...на улицах Москвы...
...на раскаленной мостовой Парижа...
...на руинах Нью-Йорка...
...на мертвом бульваре Пекина...
...на замершей от ужаса набережной Тель-Авива...
...над заметенными снегом виноградниками у Толедо...
...над крышей маленького домика, где безнадежно молилась о милости Небес старая гадалка...
О чем он? О чем? Что все это значит?!
Ответа не было.
- Мир изменился, люди. ВСЕ ИЗМЕНИЛОСЬ. Я отменяю старые законы. Я отменяю ваши армии. Я отменяю ваших президентов и королей. Вы будете жить по новым законам. Или не будете вообще.
Глаза последний раз в холодном прищуре вобрали в себя человеческий страх.. и, усмехнувшись, он исчез.
Небо оставалось тем же. Черным, безлунным и беззвездным, с застывшими багрово-оранжевыми вспышками. Словно люди вдруг оказались на другой планете. Чужой, непонятной и опасной.
В этом странном свете даже лица соседей выглядели чуждо и жутко - провалы глаз, резко подчеркнутые морщины и страх, страх - в перепуганном молчании, в тихом всхлипывании ребенка, в судорожном вздохе Тамары...
Павел Евгеньевич Христофоров дрожащей рукой вытер лоб. В голове вертелась дурацкая фраза: "Ничего себе отпуск начинается! Ничего себе отпуск"... Он уже догадывался, что никаких отпусков теперь не будет, и не будет долго...
- Павел... Павел, что это такое? Это розыгрыш? Ну говори же!
- Боюсь, что нет.
- Алексей! Что это... Что это было? - Таня никак не могла остановить дрожь - даже голос дрожал...
- Вадим. Новый король магического мира. А теперь и человеческого...
Слова звучали бредово.
Но это не было бредом. Не было, пока над городом в разгар утра нависало черное небо. Вадим... Повелитель... Вадим? Как-то прозвучало это... словно... подождите...
- Ты его знаешь?
- Думал, что знаю...
- Но Павел...
- Тихо!
Экран ожил.
По нему волной прокатилась багрово-оранжевая вспышка, а потом из нее соткалась незнакомая эмблема - меч, над которым сияла корона. Словно из какой-нибудь сказки. Или аниме...
А потом, как обычно, возник человек. Диктор. Нет... Не человек... Он был очень похож на человека, но у людей не бывает такой пепельно-серой кожи. И алых глаз.
- Прослушайте сообщение. Сегодня, в первый день воцарения Его Величества Вадима, Избранного Повелителя мира магического и человеческого...
- Что он несет?!
- Тихо!
-... его величество повелевает: всем людям в течение трех дней надлежит признать его и принести ему присягу. Лица, присягнувшие в первый день, получат привилегии. Присягнувшие на второй день, а также в третий, привилегий не получат. Лица, не прошедшие регистрации и не принесшие присяги, объявляются вне закона и являются законной добычей слуг Его величества.
Лица, занимающиеся преступной деятельностью, будут уничтожены.
Лица, находившиеся на военной службе и не принесшие присяги его величеству, будут уничтожены.
Лица, допустившие критику его величества или оказавшие сопротивление слугам Повелителя, будут уничтожены.
Серокожий помолчал.
И вдруг усмехнулся клыкастым ртом.
- Правила просты, люди. Те, кто нужны, будут жить. Те, кто послушны, будут жить. Остальным не повезло...
- Таня... - зеленые глаза Алексея смотрели смертельно серьезно, - Идите к матери. Пока не поздно.
- Я не имею права...
В больнице все еще было тихо. Пока было тихо...
- Идите. Пока можете.
- Я не брошу больных!
- Таня... кого вчера положили в соседнюю... палату? И в пятую?...
- Пострадавших... от ожогов.
- Вы видели... их кожу?
Они были в повязках! Под капельницами... Странных таких повязках...
- Нет, но..
- Это вампиры, Таня. А ваша врач... - он не договорил. - Уходите.
- Какого дьявола?! - послышался полупьяный юношеский голос, - Не, ну вы видали? Какой-то чмырь с манией величия развел тут шоу, а вы все развесили уши?
Компания нетрезвых подростков под самым экраном, одобрительно засвистела - в стену полетела бутылка из-под дорогого пива.
- Этот придурок указывает нам... экхххх...
Худенькая сгорбленная старушка оказалась около него как по волшебству - никто ни уловил ни движения, ни... А сейчас она держала юнца перед собой, на вытянутой руке, сжимая горло. Ноги в дорогих кроссовках беспомощно болтались, чуть не доставая до пола.
