Пирр в 280 году до н. э. переправил слонов через пролив Отранто. Ганнибал в 218 году до н. э. проводил слонов вдоль Средиземноморского побережья, а затем через Альпы. Переброска же огромных животных через территорию Галлии, а затем через Ла-Манш (тогда Британское море), вероятно, была непростым делом.
Отправившись в путь в 44 году н. э., войска отплыли по морю из Остии в Массилию (Марсель), прошли через Галлию, переправились через пролив и присоединились к Авлу Платию, который стоял на реке Темзе. Бритты сконцентрировали свои силы в районе нынешнего Колчестера. Где-то неподалеку от этого места они потерпели поражение, и после небольших сражений, в результате которых римлянами были захвачены территории, являющиеся в настоящее время графствами Норфолк и Суффолк, завершился первый этап завоевания.
Земли, попавшие в руки римлян, были ограничены с северо-востока до юго-запада реками Уэлленд, Эйвон, нижним течением рек Северн и Экс, возвышенностью Эксмур на полуострове Корнуолл. Разумеется, у своих истоков Уэлленд и Эйвон не представляли собой серьезные препятствия (примерно на 50 км от нынешнего Ковентри к востоку). Приблизительно в 50 км в сторону Лондиния (Лондона) от центра этого промежутка было построено постоянное укрепление Веруламий. Его гарнизон мог, проделав дневной переход, нанести удар любому войску, которое вошло бы в эту зону и начало движение на юг или восток. Первоклассная дорога, известная как Уотлинг-стрит, которая начиналась в Дубре (Дувре) и шла через Дуроверн (Кентербери) в Лондиний, была продлена на северо-запад до Тоустера. Три города: Лондиний, Камулодун (Колчестер) и Веруламий (современный Сент-Олбанс) были заселены ветеранами и превратились в города, полностью организованные по римскому образцу. Выбор этих трех населенных пунктов отчетливо показывает систему, согласно которой было спланировано завоевание. Лондон (Лондиний), расположенный у переправы через Темзу в нижнем ее течении, был самым важным пересечением дорог на острове и его столицей. Колчестер (Камулодун) был центром сопротивления Клавдию в 44 году н. э., а в Сент-Олбансе, расположенном в 35 км (один день форсированного марша) к северо-западу от Лондона на Уотлинг-стрит, ведущей в Тоустер, находилась передовая ставка командования оккупационной армии. Таким образом, весь юго-восток, самая плодородная и населенная часть острова, был захвачен и стал принадлежать империи.
Карта римской Британии
Четыре легиона первой экспедиционной армии остались на острове. IX легион, основавшийся в Колчестере, удерживал правый фланг. XIV и XX стояли в центре, осью которого была Уотлинг-стрит, ведущая из Лондона через Веруламий в Тоустер. На левом фланге располагался II легион, опорным пунктом которого был, возможно, Сиренчестер. Вспомогательные войска размещались впереди легионов и были обычно объединены в группы, состоявшие из трех-четырех когорт или ал.
Риму не хотелось долго стоять на месте. Его администрацию на острове привлекали незавоеванные плодородные земли центральных графств Англии к северо-западу от рубежа рек Эйвон – Уэлленд и раздражали вооруженные набеги с гор Уэльса на западе и с Пеннинских гор на севере центральных графств. Захват северо-западных территорий центральных графств начался в 49 или 50 году н. э., и военные гарнизоны продвинулись до Роксетера и Линкольна (Линда). Оттуда римляне были вынуждены направиться в Уэльс и южные Пеннины, подобно любому завоевателю, который вынужден удерживать силой «…районы, которые на поверхностный взгляд стоит захватить, но которые представляют собой источник недовольства и сопротивления; гористые территории, куда правители с плодородной равнины, потерпевшие поражение, могут отступить, и крепости, не представляющие большой ценности для развития торговли и не имеющие определенного военного значения – но все это становилось плацдармом, с которого может быть осуществлено нападение».
