Сзади снова слышится рев. Он приближается очень быстро, и Женя в испуге оборачивается.
Яркая вспышка перед глазами ослепляет его, потом сильнейший хлопок – и вспышка разлетается на мелкие частицы, угасает.
Женя присел на мокрую измятую траву, чувствуя, как его джинсы впитывают в себя влагу. Он взглянул на свои ботасы, которые уже начинают расползаться по швам, и оглядывается по сторонам.
Ему именно сейчас так захотелось исчезнуть из этих событий, что он собрал последние силы и встал в полный рост.
Прямо над ухом что-то звонко просвистело. Где-то далеко раздался какой-то взрыв, и снова тишина.
«Черт возьми, – подумал он. – Что за полигон? Куда это я попал? Надо быстро сматываться, иначе беды не миновать».
Где-то сзади снова загудели моторы, и Женя увидел несколько самолетов, летящих прямо на него.
Вдруг внезапно появился огромный светящийся шар и повис над его головой.
Минутная тишина встревожила его. Он не может оторвать своего взгляда от этого шара, хотя тот и слепил ему глаза.
Шар то удаляется на некоторое расстояние, то приближается. Неожиданно из него ударили мощные лучи, которые поглотили все его существо. Он не устоял и упал на грязную землю.
Женя поднял голову и снова услышал в темноте нарастающий гул, который приближался все ближе и ближе. Он встал и снова бросился бежать в сторону леса, пытаясь найти там какое-нибудь укрытие от этого кошмара.
И снова нарастающий гул издалека…
Где-то совсем рядом раздался оглушительный взрыв, и Женя открыл глаза, поднял голову, стал всматриваться в покрытое тучами небо. Только сейчас он почувствовал под собой сырую землю, встал и ужаснулся своему внешнему виду. Весь грязный, мокрый… У него тут же затряслись колени от мокрой одежды. Он с испугом опять огляделся по сторонам: огромное поле, изрытое большими и малыми ямами. Вдалеке чернеет лес, до которого он никак не может добраться, а вокруг никого. Он протер глаза, понял, что еще больше вымазал своими грязными руками лицо, сплюнул и растерянно стал озираться по сторонам. Никого вокруг… Тишина… И снова гул моторов.
«Самолеты, – мелькнула мысль. – Что они тут делают? Где это я?»
Еще более сильный взрыв раздался совсем рядом. Его отбросило взрывной волной метров на пять, и он плюхнулся в воронку.
– Твою мать, – выругался он, пытаясь поднять голову. – Что же это такое происходит?
В ушах так сильно звенело, что голова просто раскалывалась. Он стал выползать наверх, и тут засвистели трассирующие пули. Они просто обложили его со всех сторон.
Летевший самолет он видел, но слышать уже не мог. Оглушенный, он снова скатился на дно воронки, пытаясь собраться с мыслями.
«Это уже не шутки, – подумал он и начал снова выбираться из воронки. – Где это я оказался? Какая зараза подсуетилась меня сюда забросить? Это какой-то адский котел!»
У него ничего не получилось: он лежал на дне воронки, сжимая от злости кулаки. Снова тишина… Собравшись с последними силами, он выполз из этой ямы, но подняться не решался. Он прекрасно понимал, что ему надо двигаться или даже бежать туда, в сторону леса. До него метров пятьсот, не меньше…
Женя еще раз огляделся по сторонам и, преодолевая дрожь во всем теле, помчался. Он перепрыгивал через бугры и канавы, падал, поднимался и бежал. Оглянуться назад он не смел: ему казалось, что за ним уже выстроился целый ряд самолетов, которые готовы открыть огонь на поражение и выжидают, когда он снова упадет.
– Добегу, сейчас добегу, – твердил он, подбадривая себя. – Еще немного… двести… сто метров осталось… Вот он, лес!
Он просто влетел в кусты между деревьев и только сейчас позволил себе расслабиться.
Женя упал на большую шапку мха и, уткнувшись в нее лицом, замер.
Так он лежал минут десять, переводя дыхание и пытаясь прийти в себя.
Кругом сплошная темнота. Черные тучи низко повисли над землей. Где-то вдалеке звучала канонада.
Он не мог определить не только свое местонахождение, но и время, в которое попал.
«Неужели старуха подсуетилась, – думал он. – Неужели какая-то война и я здесь?»
Женя закрыл ладонями уши, потом глаза. Сейчас он с трудом соображал, но решил для себя точно, что надо здесь, в лесу, переждать, дождаться утра и, может, все прояснится.
Его снова затрясло от холода. Он посмотрел на свои грязные руки, представил, какое у него сейчас лицо и вздрогнул.
«Может, это какая-то ошибка? – не давал он себе покоя, мучая вопросами, но дать ответ на них так и не мог. – Скорее всего, это просто сон, кошмарный сон».
Женя ущипнул себя за ногу, чтобы определиться. Это он сделал с таким усердием, что даже визгнул от боли. Нет, он не спит, и это не сон. Тогда что все это значит?
Он поднялся, стал чистить джинсы, но только еще больше все размазал: с досады опустился на поваленное дерево, обхватил свои плечи руками, чтобы хоть как-то согреться, и закрыл глаза.
Далеко за лесом гремели орудия. Они стреляли беспрестанно. Он, с испугом поглядывая в ту сторону, откуда это доносилось, не мог понять, что вообще творится вокруг.
Мучительная ночь медленно подходила к концу. Стрельба прекратилась – все кругом затихло. Женя пришел немного в себя: уши перестали болеть, и он стал лучше слышать.
Теперь он мог даже услышать, как где-то на ветках щебечут птицы и кукует кукушка.
– Сколько мне лет осталось прожить? – спросил он ее, поднимая голову, пытаясь увидеть птицу.
Она прокуковала три раза и замолчала.
– Вот скотина, так и хочет моей погибели. – Он поднял с земли кусок палки и швырнул в сторону, откуда ему послали три года жизни. – Зажарил бы я тебя, тогда б ты накуковала мне лет двести с прицепом.
Заметно посветлело, и он ужаснулся. Теперь он мог себя разглядеть полностью. Джинсы высохли, покрывшись толстой коркой грязи. Рубашка вытянулась, и только футболка что-то из себя еще представляла.
Он пошарил глазами вокруг, вышел на опушку, взглянул на изрытое воронками поле.
– Какой же сейчас год? – прошептал он. – На Куликовское побоище не похоже… Гражданская война? Да нет. Эти самолеты… Тогда было пару этажерок на всю армию, а эти мощные… Великая Отечественная? Какого черта?! Не может быть… Как меня занесло из семнадцатого года сразу в сорок первый? Неужели я на этот раз буду один? Нет, такого быть не может. А ты, рыжая бестия… Ну, попадись мне на пути, я тебе все кудри вырву за такой подарочек. Бабка точно с катушек съехала. Если думает, что ей все можно, пусть сначала советуется.
Злости у Жени не было предела. Он готов был просто растерзать ее.