- Эй!
- Вы что делаете?
- Вы...
- Лица, допустившие критику его величессства или оказавшие сссопротивление слугам Повелителя, будут уничтожены, - прошипел негромкий, какой-то бесплотный голос, и тонкие губы старушки раздвинулись, обнажая клыки. - Вмессте с посссссобниками...
Люди шарахнулись - старуха исчезла. Преобразилась. Истаяли морщины. Распрямилась и налилась упругой силой фигура. Седые волосы стали просто светлыми, и молодая женщина с кроваво-алыми губами шагнула вперед:
- Вкусссссные прессступники....
Минуты текли.
В палате все так же стояла тишина.
Откуда-то слева вдруг послышался крик. Долгий, полный страха и боли.
- Помогите! Помогитееееее!
Юноша инстинктивно дернулся - но встать при таких травмах не получилось бы даже у прославленного старика-Шварцнегера.
- Проклятие! - простонал он, падая на подушку. - Началось. Скоро будут здесь. Дайте руку, быстро!
Быстрое касание дрожащей руки. Почти неслышный шепот... Неяркая золотистая вспышка... Проступившая на лбу испарина...
- Идите. Полчаса... вас... никто.. не увидит... Прощайте.
Бог знает, что они ожидали увидеть наверху - аккуратные разноцветные домики? (Центр многие годы успешно маскировался под базу отдыха, и большинство отдыхающих даже не подозревали о подземных этажах и ракетных шахтах под собственными ногами). Следы пожара? Развертываемые боевые части? Но такого они не ждали.
Базы не было.
Взбаламученная черная вода гневно клокотала в котловине нового озера. Среди водоворотов и пенных гребней проплывали обломки стен, сорванные двери...
наполовину надутая резиновая лодка... и тела.
Базы "Око тайфуна", со скоростными лифтами и хитроумными системами пропуска-распознавания людей больше не было.
- Значит, вон оно как, - хрипло проговорил сержант... - Вон они как с нами, да? Сволочи...
Игорь молчал, с трудом удерживаясь от взгляда в потолок. Это там? Черная вода пополам с жидкой грязью?
Там. Над головой... И одно из этих неузнаваемых, изломанных тел - Лика. Синеглазая Лика, помощник диетолога... Вечером они собирались обговорить сроки свадьбы...
- Парень, а подстроить на другой участок можно?
- Наверное, - безжизненно проговорил Игорь.
- Москву покажи! Москву. Или нет... Светлогорск покажи! Там мои.. Получится, а?
Да... конечно. Надо же узнать о семье!
Так. Сейчас-сейчас... Код. Сеть... Карт-схема... Нет, не получается...
Спутники, которые могли отследить обстановку в любом уголке страны, то ли поредели, то ли сменили код. Найти Светлогорск не получалось.
Вместо этого в сетке помех и вспышек постепенно вылепилось изображение другого города. Игорь не поручился бы за свои слова, но, похоже, это был какой-то южный город. Бухара? Ташкент? Неизвестно. Читать по-узбекски Игорь не умел. Но там на вид было довольно спокойно. Только над округлым куполом в центре города вился какой-то незнакомый черный флаг. А на площади выстроилась огромная очередь, вдоль которой неторопливо шли типы в знакомой черно-красной форме, то и дело вытаскивая из очереди то одного человека, то другого. Кажется, только мужчин.
Еще раз. Сеть. Карт-схема... Найти подходящие... Ага, вот. Изображение. Укрупнить....
- Выключи...
Игорь поспешно переключился на другой спутник - наугад. Лишь бы не видеть, не смотреть. Кажется, это были Афины, где по новостям, собрался саммит глав государств. Были... Где-то у горизонта виднелся уцелевший Акрополь, знакомый по картинкам в учебнике истории, но центр... Игорь не представлял, что могло ТАК оплавить камни и стекло - термические снаряды? Черный густой дым застилал весь экран - асфальт до сих пор горел. Никто не пытался ничего тушить.
Старательно сглатывая душащий комок, Игорь попробовал новую комбинацию...
- Смотри.
Сержант придвинулся ближе, воспаленными глазами вглядываясь в экран.
- Это не Светлогорск. Это... я не знаю, что это!
Игорь снова сглотнул комок в горле.
Незнакомый некрупный город, застроенный аккуратными четырехэтажными домиками санаторного типа утопал в зелени. Его не затопило и не сожгло...
