Самыми лучшими из огромного множества видов сигар считаются те, что изготовлены вручную. Это обычно подтверждается особой надписью на коробке «Totalmente a Mano». Для их изготовления несколько цельных табачных листьев сжимаются по длине и закрепляются связующим листом, после чего оборачиваются покровным, который и является основным, так как определяет аромат сигары. Работа по производству таких изделий требует больших временных затрат, поэтому еще в 20-е годы прошлого века некоторые ретивые фабриканты перешли на изготовление сигар машинным способом.
Сигары, носящие название «machine-made», не пользуются спросом у истинных знатоков и любителей сигар, потому что иначе, как ширпотребом, их не назовешь. Ведь для простоты процесса изготовления и, следовательно, удешевления стоимости в таких сигарах связующий и покровные листы являются не целиковыми, как в настоящих, а полученными путем склеивания табачного порошка и органических соединений после машинного прокатывания. Начинка такого изделия также состоит из резаных листьев табака вместо цельных, предусмотренных технологией. Поэтому при покупке сигар необходимо тщательнейшим образом изучить все надписи на коробке.
Все компоненты хороших современных сигар, изготовленных ручным способом, содержат 100% натуральных листьев, что обязательно указывается на коробке в виде надписи «Natural Wrapper» или же в названии типа покровного листа, как, например, Sumatra, Brasil, Connecticut или другие. Указание типа покровного листа имеет особое значение. По его внешнему виду можно определить качество сигары: достаточно ли она эластична, нет ли на ней трещинок, волнистостей, что существенно ухудшает как ее крепость, так и вкусовые качества. Существует мнение, что более темный цвет листа указывает на крепость. Это не совсем так, хотя среди темных сигар действительно немало крепких сортов. И все же крепость всегда определяет начинка, а не покровный лист, он же играет роль первой скрипки во вкусовой интонации. Цветовая гамма покровных листов очень разнообразна — от светло-зеленого до антрацитово-черного, к коричневой гамме относятся цвета промежуточных тонов.
Продолжительность курения сигары, которая согласно этикету обычно проводится из расчета 2/3 от ее длины, в зависимости от способа изготовления неодинакова. Кроме того, она зависит и от активности самого курильщика. И все же известно, что процесс этот может длиться от 30 минут до... 2 часов.
Что касается такой разновидности табачных изделий, как сигариллы, то это — не более чем маленькие сигары. На некоторых коробках сигарилл, произведенных в США, рядом с обозначением «Сигары» может стоять уточняющая надпись «little» или «small» (от англ. — маленький). У англичан сигариллы обозначаются наличием слов «miniatures» или «whiffs». Производители других стран взяли за основу вес этих табачных изделий: если оно весит 3 и менее граммов — это сигарилла, если же больше 3 — то сигара.
Существует и так называемое кубинское деление, где за «золотую середину» принят стандарт demi-tasse, а именно: длина — 10 см, диаметр — 1,2 см, меньшие же диаметры свидетельствуют о том, что это сигариллы. Причем учитывается именно диаметр, так как разновидность сигарилл-панател (от англ. — «panatela» или «panetela») имеет «сигарную» длину.
Общей характеристикой классических сигарилл можно считать машинный способ производства, за исключением нескольких наименований, начинка которых всегда изготовлена из табачной крошки и оба конца предусмотрительно обрезаны, что не требует постоянного ношения при себе специального приспособления.
В отличие от своих больших родственников у сигарилл начинка может быть приготовлена из любого количества видов табака, что позволяет варьировать вкус этих табачных изделий. Так, внутреннее содержимое голландских сигарилл «Schimmelpenninck» представлено 20 различными сортами табака из Бразилии, Индонезии и Камеруна.
Растение
Табак (Nicotiana) — однолетнее травянистое растение семейства пасленовых. Существует около 70 видов дикорастущего табака. За много лет возделывания этой культуры было выведено более 100 сортов, но все они создавались на основе двух сортов — табака вирджинского (Nicotiana tabacum L.) и табака сельского (Nicotiana rustica L.). Вирджинский табак, или табак настоящий (курительный), — это быстрорастущее растение с неветвистым стеблем, достигающее в высоту до 2,5 метра, с хорошо развитой корневой системой. Листья табака, достигающие ширины до 30 см и длины — до 90 см, обычно продолговатой или эллиптической формы. Цветки — розовые или белые, собранные в соцветия. Плодом этого растения является своеобразная коробочка с множеством мелких буровато-коричневых семян.