Римский полководец Осторий дошел до устья реки Ди, отбил нападение с севера, а затем (повернув на запад) покорил большую часть Уэльса. Перед римской администрацией Уэльса предстал остров Англси, центр религии бриттов, который, естественно, был главным вдохновителем сопротивления островитян. В 60 году н. э. Светоний Павлин, который в то время был главнокомандующим римскими войсками в Британии, для того чтобы сломить дух бриттов, принял решение уничтожить местное население на острове Англси, и прежде всего жрецов-друидов. Первоначальные четыре легиона все еще находились на острове и занимали каждый свою позицию, но к этому времени все они уже продвинулись вперед. На востоке штаб-квартирой IX легиона был Линкольн. XX легион, размещенный в Честере, продвигался на север. II легион находился в долине реки Северн; его штаб-квартира вполне могла располагаться в городе Карлион на реке Аск. XIV легион стоял либо в Честере, либо в Роксетере (в двух дневных переходах южнее). Во всяком случае, он вел боевые действия в западном направлении против племен Северного Уэльса, и его выбрали для наступления на Англси.
Сама по себе военная операция против Англси имела полный успех, но в тогдашних политических условиях решение предпринять такой дальний поход оказалось серьезной военно-политической ошибкой. Население Восточной и Центральной Британии было очень недовольно отношением к нему римских колонистов, осуществлявших на практике политику романизации, подавления и вытеснения коренного населения. Различные жестокости и произвол со стороны отдельных римских чиновников (особенно бичевание Боудикки, предводительницы (вдовы вождя Прасутага) племени ицеков, и изнасилование двух ее дочерей) вызвали возмущение. Воспользовавшись случаем, когда Светоний был далеко (в Англси), Боудикка подняла восстание и увлекла за собой всю страну. Первый удар она нанесла по Колчестеру. Когда на выручку пришел IX легион, повстанцы нанесли ему поражение и почти уничтожили его, а его командир погиб в бою. Колчестер (Камулодун) пал, а за ним и Сент-Олбанс (Веруламий) и Лондон (Лондиний). Тацит сообщает, что у римлян дела обстояли лучше с красивыми общественными зданиями, нежели с оборонительными укреплениями. По приказу Боудикки их жители, римляне и небритты, были перебиты, всего около 70 тысяч человек.
Узнав об этом, Светоний отправился на восток из Англси в Честер (Дева), где к нему присоединился большой отряд воинов из XX легиона. Почему перед лицом такой ужасной опасности он не взял с собой весь XX легион, трудно сказать, так как если бы его небольшой армии не удалось подавить восстание, то войска, оставленные в Честере, почти наверняка были бы отрезаны и перебиты. Однако в военном отношении допустимо посылать часть войск для выполнения специальных заданий, если их присутствие на второстепенном театре военных действий служит удержанию большего вражеского контингента за пределами главного театра военных действий. И вполне может быть, что оставшиеся воины XX легиона под Честером сдерживали племена Уэльса, в то время как Светоний разбирался с Боудиккой.
Из Честера римский полководец направился в Лондиний и вновь занял его. Он отправил приказ II легиону, находившемуся на юго-западе, но этот приказ (который, возможно, состоял в том, чтобы сосредоточиться у Светония) не был выполнен. Командующий II легионом медлил присоединиться к Светонию. Как бы там ни было, Светоний не смог в тот момент рассчитывать на II легион. Если от IX легиона что-то и осталось, то его остатки, вероятно, были далеко на северо-востоке вокруг Линкольна, отрезанные от Лондиния всеми силами восставших. Поэтому под началом Светония были лишь XIV легион и часть XX легиона плюс несколько частей конницы и легкой пехоты общей численностью около 10 тысяч человек. Тем не менее Светоний, рассчитывая на мужество и выучку легионеров, принял решение встретиться с Боудиккой на поле боя.
В каком-то неизвестном месте, вероятно в окрестностях Лондона, Светоний нашел позицию для обороны с некоторым прикрытием для своих флангов, лесом с тыла и открытым полем боя впереди – здесь бритты не могли нанести удар с тыла и флангов. Он построил свои войска в плотный боевой порядок с легионерами в центре (как обычно) и наемниками по флангам; конница на обоих флангах стояла впереди пехоты. Наступавших бриттов было огромное количество. Они были так уверены в себе, что в их тылу на флангах находились повозки, с которых их жены и дети должны были смотреть на сражение, как в театре. В начале сражения римляне твердо удерживали свои позиции. Потом, когда запас метательных средств у бриттов иссяк, легионеры контратаковали, построившись клином. За ними следовали вспомогательные войска. Бритты были разбиты. В кольце из своих собственных повозок были убиты почти 80 тысяч бриттов, а римляне потеряли лишь около 400 человек.
Хребет восстания был полностью сломлен, что вполне можно было ожидать после такого разгрома. Боудикка приняла яд.
