому войскам предстояло «одновременным ударом внутренними флангами 13-й и 7-й армий прорвать укрепленную полосу и разгромить силы обороны противника на участке озера Вуок-си до Кархула. В дальнейшем — уничтожить всю группировку противника на Карельском перешейке, не допустив ее отхода на запад, и выйти на фронт Кексгольм, ст. Антреа, Выборг354.
11 февраля 1940 года войска фронта перешли в наступление. Начался заключительный этап советско-финляндской войны. Невиданная по ожесточенности борьба развернулась по всему фронту. Преодолевая многочисленные цборонительные сооружения, Красная Армия упорно вгрызалась в оборону финнов. «Русские, — писал Маннергейм, — на этот раз научились организовывать взаимодействие войск... Артиллерийский огонь прокладывал путь пехоте. С большой точностью им управляли с аэростатов и боевых машин. Так как русские не экономили ни на пехоте, ни на танках, масштабы их потерь были ужасающими»355. 17 февраля, опасаясь выхода советских войск в тыл Карельской армии, финское командование начало отводить свои части. Разыгравшийся снежный буран, длившийся несколько дней, задержал продвижение насту-
пающих и дал возможность противнику организованно занять вторую полосу обороны.
В конце февраля после короткой передышки и массированной артиллерийской подготовки Красная Армия перешла в общее наступление. Противник, оказывая упорное сопротивление, начал отход на всем 60-километровом фронте. 4 марта 70-я стрелковая дивизия комбрига М. Кирпоноса по льду Выборгского залива внезапно для финнов обошла Выборгский укрепрайон. 7-я армия под командованием К. Мерецкова овладела Выборгом. Финское руководство было вынуждено начать переговоры о мире. 12 марта 1940 года между СССР и Финляндией был заключен мирный договор, по которому военные действия прекращались по всему фронту с 12 часов 13 марта.
Советский Союз улучшил свое стратегическое положение на северо-западе и севере, создал предпосылки для обеспечения безопасности Ленинграда и Мурманской железной дороги. К СССР отходили Карельский перешеек и некоторые другие территории, полуостров Ханко передавался Советскому Союзу в аренду. Потери советских войск составили: убитыми — более 65 тыс., пропавшими без вести свыше 19 тыс. человек, ранеными и обмороженными — почти 200 тыс. человек. Более 5 тыс. человек попали в плен. Финны потеряли убитыми около 23 тыс., ранеными — более 43 тыс., пленными — 1100 человек1. В ходе боевых действий вскрылись многие недостатки Красной Армии в организации, тактике, вооружении, управлении войсками. Это способствовало укреплению на Западе мнения о слабости Красной Армии.
Советско-финляндская война способствовала падению международного престижа СССР. Он был исключен из Лиги Наций, ухудшились его отношения с другими странами, особенно с Англией и Францией, оказывавшими помощь Финляндии. Если после начала Второй мировой войны западные державы, несмотря на их разочарование договором СССР с Германией, проявляли заинтересованность в поддержании с Советским Союзом нормальных отношений, вели переговоры о новых торговых соглашениях, то советско-финляндская война все перечеркнула. На Западе стали строить планы нанесения ударов по северным коммуникациям и портам Советского Союза, его нефтяным районам на юге. Только мир с Финляндией несколько улучшил ситуацию. Вновь возобновились торговые переговоры с Англией, хотя с Францией отношения оставались напряженными. Советско-финляндская война активизировала деятельность прогерманских сил в Западной Европе, жаждавших помирить западные демократии с Гитлером и столкнуть Германию с СССР. 3 января 1940 года Муссолини писал Гитлеру, что Германия «не сможет поставить на колени Англию и Францию», обращая его внимание в то же время на тот факт, что, не участвуя в войне, «Россия получила выгоды от войны в Польше и на Балтике»356.
Но Германия не пошла на обострение отношений с Советским Союзом. Гитлер еще в ноябре 1939 года заявлял: «Мы сможем выступить против России лишь после того, как освободимся на Западе»357.
Однако в Берлине с удовлетворением отмечали, что неудачи РККА в войне с Финляндией свидетельствовали о неготовности СССР к ведению современной войны. Это позволило Гитлеру сделать вывод о возможном разгроме Советского Союза в ходе быстротечной кампании в ближайшее время.
Но раньше надо было разбить Англию и Францию, обеспечить себе безопасность и работающий на Германию тыл — континентальную Европу. Обстановка благоприятствовала замыслам главарей рейха.
К весне 1940 года военно-политическое руководство Германии, использовав период «странной войны» для форсированного наращивания боевой мощи своих вооруженных сил, подготовило крупное наступление против стран западной демократии. Численность армии к марту составила около
3,3 млн. человек. Если в ноябре 1939 года группировка немецко-фашистских войск на Западе насчитывала 96 дивизий, то к маю 1940 года она возросла до 136. Численность самолетов германских военно-воздушных сил увеличилась почти на 1500 боевых машин358.
Весной 1940 года вся эта слаженная военная машина пришла в движение. Первыми объектами вторжения стали Дания и Норвегия. Главной причиной, побудившей Гитлера и его генералов начать кампанию захватом Дании и Норвегии, было стремление обеспечить себе тылы на севере не только для военных действий на западе, но и для будущей войны против СССР. Выбранный для нападения апрель тоже имел свои объяснения: еще достаточно длинные полярные ночи обеспечивали скрытный подход германского флота к норвежским портам, что было важно для быстрого и решительного успеха предстоящей операции. Планы захвата этих стран («Везерюбунг-Зюд» и «Везерю-бунг-Норд») предусматривали одновременную и внезапную высадку воздушных и морских десантов, а также вторжение через сухопутную границу Дании крупных сил вермахта. Силы вторжения насчитывали 9 дивизий и бригаду (140 тыс. человек), 31 надводный корабль, 35 подводных лодок и 100 самолетов.
Вооруженные силы Дании и Норвегии значительно уступали агрессору. Первые имели 5 соединений сухопутных войск, насчитывавших в общей сложности 13 тыс. человек, несколько небольших кораблей и до 20 боевых самолетов: вторые — 6 дивизий (15,5 тыс. человек), 4 корабля береговой обороны, 30 миноносцев, 30 подводных лодок, 190 самолетов.
В ночь на 9 апреля немецкие десантники уже высадились на побережье этих стран, а пехотные и моторизованные соединения при поддержке авиации начали беспрепятственно продвигаться в глубь территории Дании. Оккупация страны была осуществлена за несколько часов. Правительство и король приняли решение не оказывать сопротивление оккупантам. Высадка немецких морских десантов в Норвегии в целом была также осуществлена согласно намеченным в Берлине планам. К середине дня 9 апреля немецкие части практически без потерь вступили в столицу Норвегии, откуда срочно эвакуировались в глубь страны норвежское правительство и командование армии.
В тот же день англо-французское руководство приняло решение направить свои вооруженные силы в Норвегию, намереваясь, оказав помощь норвежцам, сделать Скандинавию «решающим театром военных действий», «вырвать стратегическую инициативу у Германии», отвлечь основные силы вермахта от французских границ1. Вступление в вооруженную борьбу в Норвегии рассматривалось западными державами как качественный перелом во всей их политике, направленной на закрепление основного очага войны у берегов Северной Европы, где вооруженные силы Англии и
