Вирк Вормель Рыцари Круглого стола
Дитя озера…
Таким был мальчик, оставленный в корзинке близ озера. Владычица озера, так звали хозяйку этого места, пообещала девушке по имени Элейна вырастить ребенка.
Муж этой девушки был правителем Бенвика. Замок этот располагался в лесном Уэльсе, и добираться от туда до озера необходимо несколько дней. Путь давался нелегко, так как основную часть тропинок застилал густой лес.
Едва девушка вышла из-за вековых крон, из воды появился силуэт другой, необычайно красивой дамы. Владычица озера всегда представала перед путниками в разных образов, начиная от маленькой девочки, и заканчивая дряхлой старухой. Сейчас она выбрала образ сорокалетней дамы.
Перекинувшись парой слов, Владычица кивнула, и взяла корзинку с маленьким, грудным младенцем. Она коснулась пальцами его щек и улыбнулась. Элейна лишь отвела взор, и, развернувшись, направилась назад, в густой лес.
Шли годы. Мальчик рос крепким и мужественным. Никогда не страшился зверья, водившегося в лесу.
К слову, это Владычица озера, которую мальчик считал своей матерью, призывала животных из Авалона, дабы воспитать мужественного, храброго и сильного мужчину. Изначально Ланселот постоянно возвращался поцарапанный и израненный, но повзрослев, стал более крепким, хотя все так же приходил израненный, но с добычей.
Владычица, глядя на мальчика, которого она растит, умилялась. Для нее время и пространство никогда не было препятствием, и она постоянно заглядывала в будущее. Видела перед собой девушку в стальном платье. У нее были черные, в некоторых местах седые, волосы. В руках она держала клинок, который Владычица отдала Мерлину несколькими годами ранее.
Видела она и судьбу и этой девушки, и своего сына. Знала, что однажды им придется объединиться, и в этот момент их судьбы переплетутся.
Она видела драконов. Эти создания считались простым людом вымершими, но Владычица, зная, что драконы не могут умереть, улыбалась. Она видела что драконы вернуться.
Но вот мальчик вырос. Окреп, превратился в статного белокурого мужчину. Когда ему исполнилось двадцать пять лет от роду, Владычица подарила своему приемному сыну доспехи и оружия.
Сталь, блестевшая на солнце, отлично сидела на Ланселот. Он был благодарен такому подарку, который, по словам Владычицы, защищал от любого оружия. Но то, что было вручено ему позже, потрясло его до глубины души.
Копье и щит. Оружие казалось обычным… ровно до того момента, как мужчина взял его в руки. Оно засияло красным светом, и стало нагреваться. Он уже хотел бросить это копье, но рука перестала его слушаться.
Щит был не лучше. После копья Ланселот не рискнул бы взять этот невзрачный кусок металла, если бы не настояние Владычицы.
Надев его на правую руку, мужчина никак не ожидал увидеть магическое сияние синего оттенка. Оно не было таким горячим, как тоже сааме копье, скорее наоборот. Рука словно заледенела.
-Это легендарное копье Кухулина. Этот герой - один из тех, кто смог получить заслуженное место в Авалоне, будучи не из рода бриттов. А щит- создан в водах моего озера. Он будет исцелять и защищать тебя всю жизнь храни их как зеницу ока.
-Хорошо, мама.- улыбнулся Ланселот,- Я буду беречь их, можете не сомневаться. Но что мне с ними делать?
-Я знала что ты спросишь.- по лицу Владычицы проскочила легкая улыбка,- Ты присоединишься к королю Артуру и станешь рыцарем.
-Но в таком случае я должен буду покинуть тебя… Нет, на такое я пойти не могу.
-Можешь. И пойдешь.- Владычица более не улыбалась. Ее лицо стало очень серьезным,- Я видела твою судьбу. Она неразрывно связана с королем.
-Но если король…
-Ни единого слова, сын мой.- женщина вновь улыбнулась, показывая тем самым что Ланселоту нечего бояться,- Король сможет тебя защитить. Ему предначертана тяжелая судьба, и ты, сын мой, можешь эту судьбу облегчить. Взять на себя часть этой ноши.
-Раз таково ваше желание, мама…
-Да, такого мое желание.
Глаза Ланселота погрустнели. Он не хотел расставаться с матерью, пусть и названной. Живя с ней более двадцати лет, он полюбил ее как родную, и даже осознавая что Владычица озера- магическая сущность, не хотел прощаться с ней.
