Как в вермахте на Восточном фронте, так и в Красной Армии, речь шла всего лишь о считанных единицах таких машин.
Созданный в 1910 году в парижском пригороде Сюрэн французский филиал швейцарской компании «Заурер», уже два года спустя подключился к созданию армейских грузовых автомобилей, практически не отличавшихся от продукции головной компании. В 1930–е годы во французской армии применялось большинство коммерческих автомобилей «Заурер» местной сборки грузоподъемностью от 2 до 12 тонн, а с 1939 года основным стал 5–тонный вариант «ЗСТ1–М1» с 6–цилиндровым дизелем «СТ1D» объемом 8 л и мощностью 100 л. с, производство которого продолжалось до начала 1941 года.
Наряду с грузовиками австрийской сборки, эти машины также применялись в вермахте, становясь затем трофеями Красной Армии.
В 1898 году французский изобретатель Огюст Жорж Латиль построил свою первую самоходную повозку с поперечным расположением двигателя и приводом передних колес. В 1908 году эта идея получила развитие на 4–тонном военном грузовике с 16–сильным мотором, приводившим передние колеса. Затем Латиль переключился на разработку более перспективной автомобильной техники со всеми ведущими колесами, которая на многие годы стала главной специализацией его фирмы.
Несмотря на это, в первой половине 1930–х годов «Латиль» выпускал также вполне нормальные грузовые автомобили. Это были ничем особенным не отличавшиеся модели «М-1В», «М-2В», «FВ-6» и «V3» с полезной нагрузкой от 1,5 до 8,5 тонны классической конструкции, так и не получившие широкого распространения в армии. Со второй половины 1930–х годов главной продукцией фирмы «Латиль» стали полноприводные военные машины.
Впрочем, всех их – как последних сугубо военных, так и обычных грузовиков этой марки, не миновала мобилизация в вермахт, в результате чего некоторые из них в последствии заканчивали свою службу с отечественными водителями и на наших дорогах.
Пожалуй, как никакая другая, история французской фирмы «Лаффли» тесно связана с выпуском вездеходной военной техники, хотя в ее программу входило немало и грузовых, и специальных автомобилей. В середине XIX века располагавшаяся в городе Аньере небольшая механическая мастерская начала изготавливать паровые дорожные катки. В 1898 году Александр Лаффли основал там фирму своего имени, которая выпускала дорожные и коммунальные машины. Первой военной продукцией в 1916 году стал огромный бронированный каток для прокладывания путей наступления пехоты.
По окончании войны Лаффли переключился на автомобильную технику, скупая многочисленные лицензии и перспективные образцы лучших машин. Характерным примером этой деятельности стало приобретение лицензии у немецкой компании «Юнкерс» на двухтактные дизельные двигатели с двумя противоположно движущимися поршнями в каждом цилиндре.
Во французскую армию первые грузовики марки «Лаффли» стали поступать только на переломе 1920–1930 годов и использовались в основном на общих транспортных работах. Первым специальным военным автомобилем этой марки, принятым на вооружение в 1931 году, считается 7,5–тонный грузовик «12 °CBL» со 115–сильным дизелем, служивший для перевозки танкеток.
Главной же заслугой этой фирмы в военной области явилось создание так называемой системы колесных вездеходных машин с тотальным сцеплением, т. е. со всеми ведущими колесами, разработанной и запатентованной в 1934 году.
В то время, когда во Франции главная ставка делалась на полугусеничные машины «Ситроен-Кегресс», это было довольно смелое решение, тем более что привод на передние управляемые колеса для внедорожной автомобильной техники тогда был еще далек от совершенства. Помимо этого, амбициозная программа предусматривала выпуск обширного семейства небронированных 2– и 3–осных машин полной массой от 1,6 до 12,5 тонны в нескольких вариантах исполнения и комплектации с колесными формулами 4x2, 4x4, 6x4 и 6x6, а развернуть их производство предполагалось в кооперации с фирмой «Гочкисс», к которой впоследствии подключились компании «Ликорн» и «Ситроен».
Для них даже ввели особую индексацию, состоявшую из комбинации букв и цифр. Первыми буквами для обозначения 2– и 3–осных машин выбрали «R» и «S» соответственно. Следовавшие за ними цифры 10,15, 20, 25, 35 и 45 указывали класс грузоподъемности, а последние буквы индекса определяли вид и назначение автомобилей: «R» – разведывательные и штабные, «Т» – артиллерийские тягачи, «С» – короткобазные, «L» – длиннобазные и т. д. Общее количество исполнений этих машин, разработанных на «Лаффли», превышало 100(!) вариантов.
