Казаки сражались мужественно, умело и доказали, что они ни в чем не уступали регулярной коннице. Японские кавалерийские эскадроны так ни разу и не вступили в бой с казаками, их драгуны предпочитали держаться от них подальше, имитируя, без особой активности, преследование уходящего из западни отряда генерала Мищенко.
Все убитые и раненые казаки были вынесены с поля боя. Чудеса храбрости и самоотверженности проявили в этом бою все сотни, действуя как в пешем строю с винтовками, так и в атаке с шашками наголо. Выше всяких похвал вели огонь казаки-артиллеристы, многим обязаны казачьи полки их меткой стрельбе.
Ведя коней под уздцы по горным тропам и вытаскивая орудия на руках, отряд без больших потерь вышел из долины Сюяна, которую японцы считали ловушкой для казаков.
Кроме частного, тактического успеха, в результате боя у Сюяна удалось определить направление дальнейших действий армии Куроки, то есть ее стратегические задачи. Главные свои усилия японцы сосредоточивали в направлении на Гайчжоу, а не к Хайчену, не к Ляояну и не к Мукдену, как предполагало русское командование ранее.
В Маньчжурской армии ходила молва, что, когда генерал Куроки узнал, что русские прорвались у Сюяна, он сказал о Мищенко: «Старая лисица ускользнула-таки из нашей западни».
Авторитет генерала Мищенко поднялся очень высоко. Все отмечали его находчивость, хладнокровие, полное спокойствие. Удача пока сопутствовала ему и его казакам, хотя раздавались и другие голоса, обвиняющие его за излишний риск, который чуть не привел к гибели двух лучших полков Забайкальского казачьего войска и 1 — й Забайкальской казачьей батареи.
30 мая отряд генерала Мищенко, усиленный бригадой оренбургских казаков под командованием генерал-майора Толмачева (11-й и 12-й казачьи полки) и частью сил 12-го Барнаульского Сибирского пехотного полка, подошел к Сахотану и занял на высотах выгодную позицию с задачей как можно дольше задержать противника в его движении на Гайчжоу. Отдельные казачьи сотни отряда охраняли перевалы Уйдалинский, Папалинский и Чапанлинский.
К этому времени на Маньчжурском театре военных действий сложилась следующая обстановка.
Овладев 13 мая Цзиньчжоу, 2-я армия Я. Оку перерезала связь Порт-Артура с Маньчжурской армией. В районе Дагушаня высадилась 4-я армия М. Нодзу, которая имела задачу вместе с 1-й и 2-й армиями действовать против главных сил Русской армии в Маньчжурии и этим обеспечить успех 3-й армии М. Ноги, высадившейся вслед за 2-й армией в районе Бицзыво на Квантунском полуострове и предназначенной для осады Порт-Артура.
Сознавая, что падение крепости вызовет тяжелые последствия на Маньчжурском фронте, во внешнеполитических и внутренних делах, Русское правительство потребовало от дальневосточного командования направить войска на выручку Порт-Артура. Между тем единого мнения в плане ведения войны в это время не было ни в штабе наместника адмирала Алексеева, ни в штабе Маньчжурской армии.
Главнокомандующий предлагал немедленно идти на помощь Порт-Артуру, то есть наступать, а Куропаткин считал, что положение Порт-Артура не вызывает опасения, а для наступления сил не хватает. Не договорившись между собой, они обратились за помощью в разрешении спора: к царю — Алексеев, к военному министру — Куропаткин.
Царь одобрил позицию Алексеева.
К концу мая Маньчжурская армия по численности была почти равной японской и занимала выгодное расположение своих войск, позволяющее действовать по внутренним операционным направлениям против разбросанных и разобщенных группировок противника. Трения, возникшие между двумя штабами, отрицательно сказывались на положении дел. Так, Алексеев требовал выделить для наступления на Порт-Артур четыре дивизии (48 батальонов) с артиллерией и кавалерией, а Куропаткин, вопреки предписанию наместника, послал 32 батальона, то есть 1 — й Сибирский корпус генерал-лейтенанта Г. К. Штакельберга, которому было приказано идти на выручку Порт-Артура. Против 1 — го Сибирского корпуса японцы выставили 48 батальонов пехоты, 3 полка дивизионной и 3 полка армейской артиллерии (216 орудий).
Таким образом, соотношение сил было на этом направлении в пользу японской армии.
24 мая авангард корпуса, состоящий из казачьей дивизии сибирских казаков генерала A.B. Самсонова и генерала H.A. Симонова, отбросил передовые части 2-й японской армии в районе Вафангоу и занял станцию Вафандян. Главные силы в это время подходили к Вафангоу.
