В ночь на 21 августа аэродром Анапа был вновь обстрелян надводными кораблями. Сначала четыре артиллерийских катера выпустили 95 РС, а затем сторожевые корабли «Шторм» и «Шквал» – 193 102-мм снаряда. Два МБР-2 корректировали огонь, еще один – освещал цель. По данным противника, снаряды легли с большим разбросом от города и мыса Анапский до аэродрома, ущерб не зафиксирован. Немецкая береговая артиллерия вела ответный огонь.
«Артиллерийский» катер с установкой РС (№106 типа Г-5)
Авиация флота привлекалась также к поддержке сухопутных войск, причем на протяжении большей части года это являлось главной стоявшей перед ней задачей. Только два штурмовых авиаполка МАГ НОР (в мае МАГ НОР преобразована в 11-ю штурмовую авиабригаду, с июля бригада переформирована в дивизию с тем же номером) произвели в течение 1-го квартала 470 боевых вылетов по войскам противника, во 2-м квартале – 172, в 3-м – 605. В процентном выражении это составило 81,5, 50 и 63 % от общего числа вылетов штурмовиков в эти кварталы соответственно.
Помимо этого периодически силами флота производилась высадка разведгрупп с катеров.
Содействие немецкого флота сухопутным войскам в этот период ограничивалось эпизодическим применением береговых батарей по наземным целям. Легким силам флота с их скромными калибрами нечего было добавить к тому воздействию, которое оказывала на Малую Землю мощная группировка армейской артиллерии, а также авиация. Исключение составили обстрелы пристаней на плацдарме, отчасти скрытых от немецких батарей высоким берегом, 37-мм пушками с «раумботов» в ночи на 13, 20, 21, 23 апреля, на 1 мая и на 8 июля. Кроме того, пристани несколько раз обстреливали торпедами «шнелльботы». Однако это скорее относилось к воздействию на коммуникации (на их конечный пункт), чем к прямому содействию сухопутным войскам.
Боевые действия на Азовском море в феврале – октябре
После победы под Сталинградом советские войска вышли к Азовскому морю. 5 февраля был освобожден Ейск, 7 – Азов, 14 – Ростов-на-Дону. 3 февраля нарком ВМФ Кузнецов подписал соответствующий приказ о воссоздании Азовской флотилии. Командующим, как и год назад, стал контр-адмирал С. Г. Горшков. Главной базой флотилии определялся Ейск, маневренными базами – Приморско-Ахтарская и Азов. Сначала планировалось включить в ее состав часть кораблей Черноморского флота, включая канонерки-«эльпидифоры». Но поскольку оба берега Керченского пролива до осени остались в руках противника, пришлось ограничиться катерами, которые можно было перебросить по железной дороге. Кроме того, в строй вводились найденные в освобожденных портах сейнеры и мотоботы. 4 апреля в Ейск прибыли первые катера (пять малых охотников), но их ввод в строй начался только 23 апреля, так как до этого не было горючего. В 3-й декаде мая прибыли 12 бронекатеров, 29 июня – два «артиллерийских» катера, в июле и августе – по четыре бронекатера, в сентябре – три броне– и четыре торпедных катера, в октябре – 14 бронекатеров, пять малых охотников, 12 речных тральщиков, 12 десантных ботов и 20 десантных тендеров. Кроме того, на реке Кубань имелось 12 полуглиссеров, восемь из которых некоторое время обеспечивали действия 9-й армии в плавнях. Таким образом, большую часть года АВФ имела достаточно скромные силы. Причем основа сил – бронекатера – при формально сильных характеристиках (мощное вооружение, бронирование и высокая скорость) были плохо приспособлены для действий на море. Это были речные катера со слабым штурманским вооружением и непригодными для стрельбы в условиях качки танковыми башнями. Впрочем, во 2-й половине года бронекатера очень пригодились в роли десантно-высадочных средств благодаря малой осадке, броне и скорости. Большинство личного состава катеров всех типов имело недостаточную подготовку. Характерный пример: 29 апреля три малых охотника получили приказ перейти к Ачуеву и принять войска для последующей высадки десанта. Катера из-за слабой подготовки штурманов не смогли найти место посадки и вернулись. На следующий день, несмотря на дополнительную подготовку к переходу, один из катеров снова не нашел Ачуев. Доподготовка экипажей потребовала времени и больших усилий.
