Очередной поворот окончился обвалом тоннеля. Гай с разбегу чуть в него не врезался, но вовремя притормозил. Запыхавшийся и немного шокированный, он в полном бессилии обводил лучом фонаря обвал, перекрывший дальнейших проход.
– А куда он делся? – спросил он немного обиженным тоном у подошедшего следом Саши. Сам Саша, запыхавшийся и запотевший под тяжелым защитным костюмом, сначала не понял вопроса, а когда разобрал, не понял, про кого Гай говорил.
– Кто? – недоумевая, спросил Саша, поздновато заглядывая за спину. На бегу ни разу не оглянулся, так что даже обыкновенный таракан успел их десять раз сожрать.
– Ну, мужик, какой в свет попал, – Гай сказал это таким тоном, словно было очевидно, а слова Саши его разочаровали.
– Я только тень успел заметить, – Саше стало немного обидно, что он не разглядел, кто же это был, а вот Гай и успел, несмотря на всю свою несобранность.
– Здесь, вот прямо здесь, – Гай ткнул перед собой пальцем в воздух, чуть ли не рыча, – стоял заросший бородой мужик в лохмотьях, увидел свет и стартанул отсюда. И сейчас его нет! Здесь некуда уйти! Только завал! Твою же мать, я этого барахольщика пристрелю! Он мне сказал, что тоннель проходимый!
– Наконец дошло, что мы в тупике, – Саша язвительно кольнул, сложив руки на груди. После этой фразы он еще раз глянул через плечо и замер.
Прямо у него за спиной, на расстоянии вытянутой руки, стоял невероятно старый, заросший длинной и грязной бородой мужик в непонятного цвета лохмотьях. Как он подобрался так близко, никем не замеченный и не издавший ни единого звука, было совершенно непонятно. Только Сашу в этот момент волновало совсем другое. Тоннель узкий и низкий, даже шага в сторону не сделаешь. И чтобы развернуться, ему все же понадобиться какое-то время. А бородачу было достаточно вытянуть руки.
– Гай, – позвал он, не двигаясь. Заодно отметил, что бородач тоже отреагировал. Глаза, чуть блестевшие в полумраке, за одну секунду дернулись в сторону Гая, а потом снова уставились на Сашу. Нехорошо так смотрел, изучающее.
Гай, похоже, уловивший нотки нервозности в голосе Саши, резко развернулся уже держа ствол в боевом положении. Тактический фонарик под пламегасителем вспыхнул слишком ярко для привыкших к темноте глазам, и старик отшатнулся, закрывая лицо высохшими и узловатыми руками. Вполне достаточно, что Саша развернулся, одновременно упав на одно колено и поднимая свое оружие.
– Стой на месте и мы тебя не тронем, – голос Гая прозвучал властно и командно.
Старик же услышав человеческую речь, упал на колени, все еще закрывая лицо руками. Похоже, что он плакал.
– Что за бред? – удивился Гай, – чего это он разрыдался?
– Здесь странного нет, – повторил общеизвестную фразу Саша, поднимаясь и чуть отходя в сторону, – Может, посмотреть поближе?
– А не заразный? – Гай недоверчиво смотрел на трясущегося от рыданий старика, в свете фонаря больше похожего на кучу тряпья, из которой торчат старые кости. Как он до этого так резво бегал, понять было очень проблематично.
– Понятия не имею, – Саша при этом впервые подумал о радиации что-то хорошее. Если бы не она, так и не нацепил бы противогаз. А вот сейчас, ощущая на лице резиновую маску, облегченно вздохнул, понимая, что не вдохнул случаем никакой заразы, – Все равно надо посмотреть.
– Я прикрою, – Гай не был согласен с таким решением, но и возражать особенно не стал, все-таки не отец он ему.
– Дед, с тобой все в порядке? – Саша сделал шаг вперед, не спуская со старика прицела. Перекрестье прицела ровно сидело у того на голове, вселяя немного уверенности. Одно неверное движение и плевать на все – снесет голову по самые плечи, своя безопасность дороже.
Старик никак не отреагировал, поэтому Саша сделал еще один шаг, оказавшись совсем рядом с человеком. Вблизи он выглядел еще хуже, явно многое пережил. И еще более странно выглядело то, что на нем нет даже самых примитивных средств защиты, словно его и не беспокоил повышенный радиационный фон, кислотные испарения и прочие прелести Проклятого поля. Да и как он вообще здесь смог выжить, так что и призраки его достать не смогли.
– Дед, ты вообще откуда? – Саша довольно брезгливо коснулся старика носком ботинка, уже жалея, что не выстрелил сразу. Теперь уже стрелять в безоружного было вроде как не с руки.
Старик поднял взгляд и посмотрел снизу вверх на Сашу. Тот даже передернулся. Взгляд был настолько полон муки, что обжигал даже слегка задев. Но никакой агрессии не читалось при этом, только страшная боль и маленькая искорка надежды, неожиданно загоревшаяся посреди беспросветной тьмы.
– Ты ведь человек? – спросил старик, коряво складывая звуки в слова так, словно он уже давно ни с кем не разговаривал.
Саша кивнул, еще слабо представляя, куда ведет разговор.
– А я сначала не верил, – старик словно и не замечал наведенного ему в лоб ствола, только радостно улыбаясь, – Не верил. А ведь как услышал, так сразу подумал, что люди идут. Шумели больно. Звери совсем не шумят. Совсем. Да…
– Зубы не заговаривай, – стоявший чуть позади Гай вышел вперед и встал лицом к тоннелю, – минуту назад от нас бегал, а сейчас говоришь, что и ничего не знал.
– Не бегал, – старик закачал головой, как в припадке, – боюсь я тоннеля. Не хожу. А сейчас вот вышел.
– Откуда? – Саша ухватился за слова старика, одновременно обложив себя последними словами. Где-то был в тоннеле проход, а он его и не заметил. Все-таки теряет навыки, вот связался с этим шутом гороховым, так все сразу и забыл.
– Призрак! – закричал Гай, не стесняясь.
В дальнем конце тоннеля из мрака словно вырвали кусок, пробив дырку. Сгусток темнее темноты замер на секунду, услышав голос Гая, а потом снова рванулся к людям. Света было слишком мало, чтобы надеяться его убить.
– Вставай дед, – уже не брезгуя, Саша схватил старика за шкирку и поднял на ноги, – Обрадуй меня, откуда ты выскочил?
Старик протянул худую руку и указал прямо на стену. Саша, обернувшись на Гая, истерично палившего в призрака и одного за другим появлявшихся его товарищей, затряс старика как провинившегося котенка.
– Ты что мне лапшу на уши вешаешь! Выход показывай!
– Это и есть выход! – старик чуть не заплакал, приближение призраков пугало его гораздо больше, чем сам Саша, – Это не стена.
– Да? – Саша был одновременно зол и испуган, – Так давай посмотрим!
И с этими словами со всей силы впечатал несчастного старика в то. Что должно было быть проходом, а выглядела как сплошная стена из старого, прогнившего кирпича. К его удивлению, тщедушное тело пролетело сквозь камень, словно его и не существовало. И с той стороны донесся слабый шум упавшего тела и стон старика.
