В дверь постучали и, в ответ на моё приглашение войти, на пороге появился рыжий мужик лет сорока, опять же я сужу с колокольни жителя конца двадцатого века.
— Здравия желаю, господин. Так что его высокоблагородие велели, чтобы я у вас в услужении был.
Надо сказать, что возмущения в душе у меня не возникло: ни ездить верхом на своём слуге, ни пороть его я не собирался, а вот знающий местность проводник был бы мне очень полезен.
— Звать то ва… тебя как? Даже своих восьмиклашек всегда называл на "вы", а тут взрослый незнакомый мужчина.
— Тихоном кличут.
— А в каком году родился?
— От Рождества Христова, в тысяча семьсот семьдесят пятом.
— То есть тебе лет сорок уже? — закинул я удочку.
— Тридцать пять через месяц будет.
Уф-ф! Ну наконец-то! Значит на дворе лето тысяча восемьсот десятого года.
— Скажи, Тихон, а обед скоро будет?
— Так к вечеру, как обычно, — удивлённо посмотрел на меня мужик.
Н-да, особой сообразительностью моя прислуга не отличается: откуда мне знать как тут обычно. Хотя может, я и поторопился с выводами:
— Так вы поснедать желаете? — сообразил мой новоиспеченный "ангел-хранитель". — Это я мигом!
Казалось, что он даже рад получить какое-то распоряжение. Шустро развернувшись, Тихон исчез за дверью.
Ждать его пришлось недолго и, минут через десять, слуга уже пристраивал поднос с едой на моём столике.
Да, неплохо: дымилась кружка с бульоном, рядом на тарелке горкой были сложены ломти лососины, кусочки маринованного угря, очищенные раковые шейки, хлеб, соленья и даже розетка с чёрной икрой. Ну и графинчик граммов на двести. Расстарался мой опекун на славу.
— Чего-нить ещё изволите? — спросил, явно не желающий уходить Тихон, прикипев глазами к чему-то на столе, старательно шевеля губами в окладистой бороде.
— Ты, Тихон, если спросить хочешь, спрашивай сразу, не верти.
— Ох, книжка-то у вас странная. Про охоту видать. А кто енто – пи-ра-ни-я?
— Так ты читать умеешь?
— Дык, обучены барином, дабы порученья евойные выполнять. Не шибко конечно… — мужик смущённо развёл руками…
— Так. С этим потом. А пока будь добр, дай поесть спокойно. И… Спасибо тебе за хлопоты.
— Дык… Всегда пожалуйста, господин Демидов, — Тихон, поклонившись, исчез за дверью.
Вот ёксель-моксель! Надо же таким идиотом быть: пока ждал обеда, стал выкладывать из рюкзака то, что может понадобиться в ближайшее время и, чисто машинально, выложил на стол книжку Бушкова, прихваченную с собой в дорогу. Не дай Бог, её увидел бы кто-то из хозяев усадьбы.
Ну да ладно. Пронесло на этот раз. Пора заняться плотскими утехами. В хорошем смысле. Сейчас я буду ЖРА-А-АТЬ!
Да, такого я себе давно не позволял: чуть ли не трясущимися руками густо намазал икрой кус хлеба и набулькав из графина граммов пятьдесят… Положил на поднос бутерброд и поставил рюмку. Сначала поесть надо. Нечего. Как алкаш себя веду.
С огромным удовольствием, отпив из кружки с бульоном – явно варят тройную уху, и мне достался бульон "первого проявления" – жидковат, конечно, куснул хлеба с сёмгой – замечательно. Просто замычал от удовольствия. Мы, наверное, уже почти забыли вкус настоящего хлеба, да и вообще, настоящей, с душой приготовленной пищи. Эх! А ведь сегодня, как я понял, постный день. Всю жизнь бы так "постничал".
Вот теперь, прожевав и запив бульоном, потянулся за рюмочкой…
Ну, в общем, я ещё сибаритствовал минут двадцать. На подносе остались только металл, стекло и фарфор. Всё, что имело органическое происхождение, переселилось в мой организм, к вящему удовольствию последнего.
Пора бы и прогуляться.
Тихон дисциплинированно ждал меня за дверью. На мою просьбу провести экскурсию по усадьбе и её окрестностям откликнулся с готовностью, но без особого подобострастия. Нормально, в общем отреагировал. Но как следует осмотреться, мне на этот раз не удалось: заглянув в комнату Анастасии, чтобы проверить её состояние, я убедился, что девушка спит под неустанным надзором Наташи. Однако, когда мы вышли во двор, то практически сразу встретились с Алексеем и мэтром Жоффре, который давал урок своему воспитаннику.
Костюмы и маски у них были – верх примитива по сравнению с тем, что использовалось в моё время. Но чего уж тут ожидать…
Меня, естественно, тут же "сцапали за хобот" и попросили продемонстрировать своё искусство фехтования. Отступать было несолидно, хотя и скакать со шпагой по поляне, после обеда не сильно хотелось. Ну да ладно – не отвертишься уже.
Слуги немедленно принесли ещё один костюм, а вот маску мне пришлось принять от француза. Понятное дело – штука явно дорогая, держать больше двух в одной усадьбе – роскошь.
Встали в позицию с Алексеем и прозвучало знакомое "Алле!" – начинайте!
Парень явно горячий – попёр вперёд сразу, собираясь показать своему учителю, что без труда разделается с выскочкой в лице меня. Пришлось сначала отступить, слегка огрызаясь короткими имитациями контратак, благо мои кроссовки были серьёзным плюсом по сравнению с его туфлями. Присмотрелся. Класс невысокий, на уровне нашего второго разряда, можно было растерзать мальчишку сразу, но не стоило унижать ни его самого, ни его учителя.
Наверное, самое тяжёлое для спортсмена-фехтовальщика – отдать бой. Несколько раз были ситуации, когда нужно было проиграть товарищу по команде, чтобы в следующую ступень соревнований прошли мы оба, а не только я. Не получалось. Совершенно искренне хотелось пропустить укол, но рефлексы, помимо сознания, заставляли взять защиту и дать ответ. Даже сообразить ничего не успевалось.
Так и теперь. Единственное, что я мог сделать – не ходить в атаки сам, только брать защиты или ставить оппозиции. Переводы Соков-младший делал примитивные и не больше одного за атаку. Было видно, что все его движения в каждом данном эпизоде запрограммированы заранее, и перестроиться по ходу парень не успевал. В общем, я успел уколоть его раз десять в грудь и бессчетное количество раз обработать вооружённую руку противника. Наконец прозвучало "Стоп!" от месье Жоффре.
Сняли маски и пожали друг другу руки. Было видно невооружённым взглядом, что Алексей расстроен не на шутку. Но нашёл в себе силы даже улыбнуться мне в момент рукопожатия.
А вот его учитель был даже доволен, как мне показалось.
— Безмерно благодарен вам, месье Демидов. Фехтуете вы, как минимум, очень неплохо и Алексу очень полезно будет поработать с вами ещё несколько раз. И мне было весьма невредно посмотреть на его бой со стороны. Теперь я знаю, над чем нужно с ним поработать в ближайшее время. А не согласитесь теперь скрестить шпаги со мной?
