Брандеры использовались Александром Великим во время осады Тира, в 455 году по н. э. при нападении на Рим вандалов Гейзериха и в 1204 году при захвате Константинополя крестоносцами. Но изобретение пороха вызвало применение в этой области еще одного сокрушительного средства уничтожения.
Итальянский инженер Фредерико Джамболли одним из первых воспользовался этими «адскими» плавучими минами, что произошло в 1585 году при осаде испанцами Антверпена. В этом конкретном случае новое оружие проявило себя как исключительно эффективное средство уничтожения, что подвигло многих других на попытки его использования, однако без ожидаемого успеха. Отправляясь ближе к дому, мы видим, как великолепно действовали английские брандеры против испанской Непобедимой армады. Британский военно-морской флот посчитал эти суда столь полезными, что сделал их неотъемлемой частью своих эскадр. В 1636 году команда каждого брандера состояла из шкипера, пяти унтер-офицеров и двадцати пяти матросов, которые управлялись с абордажными крючьями.
Нападение на Сен-Мало 1 ноября 1693 года было хорошо спланированной операцией, которой руководил коммодор Бенбоу. В ней участвовали четыре судна-бомбы: «Серпент», «Мортар», «Файрдрейк» и «Гренада». На кораблях имелись мортиры для бросания бомб, но наибольший урон был нанесен неприятелю новым 300-тонным галиотом, носившим имя «Инфернал». Этот корабль был реализацией идеи молодого француза по фамилии Рено, который примерно за двенадцать лет до этого предположил, что можно построить судно, которое бы представляло собой одну громадную бомбу. Плавучая мина имела 33 фута в длину и при осадке в 9 футов была целиком и полностью набита взрывчатыми материалами. В самой глубине трюма находился балласт, состоявший из песка, а нижняя палуба была заполнена 20 000 фунтов пороха. На второй палубе было сложено 600 бомб и зажигательных ядер-каркасов, а на третьей – пятьдесят бочек, наполненных разного рода гранатами и пиротехникой. Верхняя палуба была завалена допотопными чугунными пушками и прочим металлоломом. Единственный сапер подвел судно, шедшее под всеми парусами, на расстояние пистолетного выстрела от цели. Несмотря на отчаянные попытки помешать ему, предпринимавшиеся с берега, он поджег свой «пороховой обоз» и покинул плавучую бомбу. Ужасный взрыв потряс весь город подобно землетрясению, снес крыши примерно с 300 домов, обрушил большую часть крепостной стены, обращенной к морю, и разбил все стекло, фарфор и керамику в радиусе трех лиг[112] – если только вы способны поверить тогдашним донесениям. Удивительно, но само судно не было полностью уничтожено взрывом – только благодаря исследованию его уцелевшей части французы и смогли выяснить некоторые из приведенных здесь подробностей.
«Бомбовые корабли», называвшиеся во Франции «бомбардами», продолжали использоваться весь следующий век, но это были уже не брандеры, а суда, с которых стреляли бомбами из мортир. Корабли-бомбарды, носившие такие имена, как «Террор» и «Везувий», использовались в 1793 году против французов и действовали в Ла-Манше, на Средиземном море и даже в Вест-Индии.
Все же в 1809 году брандеры были вновь применены против французов. В феврале французский флот стоял на рейде у берегов Басконии на якорях. Лорд Кокрэн с успехом использовал против эскадры из одиннадцати кораблей брандеры, которые вызвали такую панику, что все французские суда, за исключением двух, вышли из строя, выбросившись на берег.
Брандеры были очень дорогостоящим удовольствием, и применять их можно было только в редких случаях.
В конце XIX века они были заменены изобретенными тогда торпедами. Приводимые в движение электричеством или сжатым воздухом, торпеды управляются гироскопами. Они были снабжены взрывчатой боеголовкой и применяются по сей день. Несмотря на высокую стоимость, некоторые ситуации все же требовали применения своего рода брандеров, как, например, операция в Зебрюгге в конце Первой мировой войны. В этом морском порту было необходимо разрушить береговой конец мола. Для выполнения этой задачи были отправлены две подводные лодки. На субмарины С1 и С3 погрузили несколько тонн мощной взрывчатки. 23 апреля 1918 года, в праздник святого Георгия, лодка С3, управляемая гироскопами, вышла на боевой курс. С1 оторвалась от буксировавшего ее судна и потому участия в операции не принимала. Первая лодка достигла цели и стала для германцев предметом едких насмешек – но только до тех пор, пока не взлетела на воздух, разметав при этом 100 футов виадука и прервав всякое сообщение с молом.