Все автомобили были максимально унифицированы друг с другом и имели принципиально одинаковую конструкцию. Главными особенностями являлись независимая подвеска всех колес, правое или левое расположение места водителя, односкатные колеса с пулестойкими шинами размером от 16 до 22 дюймов, упрощенные открытые грузопассажирские кузова. В передней части сварной лонжеронной рамы на эластичных опорах устанавливался 4– или 6–цилиндровый бензиновый двигатель «Лаффли» или «Гочкис» в блоке с однодисковым сухим сцеплением и синхронизированной 4–ступенчатой коробкой передач. Непосредственно за ней в отдельном картере из легкого сплава располагалась 2–ступенчатая раздаточная коробка с межосевым дифференциалом, снабженным механической блокировкой.
На 3–осных машинах задние колеса каждой стороны имели собственную систему привода из двух карданных валов, вращавших главные конические пары, передававшие крутящий момент на короткие валы, на концах которых устанавливались колеса. Главные передачи без дифференциалов и валы заключались в картеры, выполнявшие роль качающихся полуосей, способных отклоняться на угол до 16°. Колеса каждой стороны подвешивали на концах продольной полуэллиптической рессоры, закрепленной по центру на поперечной трубе, приваренной к раме. Специфический внешний вид этим машинам придавали небольшие одно– и двухскатные катки, с массивными шинами, располагавшиеся по краям передней поперечины рамы под радиатором, а также между передними и средними колесами.
Специальный легкий вездеход-тягач «Лаффли W-15T» (6x6) образца 1937 года на выставке образцов трофейного вооружения. Москва, 1945 год.
С началом войны, производство этих машин продолжалось вплоть до декабря 1940 года, когда было изготовлено в общей сложности 2500 их экземпляров 20 различных моделей. Наиболее распространенными из них оказались транспортеры «S-20TL», выпущенные в количестве 737 штук. Небольшое количество легких вездеходов «Лаффли» попало и к нам. В частности, на московской выставке трофейного вооружения в 1944–1945 годах демонстрировался захваченный у немцев «W-15T» образца 1937 года, колесной формулы 6х6, оснащенный двигателем «Гочкис». Время от времени образцы этих машин можно видеть и в наши дни. Так, в 2008 году на столичной «Олдтаймер галерее» И. Сорокина мастерской В. Лена был представлен образец «S-20TL» 1939 года выпуска, а годом раньше там же выставлялся более легкий и компактный «Гочкис» того же владельца.
Французский филиал американского концерна «Форд» был основан в 1934 году для организации массового выпуска легковых автомобилей, и получил название «Матфорд». При этом предприятие постепенно стало одним из наиболее крупных изготовителей армейских грузовиков, оснащенных в основном американским 3,6–литровым двигателем «V8». В 1937 году она получила первый заказ на 1,5–тонные 60–сильные военные грузовики модели «V8–75», а два года спустя на заводах фирмы «Матис» в Страсбурге и французского филиала «Форд» в Аньере началась сборка армейских грузовых автомобилей «Матфорд» образца 1938 года в двух капотных вариантах «F817Т» и «F817ТS» грузоподъемностью 2,5–3,0 тонны и одном бескапотном – «F817WS».
С первыми залпами Второй мировой войны фирма «Матфорд» приступила к изготовлению легковых автомобилей и пикапов серии «F91А» для штабной и санитарной службы, а по заказу французских сил в Северной Африке собрала партию из 30 «сахарских» исполнений серийного 3,5–тонного 90–сильного грузовика «F917Т».
Наиболее же распространенным и удачным считается второй бескапотный вариант «F917WS» образца 1939 года грузоподъемностью 4,5–5,0 тонн, производство которого началось в марте 1940 года на новом заводе в Пуасси. Он оснащался новой 3–местной кабиной, 72–сильным вариантом мотора «V8», 4–ступенчатой коробкой передач, гидроприводом тормозов и рессорной подвеской. Автомобиль имел массу 3500 кг и развивал скорость 74 км/ч. Кроме бортового, единственной его разновидностью был топливозаправщик с цистерной вместимостью 5000 л. Потребность французской армии в таких машинах превышала 6 тысяч штук, но до капитуляции Франции удалось собрать всего 1150 грузовиков, после чего фирму ждало фиаско: 30 июня 1940 года по указанию новой немецкой администрации фирма «Матфорд» была расформирована. Ее оборудование передали французскому филиалу компании «Форд», имевшему тесные связи с одноименным германским отделением.