Проницательные глаза женщины видели это. Она смотрела насквозь Ланселота, заглядывая ему в душу, и читая мысли, словно книгу.
-Не печалься, мой дорогой сын. Вскоре мы вновь встретимся, я тебе обещаю. Возьми оружие, доспехи и ступай в путь, в Вирокониум. Король Артур явится туда через четыре ночи… к тому времени прибудешь и ты. Возьми моего коня. Он, конечно, не слишком резвый, но знает тоже, что и я.
Больше Владычица не произнесла ни слова. Она, отвернувшись от Ланселота, протянула руку к озеру.
Водная гладь зашевелилась. Магические колебании, исходившие из кончиков пальцев Владычицы, пробуждали существо, дремлющее на дне. Оно было старо настолько, что уже никто, даже хозяйка этого озера, не знала ни его имени, ни возраста.
Вода стала подниматься вверх, образовывая четкий и отчетливо видный силуэт коня. Изначально этот жеребец состоял только из воды, но через несколько секунд у него отросла шерсть и кожа.
Это был идеально белый конь, без единого пятнышка.
Ланселот, видя что жеребец направляется к нему, а Владычица озера наоборот, собирается вернуться в свою обитель, опустил голову. Знал, что противиться бес толку.
Едва подойдя к своему новому хозяину, конь дотронулся мордой до лица Ланселота. Мужчина, недолго думая, обнял своего нового верного спутника. Посмотрев в его голубые глаза, рыцарь спросил:
-Можно мне тебя оседлать?
Хоть конь и не умел разговаривать, как существо магическое он вполне понимал о чем идет разговор. Легонько кивнув в знак согласия, он встал к Ланселоту боком.
***
Жаркий летний день стоял на дворе. Жители Вирокониума были взволнованы двумя вестями: в их городе будет проходить рыцарский турнир, да не простой, а королевский, и по этой причине, само собой разумеется, должен прибыть король.
Два года прошло с тех пор, как Артурию объявили королем Британии. Нужного авторитета она еще пока не заработала, но уже была любима своими вассалами и их подданными. Многие молодые девушки мечтали походить на нее, а молодые люди из знатных семей желали выйти за нее замуж.
А вот старшее поколение с опаской относилось к новому королю. Многие из них были людьми старой закалки, жившие еще при правлении Утера Пендрагона, и привыкли к жестокости. Двадцать с немногим лет не прибавили в их сердце не любви к власти, ни доброты в душу. Зато многие обогатились.
Самые нетерпимые были женщины в возрасте от сорока до пятидесяти. Те, кто был младше ровнялись на Артурию, те кто старше либо уже умирал к пятому десятку, либо доживал остатки жизни, и не обращал внимания на политику. Мужчины тоже более-менее терпимо относились к королю-девушке. А вот стареющие леди завидовали ее красоте. Их раздражало все, начиная походкой, и заканчивая количеством не спавших веснушек на щеках.
А вот саму виновницу всей этой демагогии, то бишь Артурию, совершенно не заботило кто ей завидует, кто поклоняется, а кто ее боится. Она правила страной не из-за своего желания или прихоти. Эта молодая девушка понимала всю ответственность, которая ляжет на нее, если она отойдет от власти.
Но об этом она старалась думать как можно реже. Вот и сейчас, сидя на удобненьком стуле, очень сильно напоминающем трон, она с умилением наблюдала за рыцарским турниром. Хотя ей и было неприятно, что устроен он в ее честь.
За два года Артурия так и не привыкла к подлизыванию аристократов и высокой чести, оказываемой ей. Хотя сама законы чести соблюдала. Именно по этому ей и были противны графья, желающие выслужиться, в надежде что им что-нибудь спадет. Ни за что, и никогда.
На этот турнир короля буквально приволок сер Кей, ставший сенешалем короля. Он, как никто другой понимал что на этом событии Артурии необходимо присутствовать, хочет она того или нет.
Как оказалось в будущем, она нисколько не пожалела о настойчивости своего названного брата. Ей понравились правила турнира, которые огласили лично ей. В официальном сообщении, подготовленном для простого люда, не была указана возможность использования магических предметов, но дабы потешить короля, правитель Вирокониума разрешил биться зачарованными секирами, мечами булавами и тому подобное.
Потеха удалась на славу. Особенно потешно было Кею, когда Артурия настояла на его включении в список участников. Этот день сенешаль короля ой как не скоро забудет.