Классический пример использования брандеров имел место в 1942 году, когда миноносец «Кэмпбеллтаун» протаранил ворота дока в порту Сен-Назер. На носу судна находилось пять тонн взрывчатки, снабженной взрывателем замедленного действия, и операция конечно же прошла в полном соответствии с планом.
Современная ракета относится не к категории огнестрельного оружия, а к снарядам, ее место в «огнестрельном разряде», если воспользоваться аналогией с пулей и ружьем, следует отдать пусковой установке. Однако старинные ракеты можно рассматривать как самодостаточное наступательное оружие.
Развитие ракет представляет интересную тему для исследования, поскольку их появление относится к временам даже более ранним, чем изобретение пороха. Принцип, на котором основана их движущая сила, представляет собой зеркальное отражение применяющегося в огнестрельном оружии. В нем моментальное расширение газов, замкнутых в ограниченном пространстве ствола, заставляет снаряд двигаться вперед со скоростью, которая довольно быстро падает до нуля. В ракетах же вещество, приводящее снаряд в движение, находится в нем самом; образующиеся при его сгорании газы выбрасываются назад и только способствуют увеличению его скорости.
Использование сначала черного пороха, а затем и других взрывчатых веществ в области артиллерии было непрерывным и имело важные последствия. Напротив, принцип реактивного движения на протяжении столетий применялся лишь время от времени, и только с наступлением XX века ракетная техника достигла полного расцвета. Недавняя война продемонстрировала эффективное применение этого принципа в базуках, зенитных ракетах, в «летающих бомбах»[113] и в реактивной авиации.
Столь важное направление, непосредственно вытекающее из применения в военных целях огня, невозможно так просто игнорировать.
При своем появлении ракеты не были еще наступательным оружием, вернее, на них смотрели как на забаву. Их возникновение скрыто в туманной дали истории. Утверждали, что римский император Калигула на своих знаменитых пирах и празднествах устраивал зрелища запуска ракет.
Повсюду в написанных цветистым слогом работах древних авторов встречаются пассажи, которые можно принять за описания действия ракет и взрывчатых веществ. Как правило, на деле выясняется, что речь идет всего лишь о летящих стрелах с горящими наконечниками. Принципиальной особенностью ракет является то, что они сами приводят себя в движение, а не посланы в воздух из лука. Их изобретение приписывается китайцам.
Без сомнения, китайские стрелки из лука часто использовали горящие стрелы, а различные емкости в наконечниках этих стрел были необходимы не только как вместилище зажигательных смесей, но и для защиты от огня самих лучников. Утверждается, что первоначально прикрепленные к стрелам сосуды имели открытую переднюю часть, что предотвращало выпадение горючей смеси. Но сопротивление воздуха и опасность потухания огня заставили изобретателей оставлять открытым не передний, а задний конец сосуда. Для того чтобы состав воспламенялся уже после выстрела, стали применять фитили. Официально зафиксировано, что в 1232 году при осаде Пьен-Кинга или Каи-Фунг-Фу произошло событие эпохальной важности. История гласит, что некий лучник перед тем, как спустить тетиву, промедлил чутьдольше, чем следовало, и фитиль, дотлев до горючей смеси, заставил стрелу вылететь саму собой! В других документах сообщается, что открытие произошло раньше, а во время осады 1232 года новое оружие устрашения, названное фи-ии-хо-цианг, что значит «стрелы летучего огня», было применено полномасштабно. Китайцы в то время сражались с монголо-татарской конницей, и есть указания, что площадь, которую заливала огнем одна такая «стрела», простиралась на десять шагов.
В некоторых текстах середины XIII века, посвященных горючим смесям, приводится состав «летучего огня», который можно поместить в трубку. Эта трубка может быть либо короткой и толстой – для «делания грома», либо тонкой и длинной – для получения ракеты, «ignis volans»[114].
Спустя несколько лет, в 1285 году, некий араб по имени Хасан Альраммах Недхуреддин в книге о методах ведения войны описал ракету, которую он называл «стрелой из Китая». Тот факт, что по его описанию наклонные площадки, используемые для запуска этих снарядов, во время использования находятся на поверхности земли, показывает, что он не имел в виду обыкновенные стрелы. Кроме того, он описал большой снаряд, предназначенный для использования на воде, – самодвижущееся и горящее яйцо. Ее грушевидный корпус изготавливался из двух металлических пластин, наполнялся нефтью, серой и тому подобными веществами, а два шеста служили стабилизаторами.