Флотилия располагала собственной авиацией. 28 марта в Ейск прибыли семь У-2 из состава 8-й воздушной армии, затем их заменили части ВВС ЧФ. На постоянной основе Горшкову был придан только 23-й шап (с 30 апреля по 20 октября). Он постепенно перевооружался с устаревших Р-10 на Ил-2. 1-й вылет на штурмовиках состоялся 29 июня. Переучивание проходило с большими задержками из-за перебоев с бензином. Число боеготовых экипажей держалось в пределах от четырех до семи. С 22 мая по 24 июня на Ейск временно базировалась 2-я эскадрилья 47-го штурмового авиаполка. 26 мая прибыла 18-я эскадрилья 119-го разведывательного полка на МБР-2. Эту эскадрилью часто отзывали для выполнения других заданий, и в середине августа она убыла окончательно. Самой большой проблемой было полное отсутствие у ВВС флотилии истребительной авиации. Эпизодическое появление «сторонних» истребителей в Ейске не решало проблему. Это не позволяло вести полноценную воздушную разведку днем, а разведданные от ВВС ЧФ и воздушных армий поступали с большим опозданием. Штурмовики из-за отсутствия прикрытия летали мало, несли потери, а сравнительно успешно действовали лишь тогда, когда по разным причинам немецкие конвои и отряды не прикрывались истребителями.
То, что в Ейске держали целый штурмовой полк и при этом не дали хотя бы несколько истребителей, объяснению не поддается. До конца первой декады июня это с некоторой натяжкой можно объяснить накалом воздушных сражений на Кубани. Потом же основные силы люфтваффе убыли под Курск, на Кубани оставались сотни наших истребителей, но флотилия так ничего и не получила, несмотря на неоднократные запросы.
В береговой артиллерии флотилии на 1 июля было четыре подвижных и одна противокатерная батареи (четыре 152-мм, четыре 122-мм и девять 76-мм орудий), а также стационарная БС-723 (два 130-мм орудия). Подвижные батареи без особого успеха участвовали в отражении немецких набегов на базы. А вот БС-723 сыграла определенную роль. Она располагалась на южном берегу Таганрогского залива и держала под обстрелом проходившие конвои, а также Таганрогский порт. В порту неоднократно отмечались взрывы и пожары после обстрелов, там же был потоплен по меньшей мере один катер ОХР. Немцы вплоть до отхода из Таганрога вели безуспешную борьбу с этой батареей.
Средств ПВО первое время вообще не было, за что пришлось заплатить тяжелыми потерями в апреле. Затем прибыли два зенитных дивизиона (20 85-мм орудий), личный состав одного из которых был практически не подготовлен. Морская пехота была представлена 369-м и 384-м батальонами.
Пока в составе АВФ не было боевых катеров, она получала чисто оборонительные задачи, в первую очередь оборону побережья от Маргаритовки до мыса Ачуевский. Для этого ей временно были подчинены 89-я и 414-я стрелковые дивизии и 1174-й истребительно-противотанковый полк. 24 апреля наряду с оборонительными были поставлены и наступательные задачи – содействие флангам сухопутных войск, набеговые операции на порты и коммуникации, активные минные постановки. С некоторыми нюансами эти задачи оставались до исчезновения противника на Азовском море. С конца августа к задачам добавилась высадка десантов.
К началу апреля фронт на севере упирался в Миусский лиман, на юге – в плавни северо-восточнее Темрюка. Немцы поделили берега Азовского моря между тремя начальниками. Крым (без района Керченского пролива) и Геническ входили в зону ответственности начальника морской обороны (НМО) Крыма, Керченский пролив (с апреля 1943 г.) и таманское побережье – НМО Кавказа, северный берег Азовского моря – НМО Украины. До возвращения АВФ в Азовское море силы противника здесь ограничивались флотилией охраны побережья и пятью флотилиями ОХР (Темрюк, Геническ, Бердянск, Мариуполь, Таганрог). Кроме того, частью сил здесь действовала флотилия ОХР Керчи. Всего имелось более 50 сторожевых катеров и катеров-тральщиков, переоборудованных из спортивных и разъездных катеров, пинасс и сейнеров, вооруженных пулеметами и иногда 20-мм автоматами. В марте для охраны побережья Темрюкского залива саперными частями 17-й армии была сформирована временная флотилия из десантных катеров (в т. ч. вооруженных счетверенными 20-мм зенитными автоматами), буксирных катеров и тяжелых штурмботов. Береговую оборону весной 1943 г. пришлось воссоздавать, так как большинство батарей в конце 1942 г. перебросили на Таманский полуостров. В мае был сформирован 614-й дивизион морской артиллерии, который объединил пять батарей (орудия от 76-мм до 152-мм) на северном побережье моря.
После появления в составе Азовской флотилии боевых катеров и активизации нашей авиации немцам пришлось привлекать в конвои «боевые» БДБ с 75-мм артиллерией. Время от времени в Азовском море действовала часть сил 1-й флотилии торпедных катеров и 3-й флотилии «раумботов», катера-тральщики RA 30-й тральной флотилии. Рассматривался даже вопрос об использовании итальянских сверхмалых подлодок, но глубины моря сочли недостаточными для этого. В мае-июне прибыла 3-я флотилия артлихтеров MAL (8 единиц). Эти собранные из понтонов лихтеры были маломореходны, но сильная артиллерия (два 88-мм подлодочных орудия) сделала их основными боевыми единицами на Азовском море. Артиллеристы сначала имели слабую подготовку, но к середине августа получили необходимые навыки.
