В полдень подводная лодка всплывает для вентиляции. Двадцать минут стучат дизели, вентиляторы всасывают свежий воздух и гонят его по отсекам через всю лодку.
Аккумуляторы дозаряжаются. Компрессоры нагнетают на всякий случай лодочный запас воздуха, который используется при всплытии. Сигнальщики на мостике в это время особенно бдительны и настороженны.
Здесь, на Средиземном море, днем особенно беспокойно. Слишком неожиданно налетают на подводную лодку со всех сторон «осы». Самолетам противника даже нет необходимости обязательно забросать обнаруженную лодку бомбами или уничтожить ее бортовым оружием. Стоит им только заметить немецкую подводную лодку-и можно быть уверенным в том, что в этом районе много дней не покажется ни одно судно.
К вечеру «U–617» всплывает на поверхность. Ветер силой 3–4 балла, с запада. На море средние, но очень крутые волны, какие часто наблюдаются здесь. Волнение 2–3 балла. Видимость не превышает 6 миль, облачно.
Вскоре по приказанию Бранди «U–617» снова уходит под воду, чтобы устранить некоторые повреждения. Через час лодка всплывает. За это время ветер усилился на 1–2 балла. Видимость плохая. До сих пор в этом районе не замечалось ночного патрулирования авиации, и поэтому Бранди рискует оставить лодку на ночь на поверхности. К утру «U–617» погружается и в течение всего дня идет под водой. Лишь с наступлением сумерек, примерно в 17.00, подается команда к всплытию.
15 января. С утра подводная лодка опять погружается. Погода улучшилась, но видимость очень ограниченная. В 09.00 акустик докладывает об обнаружении шумов. Вскоре в перископе показываются два транспорта в сопровождении трех корветов. По всей вероятности, конвой идет с Мальты.
«Какое же сильное охранение дают они здесь транспортам!»-поражается Бранди. Несмотря на такой эскорт, ему все же удается через час занять позицию, которая позволяет рассчитывать на успех при атаке из подводного положения.
С такой же позиции, как и накануне, подводная лодка производит четыре торпедных выстрела.
Один за другим вырастают в отдалении ясно видимые в перископ четыре водяных гриба. Вслед за тем до лодки доносятся глухие взрывы. Оба транспорта тонут. Бранди некоторое время наблюдает за гибелью судов, но вскоре приходится уходить на большую глубину: один из корветов, по-видимому, успел заметить перископ и приближается к месту нахождения лодки.
Разрывается несколько глубинных бомб, но они не причиняют лодке сколько-нибудь значительного вреда. Повреждения легко устраняются. В этом отношении в начале войны дела обстояли иначе. Тогда переоценивали эффективность действия глубинных бомб, хотя они и были значительно слабее нынешних.
На Средиземном море, где наносить противнику удары нападениями групп подводных лодок невозможно, где условия и действия подводной войны полны особых трудностей, каждый удачный боевой поход является большим достижением. К таким редким, а по результатам эффективным действиям следует отнести боевой поход подводной лодки «U–617» под командованием Бранди. Действительно, за один его первый поход были потоплены эсминец, семь транспортов и морской буксир.
С наступлением сумерек подводная лодка снова всплывает, так как удачным маневром ей уже удалось оторваться от преследования.
Юго-западный ветер усиливается. На поверхности моря появляются белые пенистые барашки. Небо по-прежнему затянуто облаками. Видимость пока 8 миль, но начинает заметно ухудшаться. Постепенно темнеет.
Не прошло и 10 минут, как лодка всплыла, а радист уже докладывает о приближении воздушного разведчика. Поисковый радиолокационный приемник регистрирует подход самолета.
— Боевая тревога!
«Ага!-соображают подводники.-Противник проявляет бдительность. В этот район высылаются самолеты. Их задача-заставить немецкие лодки находиться под водой, пока команда не начнет задыхаться от недостатка воздуха. Тогда лодке придется всплыть, и тут-то можно будет ее уничтожить!»
Через четверть часа после погружения лодка снова показывается на поверхности. Дизели не успели проработать и пяти минут, как опять обнаруживается самолет.
— Боевая тревога!
Остается одно-как можно быстрее идти под воду. Хорошо, по крайней мере, что имеется теперь этот, кажущийся до смешного примитивным радиолокационный приемник! Красивое название, а выглядит этот прибор, как старая мышеловка, хотя большей частью позволяет обнаружить приближение противника.
