Джонс попал под перекрестный огонь. С новой силой зазвучали уже, казалось, позабытые обвинения в том, что он якобы намеренно выбирает время, чтобы сообщить о своих «находках».
Создавалось впечатление, что Джонс и раньше догадывался о том, что противник наращивает военную мощь, но сообщил об этом только теперь. Мистеру Черчиллю все это показалось весьма подозрительным.
Центральный пункт дешифрования аэрофотоснимков разделял негодование, вызванное поведением доктора Джонса. В свое время он уже переходил им дорогу: обнаружил первую ракету «А-4» на фотоснимках из Пенемюнде, а в 1943 году указал на ошибку – то, что пункт дешифрования идентифицировал как «грунтовой насос», на самом деле являлось не чем иным, как катапультами для самолетов-снарядов. Подполковник авиации, проводивший официальное расследование, представил в штаб ВВС краткий отчет, в котором подчеркивал опасность, кроющуюся в «любительской дешифровке» аэрофотоснимков. Буквально несколько дней назад, добавлял он, доктор Джонс из министерства ВВС заявил, что на фотоснимках из Близны отчетливо видна ракета, в то время как в действительности это был паровоз.
Тем временем из Швеции поступили новые донесения. В конце июня два офицера британских ВВС – специалисты по анализу обломков вражеских самолетов – приступили в Стокгольме к изучению двух тонн фрагментов ракеты. Когда из Лондона их предупредили о возможности обнаружения сфальсифицированных немцами улик, офицеры не колеблясь ответили, что все фрагменты представляются им подлинными. Шведские ВВС оказали британским офицерам всю возможную помощь, но сами предпочли от расследования устраниться.
Среди фрагментов ракеты был обнаружен чрезвычайно сложный механизм управления. Доктор Джонс был убежден, что для разгадки тайны немецкого оружия необходимо доставить в Лондон все фрагменты ракеты из Швеции и сопоставить их с теми, что были добыты в Польше. «Я уверен, – писал он сэру Чарльзу Порталу, – что сбор всех имеющихся в наличии компонентов ракеты жизненно важен для обороны нашей страны. При данных обстоятельствах мы должны быть готовы заплатить за обломки ракеты любую разумную цену, которая удовлетворила бы Швецию». В качестве оплаты он предложил передать шведам несколько «спитфайеров». Сделка была заключена немедленно. Первая партия фрагментов ракеты была доставлена в Лондон в середине июля, а оставшаяся часть – в конце месяца.
Теперь было очевидно, что немецкая ракета – это не миф.
На совещании начальников штабов 18 июля лорд Черуэлл подвергся беспощадной критике, в особенности со стороны сэра Чарльза Портала и сэра Алана Брука. Краткая запись в дневнике Брука – «…ракета становится все более реальной угрозой» – не в полной мере отражает накал страстей, вспыхнувших на совещании: Брук прекрасно понимал всю опасность того, что случится, если немцам удастся вынудить союзников произвести высадку десанта в районе расположения ракетных пусковых установок. «В этом вопросе надо быть очень осторожным», – писал он.
В создавшейся ситуации профессор Черуэлл чувствовал себя весьма неловко. Когда в его распоряжении не было всего комплекса доказательств, он искренне считал, что немцам не под силу преодолеть возникающие технические сложности. Теперь он понимал, что, если немцы направили все свои ресурсы на производство ракет, угрозу более недооценивать нельзя.
Примечательно, что подобно ветхозаветному гонцу, что принес дурные вести, доктор Джонс сам получил порцию критики. На заседание комитета по плану «Арбалет», состоявшемуся в 10 часов вечера, премьер-министр явился в необычном для него дурном расположении духа. Он был настроен решительно и собирался раскритиковать воздушную разведку за допущенные ею промахи.
Доктор Джонс рассказал о том, как, изучая прошлой ночью фотоснимки из Близны, он обнаружил на них ракету.
Мистер Черчилль обрушился на него с запальчивостью, которая позабавила доктора Джонса. Обвинения, высказанные премьер-министром в адрес воздушной разведки, которая проспала все на свете, были до смешного похожи на обвинения, с которыми за три дня до того накинулась на Джонса его собственная жена. У него иногда создалось впечатление, что супруга считала его персонально ответственным за все бедствия, которые обрушивались на страну. Он сумел сохранить самообладание, которое так помогло ему в семейной ссоре несколько дней назад, и вышел из переделки целым и невредимым.
