«В марте месяце 1827 года я собрал отряд численностью в шестьдесят человек, поставил на колесный лафет артиллерийское орудие (четырехфунтовку), которое тянули два мула. Отряд проделал путь до окрестностей Большого Соленого озера по другую сторону Скалистых гор, оставался там примерно один месяц, на обратном пути сделал остановку на пятнадцать дней [место не указано] и вернулся в Лексингтон в западной части Миссури в сентябре, где отряд обнаружил, что для дальнейшего движения ему надо было иметь другое оснащение. После этого отряд вернулся (используя тех же лошадей и мулов) по горным тропам к концу ноября того же года».
Вскоре после этого рискованного предприятия с колесным орудием в непролазных дебрях соратники Джорджа Найдевера, отправлявшиеся на Арканзас, усилили свое вооружение подобным колесным орудием. Отряд находился на расстоянии 725 километров от фактории форта Смит на северном берегу реки Арканзас, когда он был окружен воинами индейцев пауни. Впоследствии Найдевер писал: «У нас было легкое орудие, и, зарядив его 60 картечинами, мы выстрелили из него в направлении наших врагов, после чего они прекратили обстрел».
Смит, Джексон и Саблетт были, по всей видимости, вдохновлены опытом своего похода под командой Эшли с орудием в 1827 году, поскольку в злополучное путешествие в Санта-Фе они взяли с собой установленную на лафет и возимую в фургоне легкую пушку. Из города Индепенденс на Миссури в поход выступило восемьдесят пять человек и двадцать три фургона. Десять фургонов принадлежали Джексону и Саблетту, десять – Миллсу и Чедвику, один – мистеру Флурною, а еще «один находился в совместном владении Смита, Джексона и Саблетта и перевозил легкое полевое орудие, закрепленное на задней оси. Фургон был сконструирован таким образом, что можно было легко расстыковать заднюю ось с артиллерийским орудием, которое можно было быстро развернуть в сторону неприятеля, – и орудие изготовлено к стрельбе».
Рис. 51. Колесное орудие Уильяма Эшли во время экспедиции 1827 г., на переходе. Отправив эту четырехфунтовку на импровизированном колесном лафете с экспедицией на Большое Соленое озеро летом 1827 г., Эшли тем самым проложил путь многим колесным фургонам, которые позже отправились на Запад южным маршрутом
Использованию колесных орудий на тропах в регионе Скалистых гор положил начало канадец Александр Росс, и его примеру последовали его преемники из Компании Гудзонова залива. Когда Джон Уорк путешествовал с группой охотников с Колумбии в район нынешней Монтаны в конце 1831 года, отряд имел при себе также и орудие. 31 октября 1831 года на реке Монтер-Крик западнее Монтаны он столкнулся с индейцами из племени «черноногих», которые пытались средь бела дня напасть на группу. «Мне пришлось пару раз выстрелить из орудия, чтобы дать сигнал части группы, которые оторвались от нас и не знали о приближении неприятеля». Несколько позже, уже на Биверхед, «черноногие» все же напали, и охотникам пришлось пустить в ход орудие, чтобы дать отпор. 30 января 1832 года, на реке Салмон, отряд Уорка снова подвергся нападению «черноногих». Снова пришлось отстреливаться из орудия, но при первом же выстреле ствол его разорвался.
Торговцы Санта-Фе продолжали включать принадлежавшие им орудия в состав своих караванов до тех пор, пока жившие на Юго-Западе племена, в особенности команчи, представляли опасность для них, поскольку только три раза – в 1829, 1834 и 1843 годах – американская армия отправляла отряды для сопровождения обозов с фургонами. Грегг описывает два вертлюжных орудия более крупного калибра, которые более корректно следовало бы отнести к пушкам, которыми был снабжен его фургонный обоз в 1839 году.
Лишь незначительное число из тех орудий, которые были доставлены на Запад по горным тропам еще до того, как там появились надежные пути, сохранилось до наших дней. Тех же, о боевых действиях которых еще и сохранились рассказы, воистину совсем немного. Именно потому пушка Фримонта привлекает к себе такое внимание. Миссис Паден относит ее к одной из трех самых интересных исторических реликвий на Западе – «личная пластина сэра Френсиса Дрейка, найденная в Марин-Ко, штат Калифорния; корпус телескопа Фримонта, найденный на острове на Большом Соленом озере, и пушка Фримонта».
