напряжение, выразившееся в повышенном настроении и петросянском юморе.
Стадник действительно набавил. Да так резво, что всех откинуло на сиденья. Машина подпрыгнула на бордюре, на полном ходу снесла мусорную урну, вывернула в сторону уличную скамейку, из-под колес брызнул бетон вперемешку с деревом. Машину затрясло как в падучей. Должно быть, порвало рычаг крепления двигателя, и теперь ничем не поддерживаемый мотор мотало внутри двигательного отсека как дерьмо в проруби.
Уже не подчиняясь никаким командам, автомобиль несся прямиком в торговый павильон «Обувь Армении».
— Вальжан, останови его, Стадник в отключке! — в панике прокричал Вершинин.
Бекк по своему обыкновению сработал без задержки. Оттолкнув потерявшего сознание Стадника, он просунул ногу и нажал на тормоз поверх его ноги.
Автомобиль протаранил стеклянную стену павильона, проехал торговый зал и наконец замер, уткнувшись в пустые обувные полки. Все в салоне попадали друг на друга.
— Я думал, эта сука никогда не остановится! — донесся голос Бекка.
— Илюха не виноват! Сработала защита Пантанала! — заступился за истину Вершинин.
— Да я про машину! — пояснил Бекк. — Тяжелая как корова!
Они выбрались из машины и вытащили потерявшего сознание Стадника.
— Посмотри в машине воду! — попросил Вершинин Сандру.
Вода нашлась, и они привели в чувство Стадника.
— Простите меня! — первым делом попросил он, придя в себя.
— Ты тут не при чем! — махнул рукой Бекк. — Дружков твоих надо благодарить! Надо же так! Создали Проект действием на тысячи лет, управляли целым миром, а самим не доверяли никому, установили защиту от самих себя! Каков вывод; не верили никому, а особенно своим, опасались предательства!
— Мы не знаем их мотивов! — возразил Вершинин.
— Вот их мотив! — Бекк указал на вывернутые в разные стороны выбитые колеса авроры.
— Там которые дворники окружают нас с трёх сторон! — заметила Сандра.
— На самом деле, нам пора выдвигаться! — поддержал Вершинин. — Неизвестно, на сколько у спецназа хватит терпения!
— Они приказа ждут! — опроверг Бекк. — Как поступит приказ, они из нас дуршлаг сделают, макароны можно буде процеживать!
— А где Илья? — спросила Сандра.
Стадник исчез. Только примятые коробки остались, где он лежал.
— Мне его жалко! — призналась Сандра. — Хороший мальчик!
— Он не мальчик! Он Проект! — отрезал Бекк.
Дивный сад.
Они стояли перед зарослями гигантских буний, о которых писал Мракобой. Вершинин и Сандра вознамерились без задержки продолжать путь, но Бекк их остановил, что-то высматривая наверху. Увиденное ему явно не нравилось. Кроны колоссов сплелись наверху в единую непроницаемую крышу. В месиве из стволов были заметны более темные сгустки.
Стало понятно, что это, когда огромная шишка весом не менее 10-ти килограммов, сорвалась с большой высоты и разбилась вдребезги об асфальт.
— Это могла быть твоя голова, Палыч! — объявил Бекк.
— Спасибо! Ты в очередной раз спас меня! — кисло поблагодарил Вершинин.
Возникла пауза, пока кумекали, как двигать дальше.
— Вальжан, а ты что у Платформы попросишь? — спросил Вершинин. — Учитывая, что Платформа может абсолютно все!
— Счастья для всех! — буркнул Бекк. — И никто не должен уйти обиженным!
— Ну как с таким разговаривать серьезно! — вздохнул Вершинин. — Во-первых, это плагиат. Во-вторых, придет, например, твоя Ознобихина и пожелает придушить тебя.
— Ладно! — сдался майор. — Сам то что пожелаешь?
— Во-первых, чтоб нога у тебя поправилась. Ты ведь ходишь со шплинтом.
— В этом весь Палыч! Все другим! Себе хоть раз сделай хорошо. Сашка… — он осекся. — Извини, Палыч!