На этот раз «U–617» остается под водой дольше. «Был ли это тот же самый самолет?-хотелось бы знать командиру.-Обождем».
«18.27. Всплытие.
18.33. Тревога. К погружению.
18.50. Всплытие.
18.53. Тревога.
19.04. Всплытие.
19.08. Тревога.»
Так гласят записи в журнале боевых действий подводной лодки. «Неужели все время так и будет?-огорчается Бранди.-Дело выглядит так, словно противник давно завоевал господство в воздухе».
Все раздражены. Но надо сохранять спокойствие и действовать очень осторожно.
20.00. Всплытие. «Посмотрим, у кого больше выдержки»,-думает командир лодки.
Вокруг-тишина. Некоторые стали сомневаться в исправности прибора. В воздухе-никого. Наконец-то можно будет произвести основательную вентиляцию, пополнить запасы воздуха компрессором и подзарядить аккумуляторы.
— Самолет противника!-громко докладывает радист. Тревога! Появился-таки! Засекается время-21.27.
21.50. Всплытие.
21.55. Тревога.
За время плавания верхняя вахта постепенно избавляется от синяков на теле. Теперь они уже более ловко прыгают вниз и почти не касаются ступенек трапа. «Черт бы побрал этих надоедливых «ос» вместе с их радиолокаторами»,-думают подводники. Им не хочется, чтобы авиация противника испортила удачный день.
22.07. Всплытие.
Только теперь Бранди отправляет радиограмму командующему флотилией немецких подводных лодок в Италии: «1) При атаке конвоя в составе трех транспортов и трех кораблей охранения потоплены один малый и один средний транспорты. 2) При атаке конвоя, следовавшего с Мальты в составе одного обычного и одного крупного транспортов в сопровождении трех кораблей охранения, потоплены оба транспорта; 3) Одна кормовая торпеда. Возвращаюсь в Специю. Бранди».
Слова «одна кормовая торпеда» означали, что на подводной лодке остается всего одна торпеда в кормовом, пятом аппарате.
Едва было передано это донесение, как журнал снова запестрел записями:
«23.00. Лодка обнаружена воздушным разведчиком. Тревога.
23.14. Всплытие».
Таков был результат первого боевого похода Бранди на Средиземном море.
Последующие боевые действия Бранди также отмечались успехами, и за это он был отнесен к числу асов. Его походы были насыщены столь интересными событиями, что об одном из них стоит рассказать.
При попытке атаковать британские корабли в районе Гибралтара подводная лодка «U–617» получила сильные повреждения. Они оказались настолько серьезными, что Бранди пришлось принять решение выброситься на подводную скалу у побережья Африки. Командир считал, что впоследствии лодку можно будет отправить в базу. Однако осуществить этот план не удалось, так как лодка подверглась нападению со стороны противника. Но Бранди спас весь личный состав «U–617».
Но так как, несмотря на все принятые меры, снять лодку со скалы и затопить не представилось возможным, командир решил подорвать ее торпедой. Для этого к торпеде был протянут и подожжен запальный шнур. На борту лодки в этот момент вместе с Бранди находился еще один матрос.
Рассчитывать на то, что можно будет благополучно преодолеть вплавь расстояние, отделяющее лодку от берега, было нельзя. Такая попытка закончилась бы гибелью.
Взвесив все, Бранди вместе с матросом остался на мостике, ожидая, когда будет подорвана лодка. О возможных последствиях и о том, что с ними случится, они ничего не знали, так как в практике подобных случаев еще не было. Они не имели понятия и о том, как надлежит вести себя в подобной обстановке.
Надев спасательные нагрудники и согнув ноги в коленях для прыжка, Бранди и матрос ждали взрыва торпеды.
Взрыв торпеды в носовой части произошел на глазах у стоявших на мостике. Лодка была подорвана. Соскользнув со скалы, она скрылась под водой. Двое, находившихся на мостике, остались в живых и присоединились к остальным. В конце концов все кружным путем возвратились в Германию.
Вскоре Бранди получил новую подводную лодку, которая через некоторое время была уничтожена в Тулоне при бомбардировке. Впоследствии Альбрехт Бранди был назначен командиром небольшого соединения.
Четвертая фаза подводной войны. Весна 1943 года-май 1945 года
С весны 1942 года в результате применения противником радиолокатора, который устанавливался и на самолетах, потери Германии в подводных лодках катастрофически возросли. Однако после того как в Германии был создан поисковый радиолокатор «Fu-MB», потери уменьшились до более или менее терпимых размеров.