Эта пушка досталась Фримонту от полковника С.У. Карни, который был начальником филиала долины Миссисипи, и Фримонт взял ее с собой в свою вторую исследовательскую экспедицию, которая началась в мае 1843 года. Пушка прошла с ним до Большого Соленого озера, побывала в долинах рек Снейк и Колумбия, добралась до селений индейцев кламат, перебралась в Восточную Неваду и проделала часть пути верх по восточному склону гор Сьерра-Невада до того места, которое сейчас известно как слияние Соноры. Здесь он и оставил свою верную спутницу 29 января 1844 года. Современная этому событию картина, на которой можно увидеть само орудие и его лафет, изображает лагерь Фримонта на берегу озера Пирамид-Лейк, штат Невада (рис. 52).
Рис. 52. Пушка Фримонта в лагере на Пирамид-Лейк, Невада, 13 января 1844 г. С гравюры, опубликованной в официальном отчете Фримонта в 1845 г. Считается, что картограф экспедиции, Чарльз Пройсс, сделал набросок, с которого эта гравюра и была сделана впоследствии
Сообщение о принятии данного типа орудия на вооружение и приобретении оружия сделано Вудвардом:
«В 1835 или 1836 году правительство Соединенных Штатов решило принять на вооружение воинских подразделений на Фронтире легкую двенадцатифунтовую медную (из бронзы) горную гаубицу, которую французы разработали для вооружения своих горных частей в Алжире и на границе с Испанией. В декабре 1836 года генерал-майор Джисап, командовавший в то время войсками против индейцев племени крик, приказал доставить «несколько легких горных гаубиц для действий в этом районе, той системы, которая, насколько мне известно, была получена из Франции Управлением вооружений». Он получил эти орудия, оснащенные также и лафетами для них, но впоследствии высказывал недовольство тем, что последние имели колеса диаметром только 36 дюймов и оси длиной 38 дюймов, что мало подходило для транспортировки по местности на американском Фронтире. Небольшие колеса и узкое расстояние между ними приводили к тому, что орудия довольно легко переворачивались. Другим недостатком был малый клиренс, не позволявший им двигаться по пересеченной местности и преодолевать пни, поэтому генерал потребовал внести в конструкцию изменения.
Предположительно, первое из этих орудий, сделанное в Америке, было отлито на пушечном дворе фирмы «Сайрус Алджер и Ко» в Южном Бостоне, штат Массачусетс. Алджер отливал чугунные орудия для армии и флота из руды, добытой в шахтах на реках Джеймс и Потомак в Вирджинии. Он также производил пушечные ядра по правительственным заказам.
Алджер, по всей видимости, начал отливать бронзовые гаубицы по новому французскому образцу между октябрем 1836 и сентябрем 1837 года. За этот период им были отлиты 12 орудий этого типа. Генерал Джисап получил несколько гаубиц до 15 августа 1837 года».
Представляется, что орудие доставило много хлопот начальнику экспедиции еще до того, как смогло оправдать все затраченные на него усилия. Ирвинг Стоун цитирует приказ военного министерства относительно использования Фримонтом этого орудия.
«Лейтенанту Джону Ч. Фримонту
Топографическая служба армии Соединенных Штатов
Сент-Луис, Монтана
С получением сего вам надлежит передать командование вашей экспедицией своему заместителю и немедленно направиться в Вашингтон. Вам будет предложено объяснить, почему вы взяли с собой двенадцатифунтовую гаубицу в сугубо мирную исследовательскую экспедицию. Топографическая служба отправит другого офицера из своего состава для руководства ею.
Полковник Дж.Дж. Эберт».
Это указание получила и прочитала миссис Фримонт в городе Сент-Луисе. Ее муж уже несколько дней как отсутствовал и в этот момент находился со своим отрядом за четыре сотни миль от Сент-Луиса, в небольшом канзасском городке, ныне Канзас-Сити, неподалеку от устья реки Канзас. Там он заканчивал все приготовления к своей второй исследовательской экспедиции, главной целью которой было изучение региона южнее реки Колумбии, расположенного между Скалистыми горами и тихоокеанским побережьем. Отправив туда особого курьера, миссис Фримонт посоветовала своему супругу как можно быстрее отправиться в экспедицию; она ничего не сообщила ему о распоряжении полковника Эберта. 29 мая 1843 года весь отряд вышел на маршрут, имея в своем составе и гаубицу.
«Три человека были обучены обращению с ней, старшим был назначен Луис Циндель, немец по происхождению, прослуживший 19 лет артиллерийским унтер-офицером в прусской армии.