1 июня перешла в наступление армия Оку и, оттеснив авангард русских, японцы овладели станцией Вафандян.
Войска 1 — го Сибирского корпуса заняли оборонительные позиции в пяти километрах к югу от Вафангоу, где генерал-лейтенант Штакельберг решил дать оборонительный бой, а затем, при благоприятных условиях обстановки, перейти в наступление.
Оборонительная позиция русских проходила по гребню высот от деревни Лункоу через Санцзыир до Янцзягоу на фронте, протяженностью 12 километров. Открытый правый фланг обеспечивал кавалерийский отряд генерала Самсонова в составе 11 сотен и 2-й казачьей бригады, левый — 2 стрелковыми ротами и конными заставами. При этом главная оборонительная линия русских делилась на три участка. Правый участок, к западу от деревни Санцзыир, оборонялся 3 батальонами 36-го Восточно-Сибирского стрелкового полка, батальоном и ротой 33-го Восточно-Сибирского стрелкового полка, батареей 9-й артбригады под общим командованием генерала Н.Ф. Крузе; на среднем участке, от железной дороги до деревни Санцзыир, находились три роты 33-го Восточно-Сибирского полка, две батареи 9-й и батарея 35-й артиллерийских бригад под командованием генерала А.А. Лучковского; левый участок, к востоку от железнодорожной линии, защищали 12 батальонов 1-й Восточно-Сибирской стрелковой дивизии, четыре сотни казаков под общим командованием генерала А.А. Гернгросса.
Общий резерв корпуса находился в тылу у деревни Сисан в составе восьми батальонов 2-й бригады 35-й Восточно-Сибирской дивизии и двух батарей 35-й артиллерийской бригады под общим командованием генерала А. Гласко.
Перед фронтом позиции расстилалась Янцзятуньская равнина.
Из-за беспечности и нетребовательности русского командования не были подготовлены окопы и укрытия, артиллерийские батареи стояли на открытых огневых позициях по распоряжению старших начальников и лично Штакельберга, хотя русские артиллеристы уже умели пользоваться угломером при стрельбе с закрытых огневых позиций.
После ураганного огня японской артиллерии обороняющиеся части стали нести большие потери, еще не вступив в бой.
В течение двух дней в районе Вафангоу бушевал ожесточенный бой. В результате корпус Штакельберга из-за многочисленных ошибок в руководстве им и под воздействием превосходящих сил противника отошел к Сеньючену. Сибирские стрелки дрались мужественно, с небывалым упорством. Измотанная кровавыми боями, армия Оку не решилась на преследование.
Русские части уходили, а за ними шли казачьи разъезды, дозорные, плелись раненые. На крайнем правом фланге, стоя на сопке, до последнего момента отхода работал с гелиографией (светосигнальные приборы. — Примеч. ред.) командир 1 — го Восточно-Сибирского саперного батальона поручик Карбышев. С командой в 60 человек сибирских казаков и конных саперов он отошел с наступлением темноты в расположение своих войск. (Будущий военный инженер с мировым именем, профессор, доктор военных наук, полковник Русской армии и советский генерал-лейтенант инженерных войск Дмитрий Михайлович Карбышев в 1941 году будет тяжело контужен и взят в плен. После категорического отказа перейти на сторону противника подвергся изощренным пыткам и принял мученическую смерть в лагере военнопленных Маутхаузен в 1945 г. Выпускник Сибирского кадетского корпуса и Николаевского военного инженерного училища в 1900 году, он выковал свое мужество, верность офицерскому долгу и чести на полях сражений Русско-японской войны.)
Стойкость и мужество русского солдата под Вафангоу были перечеркнуты бездарностью его командования. В результате боев русские потеряли 3,5 тысячи человек, японцы — 1163.
Первая попытка Маньчжурской армии прийти на помощь Порт-Артуру закончилась неудачно, однако для противодействия 1-му Сибирскому корпусу, выдвигающемуся к Вафангоу, японское командование вынуждено было направить 2-ю армию, сняв ее с Порт-Артурского направления.
В бою у Вафангоу забайкальские казаки участия не принимали. В соответствии с планом командующего Маньчжурской армии А. Н. Куропаткина русские войска стали отходить к Ляояну, где предполагалось дать генеральное сражение. Ему предшествовали бои на перевалах.
5. Бои на дальних подступах к Ляояну
В течение июня забайкальские казаки, распределенные по отрядам, находились на флангах Восточного отряда, в командование которым вступил генерал граф Ф.Э. Келлер, вели разведку и бои с передовыми частями армии Куроки.
