Передохнув за чашкой кофе, Александр опять принялся работать языком: побеседовал с тремя претендентами на должность зама по охране (и забраковал их всех). Принял на работу сразу двух изобретателей, по фамилии Тимченко и Самарский — эти господа независимо друг от друга придумали слабое подобие синематографа (вернее камеры для него, только один назвал своё творение оптическим театром а второй — стробографом). И тут же выдал им задание соорудить через год (можно и раньше, он не обидится) комплекс из нормальной киноплёнки и кинокамеры с проектором, для немого кино. А если будет возможность и время — так и нормальный пленочный фотоаппарат. Напоследок, от души повеселил себя разговором, с ещё одним инженером-двигателистом. Заодно понял, что чиновники из Главного инженерного управления не всегда ошибаются, называя какого-либо изобретателя — сумасшедшим. Это же додуматься надо, предложить двигатель внутреннего сгорания, работающий на водороде?! Причём это было ещё полбеды — потому что такой двигатель был бы вполне реален, лет этак через тридцать-сорок. Вот проблема безопасного хранения топлива…
"Европейцам бы впарить эту идею, желательно — с почти готовым прототипом. Эх, было бы реально, так я бы никаких сил и денег не пожалел, для такого развития их прогресса. Как представлю ВОДОРОДНЫЕ заправочные станции, да где-нибудь на Елисейских полях, ну или рядом с парламентом!"
Для следующей, и последней на этот день деловой встречи, князь вместе со стряпчим отправился в респектабельный и весьма дорогой ресторан, славный не только стабильно высокими ценами, но ещё и шеф-поваром из Франции. Во первых, элементарно хотелось есть, а во вторых — именно туда согласился явиться для небольшого дружеского (ну, или можно сказать — халявного) застолья, коллежский советник Улитин, начальник одного из департаментов Министерства Государственных Имуществ. Вообще-то, в министерстве таких как он хватало… если бы не одно обстоятельство: именно Яков Родионович имел постоянный доступ к уху и, если можно так выразиться, телу министра (являясь кем-то вроде доверенного лица последнего). Воздавая должное французской кухне (Александру это удалось с некоторым трудом: он предпочёл бы вместо невнятной водички под названием Луковый суп со свиным салом — обычный наваристый борщ), собеседники разговаривали исключительно на незначительные темы. И только когда стол немного опустел, а сидящие за ним откинулись на спинки стульев в ожидании десерта, они перешли к обсуждению причин встречи.
— И чем же именно я могу помочь вашему сиятельству?
— Небольшой консультацией, уважаемый Яков Родионович — всего лишь. Дело в том, что я намереваюсь приобрести несколько земельных участков на дальнем востоке, и хотел бы узнать, как это устроить наилучшим образом.
— Ну, это вы обратились по адресу, да-с. Чем смогу, тем помогу, всенепременно. Так-с — сколько десятин, и в какой губернии?
— Там не губерния, а Приамурское генерал-губернаторство. Вот, тут на карте отмечено… простите, я не вполне уверен в стоимости одной мерной десятины?
Чиновник не упустил шанса показать свой профессионализм, моментально выдав справку:
— В среднем, ваше сиятельство, от четырех до восьми рублей за хорошую, то есть пригодную к земледелию, и полтора-два рубля за всё остальное.
— Благодарю вас, Яков Родионович. Тогда получается — я желаю приобрести девятьсот тысяч десятин НЕ пахотной земли.
От такого заявления у чиновника приключилась легкая икота, но — что значит опыт, коллежский советник почти моментально её задавил.
— Это по реке Амур, вот в этих местах, и этих, поближе к устью. Другой участок, в пятьдесят тысяч десятин, по реке Уссури. И третий, в двести тысяч десятин — по берегам озера Байкал, это вот тут.
— Я вас понял, ваше сиятельство. Гхм, возникнут некоторые трудности с вашим делом, определенно возникнут. Продажа ТАКИХ наделов производится только с Высочайшего разрешения и вам потребуются веские обоснования такого вашего желания — да-с, очень веские. К примеру… желание устроить там рудники. Вы меня понимаете?
— Конечно. Вениамин Ильич?
Стряпчий тут же передал чиновнику кожаную папку с документами.
— Здесь карта, на которой отмечены интересующие меня участки, и перечень того, что я хочу устроить на МОИХ землях: лесопереработка, промысел и консервирование рыбы, небольшую транспортную компанию… кстати, вполне возможно что и рудники появятся, на Сучанском угольном месторождении. Ну и ещё кое-что — по мелочи.
— Я думаю, этого вполне хватит, ваше сиятельство. Что же ещё? А, точно. Ходят упорные слухи, что в тех краях, возможно, начнется строительство железной дороги — это может несколько замедлить решение вашего вопроса.
— Признаться, долгое ожидание не по мне. А вы не можете поспособствовать моему делу? Я был бы очень признателен вам.
Одновременно с этими словами, перед коллежским советником лег кусочек бумаги размером с визитку, на котором лаконично было написано — двадцать тысяч.
— И господину министру.
В этот раз на картонке стояла сумма в сто тысяч. Чиновник глубоко вздохнул, с некоторым усилием оторвал взгляд от таких приятных его сердцу цифр… и решительно пододвинул папку к себе поближе.
— Ваше сиятельство! Все, что только в моих скромных силах я сделаю. Конечно, могут возникнуть новые обстоятельства — по поводу второго вашего предложения. Вы ведь знаете сами, это надо обсудить с…
Яков Родионович поглядел в потолок и многозначительно поиграл бровями.
— Я готов несколько… увеличить мою благодарность, особенно если всё устроится быстро и наилучшим образом. Мои интересы будет представлять господин Лунев, все технические вопросы вы можете решить с ним.
— В таком случае разрешите откланяться. Дела, знаете ли, не ждут, да-с.
— До следующей, надеюсь — весьма скорой встречи, Яков Родионович.
Оставшись вдвоем, князь и его поверенный в делах несколько минут молчали (Александр ещё раз вспоминал весь разговор на предмет слабых мест, а Лунев просто наслаждался моментом). Потом Вениамин Ильич звонко щелкнул пальцами, подзывая официанта: когда же тот подбежал, всем своим видом выражая непреклонное желание угодить, он коротко бросил, сопроводив свои слова вальяжным жестом.
— Бутылку лучшего шампанского!
— Александр Яковлевич, не сочтите за лесть, но переговоры вы провели… гхм, отменно-с, да. А это надо непременно отметить!
— Нда? Ну что же, пожалуй вы правы. Если это дельце выгорит, откроются такие перспективы!
Князь обратил внимание на загоревшиеся глаза своего юриста и моментально закруглился.