— Ничего! — Вершинин вздохнул. — Дух Сашка я не осмелюсь беспокоить. Где бы он сейчас не был, знать, так тому и быть.
— Этого к Платформе не допускаем! — заявил майор. — Он в чудеса не верит!
— Как раз верю и это меня пугает! Какое мы имеем право творить чудеса? Кто-то доверил нам свои судьбы, чтобы могли их изменять? Какие наши полномочия?
— Есть люди, которых не переболтать! — заметил Бекк. — Например, я считаю себя достойным преемником Платформы. Во мне 33 пулевых дырки разных лет и хроническая диарея, заработанная на Магрибе. Кто если не я? Кому я могу доверить высокую миссию? Кого можно поставить рядом? — и сам ответил. — Некого!
— Снова плагиат! — скривился Вершинин.
— Мальчики, там дворники совсем близко уже подметают! — предупредила Сандра. — А почему вы у меня ничего не спрашиваете?
— Потому что мужчины главнее женщин! — заявил Бекк и сразу получил по лбу. — Ну ладно, чего б ты пожелала? Ладно, я сам. Сто миллионов и мускулистого жеребца!
— Дурак! — она надулась.
У Вершинина окрепло подозрение, что Бекк угадал.
— Хватит топтаться! — скомандовал Бекк. — Дальше короткими перебежками! Смотреть только вверх. Шишки тяжелые, падают предсказуемо. Всегда можно увернуться. Если кто не увернется, я сам у Платформы попрошу пышные похороны!
И они двинулись вперед.
В павильоне.
До павильона они дошли все. Никто не умер. Хотя пара шишек упала и взорвалась в опасной близости.
Вихрем они ворвались внутрь здания. Бекк захлопнул дверь и припер ее найденным ящиком. Утихомирив рвущееся дыхание, прислушались. Снаружи раздались шаги, опасливо дернулась ручка, но дверь не поддалась.
— Мы думали, что это дно, но тут снизу постучали! — изрек Бекк.
— Открывай! — рявкнул командный голос.
— Накося выкуси, сука! — Бекк фигу показал невидимому собеседнику.
— Сам сука! Сдавайся!
— Нам пора! — шепнул Бекк.
Не успели они шагнуть вглубь павильона, как услышали тихую музыку. Причем каждый свою.
Вершинин-органную музыку, настолько мощную, что его охватило благоговейное волнение, будто он на самом деле вошёл под своды огромной церкви, полной верующих глубоко религиозных людей. Он припомнил легенду, что когда в церкви играл Бах, то многие прихожане убегали в ужасе.
Бекк-поп-музыку, некие дурацкие сентенции типа «Я на мотике, я на мотике, плывут розовые бегемотики».
Сандра-рэп-исполнителя с сценическим псевдонимом Станок.
— Нет, Палычу орган, он же у нас крутой! А мне песенку про розового бегемотика! — возмутился Бекк.
— Сейчас тебя не это должно волновать! — возразил Вершинин. — Странно, что у каждого из нас мелодия своя! Платформа пытается нас разделить!
— Предлагаешь нам за руки взяться? — усмехнулся Бекк.
— Это не поможет! — серьезно ответил Вершинин. — Вот мы только что вошли. А кто может сказать, куда делась дверь?
Путники обернулись. Сзади оказалась ровная стена. Откуда-то издалека доносились голоса бесплотно штурмующих ее людей.
— Мы в ловушке! — вскричал Бекк, выхватывая пистолет.
— В кого ты собрался стрелять? — возмутился Вершинин. — И главное зачем? Платформа только что спасла нас. Лежал бы сейчас на асфальте «с загибом руки за спину»!
— Ну это еще вопрос! — гордо заявил Бекк.
— Куча трупов выглядела бы не лучше! — отрезвил его Вершинин.
Сандра тронула его за руку.
— Там свет… странный!
— Дискотека начинается! — проворчал Бекк.
Друзья уже неоднократно встречались с творениями Пантанала. Капитаны никогда не пользовались излишествами, не отделывали свои здания янтарем или там платиной. Они действовали рационально,