По словам лорда Черуэлла, когда в комитет был представлен отчет с результатами изучения фрагментов ракеты из Швеции, премьер-министр сказал только: «Нас застали врасплох».
Однако при всей серьезности ситуации в ней были и забавные моменты. Генерал-майор сэр Колин Габбинс заявил, что, по заверениям одного из его секретных источников, «А-4» наводится на цель человеком, сидящим на носу ракеты. Перед тем как ракета поражает цель, этот человек спрыгивает с нее с парашютом.
На следующее утро, все еще посмеиваясь над этой историей, доктор Джонс пришел в штаб-квартиру воздушной разведки на Монк-стрит, и тут он обнаружил, что ночью немецкий самолет-снаряд угодил прямиком в припаркованный невдалеке грузовик, в котором находился добытый с огромным риском в Нормандии инфракрасный прожектор, присланный Джонсу накануне.
22 июля министерство ВВС представило отчет о результатах исследования фрагментов ракеты из Швеции. Единственными уликами, которые могли подсказать, на каком топливе работали ракеты, были синие и фиолетовые пятна на оболочке камеры сгорания. Большинство фрагментов топливного бака были покрыты красно-коричневыми пятнами.
Самым важным открытием стало обнаружение четырех «газовых рулей». Так был найден ответ на вопрос об устойчивости ракеты. «Судя по сложности радиооборудования, – делал вывод руководитель разведки, – противник не жалел сил, чтобы обеспечить наивысшую точность попадания».
Пятна на фрагментах ракеты говорили о том, что основным топливом служила перекись водорода, однако анализ, проведенный в Фарнборо, исключил эту возможность: пятна были оставлены обыкновенными красителями, в том числе флюоресцентом, служившими для определения места падения ракеты в море. Поскольку красители не могли использоваться вместе с перекисью водорода или азотной кислотой, после десяти месяцев размышлений оба этих варианта были отвергнуты. С другой стороны, было «нельзя исключать вероятность использования комбинации жидкого кислорода и спирта», – заявило министерство ВВС 23 июля. Они все ближе и ближе подбирались к разгадке тайны.
Учитывая тот факт, что в распоряжении противника уже, по всей видимости, находилось около 1000 ракет, комитет Дункана Сэндиса пришел к выводу: «Несмотря на то что мы пока не обладаем абсолютно достоверной информацией о транспортировке ракет из Германии на запад, ошибочно было бы думать, что при отсутствии доказательств мы можем игнорировать угрозу ракетной атаки».
25 июля информация была доведена до сведения кабинета министров.
И Черчилль, и Моррисон выразили недоумение, что угроза, против существования которой с такой горячностью высказывался сэр Стаффорд Криппс всего восемь месяцев назад, возникла столь неожиданно.
Лорд Черуэлл не присутствовал на заседании кабинета министров, но после того, как он вернулся из палаты лордов, в его кабинет потянулась вереница посетителей, среди которых были также сэр Эдвард Бриджес и сэр Чарльз Портал. Они предупредили лорда Черуэлла, что в правительстве вот-вот разразится кризис. Тем же вечером на совещании членов комитета по операции «Арбалет» мистер Черчилль выразил недовольство тем, что до сих пор никто не считал нужным предоставлять ему полную информацию о ракетной угрозе. В особенности его озадачило подтверждение того, что двигатель ракеты может работать на жидком топливе.
Доктор Джонс при поддержке сэра Арчибальда Синклера и сэра Чарльза Портала искренне заявил, что необходимые доказательства из Польши и Швеции оказались в их распоряжении всего лишь на прошлой неделе. Тут же встал вопрос: насколько неизбежна угроза ракетной атаки? Джонс и его коллеги высказали сомнение в том, что немцы в состоянии переместить ракетную технику в Северную Францию в полной тайне от британской разведки.
Однако мистер Черчилль на этом не успокоился. Ему стало известно, что доктор Уилер из департамента сэра Элвина Кроу в министерстве военного снабжения еще в мае подготовил солидный доклад, в котором убедительно доказывалась возможность создания 50-тонной ракеты.
Черуэлл вынужден был признать, что он не счел доклад Уилера стоящим внимания, – проигнорировал проблему разработки насоса мощностью 7000 лошадиных сил и весом всего 550 фунтов. Теперь, когда в результате изучения обломков ракеты из Швеции стало ясно, что ракета была снабжена турбонасосом, профессор потерял почву под ногами.