Существует в семействе пасленовых еще и такой вид травянистых растений рода табака, как махорка, предположительно произошедший от скрещивания двух диких видов табака (метельчатого и волнистого). Из махорки делают крупку для курения (махорку курительную) и крупку нюхательную.
Табак вирджинский, или настоящий, разводится ради листьев, которые либо скручиваются в сигары, либо измельчаются для набивания папирос, сигарет, а также трубок. Помимо этого, листья табака перерабатывают для получения жевательной его разновидности и измельчают, перемалывая для табака нюхательного.
Родиной курительного табака считается Северная Америка, но сейчас его выращивают более чем в 100 странах мира, основными из которых являются Китай, США, Индия, Бразилия, Турция и Россия. В этой отрасли ежегодно бывает занято более 30 миллионов человек.
Сбор урожая табака начинается месяцев через 4—6 после посадки, когда его листья становятся светлыми и покрываются пятнами. Срезанные стебли растений вместе с листьями или только листья подвергаются сушке.
Сушка листьев — процесс, требующий соблюдения определенных условий, к тому же их нельзя перегревать, так как это может негативно сказаться на качестве табака. После сушки листья подвергаются процессу отпаривания для того, чтобы избежать ломкости. Их либо располагают в помещения с повышенной влажностью, либо обрабатывают над паром, либо слегка смачивают водой места их среза.
Потом происходит сортировка листьев по качеству, размеру и цвету, и только затем их связывают в пучки и отправляют с табачных плантаций для дальнейшей обработки. Перед окончательной стадией обработки их выдерживают в специальных помещениях еще год или два, постоянно поддерживая определенную температуру. Листья не должны пересушиваться (во избежание раскрошивания) и переувлажняться (иначе они начнут плесневеть).
В зависимости от того, будет из этих листье сделаны сигары, сигареты или трубочный табак, листья обрабатываются по-разному.
Трубки
Традиция курения табака с помощью трубки была завезена в Европу испанскими и португальскими матросами опять же из Северной Америки. Трубки индейцев были глиняными и так же, как и местное подобие сигар, изначально имели ритуальный характер.
Законодателями «трубочной моды» на Европейском континенте уже с конца XVI века стали голланцы. Они производили лучшие трубки и смеси для трубочного табака. Изготовление хорошей трубки всегда требовало достаточно долгого времени, делали же их обычно искусные мастера по индивидуальным заказам, так что позволить себе иметь такую трубку могли совсем немногие. Материалом для трубок служила так называемая пенка, или силикат магния — очень легкий и пористый природный минерал, напоминавший морскую пену, а также глина, фарфор и даже высушенные кукурузные початки, обработанные гипсом и отполированные.
В последущие десятилетия число любителей курения трубок неуклонно возрастало. И в первые годы XIX века началось их массовое изготовление. В то время их делали в основном из прикорневой части ствола бриара (корень вереска). Мундштук всегда считался одной из главных частей сложной трубочной конструкции. Он должен был иметь хорошо рассчитанный размер и гладкую форму. Материалом для самых изысканных и престижных мундштуков, чаще всего резных, служил, как правило, янтарь. Позже стал применяться эбонит — темный сорт индийского каучука, подвергшийся вулканизации, который был удобен для машинной обработки. В последнее же время наибольшей популярностью в производстве трубок пользуется очень твердый синтетический материал — акрил.
Большинство трубочных табаков содержит от 10 до 30 всевозможных сортов и подвидов, различающихся страной произрастания, годом сбора, положением листьев на растении, ароматическими добавками (сахар, сироп, ликер, фруктовые эссенции, какао, ваниль и т.д.), а также способами их обработки.
Трубочные табаки можно разделить на две категории: первая — это английские и шотландские плиточные, в которых дозревание в прессованных формах освобождает от сахара такие виды, как вирджинский, турецкие и греческие; вторая — табаки американского типа, к которым примешивают различные вкусовые добавки. Датские и голландские Кавендиши, выращиваемые в основном в штате Мэриленд, после выдерживания в плитках соединяют со свободными табачными листами.
