Проанализировав полученную информацию, Леонид решил воздержаться от повторной бомбардировки города. Очень может быть, что она и не понадобится, англичане сами «дозреют». Ну, а пока не дозрели, и с учетом того, что дела у них – полный швах, можно снять с осады города один батальон морской пехоты и пусть потихоньку зачищает Барбадос от остатков рабовладельческой системы «цивилизованных европейцев». Ирландцы помогут, в случае чего. Те, которых освободили по дороге к Бриджтауну, сами рвались бить англичан, насилу удержали. Какие из них сейчас вояки… Но для наведения порядка на плантациях и освобождения соотечественников вполне сгодятся. Согласовав этот вопрос с командиром десанта, Леонид уже хотел вызвать Форт-Росс, как неожиданно поступил доклад от «Авроры», патрулирующей подходы к Бриджтауну. Обнаружен крупный корабль, идущий в сторону Барбадоса. Предположительно «купец». Флага пока не видно. Дав команду «Авроре» проверить, кого это нелегкая принесла, вызвал Форт-Росс и пригласил к аппарату Карпова. Тот не замедлил явиться.
– Поздравляю, мой команданте! Расчихвостили наглов?
– Рано поздравлять, герр Мюллер. Пока только как следует морду им набили, но город еще не взяли.
– Ждешь, когда сами дойдут до нужной кондиции?
– Да. Не хочу понапрасну людей терять. Судя по информации от пленных и перебежчиков, в городе через неделю жрать будет нечего. Поэтому подождем, нам торопиться некуда. А по ходу дела зачистку острова проведем, освободив всех ирландцев.
– Есть у меня интересная задумка, Петрович. Но дело не к спеху. Как вернетесь домой – расскажу.
– Ладно, задумки после, за рюмкой чая обсудим. Ты лучше скажи, как там ситуация с испанцами и прочими после нашей маленькой победоносной войны с осколком Германской империи?
– Да все отлично, Петрович! Сейчас кто только к нам в друзья ни набивается! Как этот «осколок» под нашим флагом увидели, сразу до всех дошло, что тут народ серьезный подобрался и подобных шуток не понимает.
– А что голландосы?
– Принесли извинения и выразили глубокое сожаление о случившемся. Но выполнить наши требования они пока что физически не в состоянии. Где находятся Келлер со товарищи, голландский посол не знает. Если их отправили в Европу, то надо ждать, когда они там появятся. Письмо о случившемся он уже отправил в Роттердам с первым же кораблем.
– Ладно… Будем ждать, где немцы всплывут. А где-то все равно всплывут. И что-то у меня большие сомнения, что Келлер станет работать на голландосов. Скорее всего, сбежит от них в Пруссию. Тем более, бежать недалеко.
– Очень может быть. Но тут, как говорится, «будем посмотреть». Что дальше думаешь делать?
– Отправлю часть наших «малышей» под охраной «Песца» в Форт-Росс за провизией и боеприпасами. Ведь сейчас придется столько народу на довольствие взять. Везти всю эту толпу на Тринидад нет смысла. Пусть Барбадос поднимают… под нашим чутким руководством.
– А наглов куда девать собираешься?
– А никуда. Пусть тут и остаются. Все. Постараемся как можно дольше сохранить в тайне информацию о том, что Барбадос Англии больше не принадлежит.
– Так все равно ведь узнают. В Якобштадте ничего не скроешь. Не тормозить же всех, кто туда из Европы придет? Всю клиентуру так распугаем.
– Ничего, в нашем положении даже лишние три-четыре месяца много значат. Надеюсь, ты не забыл, что наш дорогой ямайский друг сбежал? И судя по всему, он уже давно должен быть в Англии.
– Ты думаешь…
– Да. Такой человек не остановится на полдороги.
– Ух, мой каудильо, как бы я хотел, чтобы вы ошибались!
– Я бы тоже этого хотел.
– Чуйка?
– Она самая.
– Ну, Петрович… Плохо. Чуйка тебя еще ни разу не подводила…
Выяснив ряд текущих вопросов, Леонид снова вернулся к местным делам. На фронте вокруг Бриджтауна до сих пор было затишье, но пришел доклад от «Авроры».
– Английский грузовой корабль «Эребус», восемнадцать пушек. Судя по курсу, направляется в Бриджтаун. «Тезей» еще визуально не видно, так что считает себя хозяином положения. Канониры у орудий, готовы к стрельбе.
– Не входите в зону огня пушек, следуйте за ним по пятам, находясь все время на ветре. Он ваш флаг видел?
– Должен рассмотреть. Во всяком случае, в подзорные трубы оттуда на нас пялились.
– Высылаю к вам «Ягуар» и «Кугуар». Если наглы не захотят сдаться по-хорошему, близко не подходите, «кошки» сами справятся. В случае чего, работать пушкой с носовых курсовых углов по палубе. Ниже ватерлинии не стрелять.
– Думаете, там ирландцы?
– Скорее всего. Если мы сейчас освободим большую партию рабов, не нанеся им вреда, наши ставки среди ирландцев здорово возрастут.
Леонид вызвал «Ягуар» и «Кугуар», приказав им сниматься с якоря и следовать на помощь «Авроре». Много времени это не заняло, так как корабли поддерживали пары в котлах на якорной стоянке, и вскоре оба фрегата рванули полным ходом навстречу «Эребусу».
Можно было представить себе чувства тех, кто находился на палубе «Эребуса» и наблюдал за открывшейся картиной. Позади на ветре шел небольшой двухмачтовый кораблик необычной конструкции, причем довольно быстроходный и способный идти очень круто к ветру. На это обратили внимание все, когда он маневрировал. А впереди, со стороны Барбадоса, мчались навстречу два корабля, оставляя за собой шлейф дыма. И у обоих на мачтах не было парусов. Кто это такие, гадать не приходилось. Но с «Эребуса» еще не был виден рейд Бриджтауна, поэтому о причинах такой встречи англичанам оставалось только гадать.
Дальнейшее не составило труда. Подойдя ближе, фрегаты уменьшили ход и разделились. «Кугуар» дал выстрел поперек курса «Эребуса», приказывая убрать паруса и лечь в дрейф, после чего развернулся и лег на параллельный курс, держа «Эребус» под прицелом своих бортовых орудий. «Ягуар» же зашел сзади в кильватер, готовый взять английский корабль под перекрестный огонь. Силы были слишком неравны, поэтому капитан «Эребуса» не стал геройствовать. Матросы бросились к мачтам, и вскоре «Эребус» лег в дрейф, закачавшись на зыби. «Кугуар» подошел почти вплотную и спустил шлюпки с морскими пехотинцами, которые без каких-либо препятствий поднялись на борт «Эребуса». И вскоре на «Тезей» пришел доклад командира «Кугуара» о результатах досмотра.
– Проверили англичанина, Леонид Петрович. В трюме несколько сотен ирландцев, состояние ужасающее.
– «Эребус» объявить призом и привести в Бриджтаун. Ирландцам сказать, что они свободны, но пусть пока не бузят и посидят спокойно до порта. Как наглы себя ведут?
– Нагло, права качают. Своим Ройял Нэви пугают.
