Пока обмакиватели не приноровились, гнали то брак, то перерасход гремучки, но наладили и это, руку набили. Вот и еще одна диковина полезная. От встряхивания спички не зажигались, воск помогал, так что стукнуть надо было довольно сильно, даже ронять пробовал. Стал постоянно таскать с собой упаковку, прикуривать стало значительно удобнее. Папиросы делать не стал пока, тут автоматизация нужна, трубками обойдемся.
Скатался с обозом в Архангельск, устроил там показательный прием, с рекламой новинок, все было встречено благосклонно, опять много говорили, пустил и со своей стороны слух о паре беззащитных огромных купеческих кораблей, что повезут множество товаров. Но в основном ездил посмотреть, как дела на верфи. Раздал несколько премий и существенно больше клизм. Хотя, в целом все шло даже с небольшим опережением плана строительства. Вернувшись в Вавчуг, занялся подготовкой экипажей и пушкарей.
Новый год отметил в одиночестве, Тая уехала по деревням, как практикующий медик, они тут Новый Год первого сентября праздновали. Сделал себе оливье со сметаной, посидел за ужином с домашними, приговорил пол штофа водки и пошел на улицу стрелять из ракетницы. Все равно, было грустно. Всем сказал, что просто мой личный праздник.
Решил не дожидаться обратно Апраксина и назначил отъезд каравана в Москву на начало февраля. Завод опять перешел на две смены, и снова началось соревнование, на лучший подарок государю. А мне это уже было не очень интересно. Дети они все же.
Заметив мое философское состояние, на меня насел Ермолай, стали с ним делать скелеты будущих книг, по разным направлениям, и постепенно заполнять эти скелеты всеми моими знаниями. Знания, как выяснилось, имели массу пробелов. Увлекся, но быстро наступил февраль, и начал собираться большой караван. Ермолай настоял на продолжении наших трудов в дороге, так что были сделаны еще одни сани с кунгом, для руководящего состава. Выехали даже раньше, чем в прошлом году, хотели еще заехать в имение. Надо было часть рабочих отвезти назад, а некоторые решили забрать семьи и возвращаться с нами. Так что и на обратном пути заедем в Кузяево. Стрельцов с нами не было, как и саней из Холмогор, забрал сотню морпехов, два старых экипажа и два новых. Как обычно, забрал победителей наших постоянных соревнований, надо же их как-то поощрять.
Дорога была такая же длинная, и так же сторонились селений. И дошли без приключений.
В отличие от прошлого года остановились в своем подворье, вызвав бурную радость Федора. У него тут уже чуть ли не каждый гвоздь из ожидаемого каравана был расписан по купцам. А дополнительные сани с новым товаром вообще довели его до прострации Скруджа Макдака. Так как сержант, в прошлый наш приезд, остался в Москве, пришлось самому ездить с визитами и заявлять о своем приезде и мое прошение на аудиенцию у государя. В тот же вечер начались эти вечные попойки с обрадовавшимися, моим появлением, офицерами. Зато очень подробно узнал о походе на Азов. Множество московских слухов и сплетен. Из них выходило, что мной заинтересовались высшие сферы, и надо собраться, похоже, предстоят политические игры.
Приезжающим купцам вежливо обещал устроить большой прием после аудиенции к государю, сначала товары покажу ему, а потом всем. Это видимо задействовало тайные рычаги жизни Москвы, и меня пригласили, как они выразились, с дамой, на большой прием с последующей аудиенцией. На подготовку отводили два дня, которые мы с Таей использовали по полной программе. Наряды привезли с последнего Архангельского бала. Тая в платье и с прической была диво как хороша, умеют все же женщины перевоплощаться. То она строгий и насупленный медик, а тут стала светской дамой.
Федор обзавелся в Москве выездом, так что поехали с комфортом и повезли за собой трое саней с подарками, одни сани целиком занимал макет винджаммера.
Ехали снова через метель, по темным московским улочкам, проезжая под многочисленными арками башен крепостных стен. Какой все же резкий контраст, темной и хмурой Москвы, и того, как безудержно веселятся внутри домов представители знати. Может отсюда пошло выражение - Москва, город контрастов. За всю дорогу нас ни разу не проверили. И за парковку в кремле денег не взяли. Хотя, сегодня тут день открытых дверей, судя по количеству выездов. А, обращая внимание на качество этих выездов, понимаешь, что еще и день открытых кошельков. Но надеюсь, нас среди этого великолепия выделят, очень уж хорошо старик-портной расстарался. Внимание надо привлечь обязательно, раз про меня, и лиц, заинтересовавшихся мной, пошли столь интересные слухи, надо сегодня все и решать, а если что, сегодня же и жаловаться Петру на аудиенции.
Вход в зал предварили обычными формальностями, распорядитель придирчиво нас осмотрел, распахнул двери в зал, и, стукнув своей палкой, громко произнес
— Князь Александр! С дамой!
Умеют же тут острые углы обходить. Заходим, изображаю величественное оглядывание огромного зала, народу полно, как на стадионе. И, похоже, к нам уже с нескольких сторон идут те самые заинтересованные лица. Продолжая тему стадиона - что же, мяч в игре!
Вырваться покурить удалось только через два часа. Таких откровенных предложений мне не делали даже на курсантских дискотеках, полных охотниц до будущих офицеров. Ну ладно еще дамы, но и мужики от них не отставали! Мужики, правда, про деловые аспекты откровенничали, однако и те и другие пытались пополнить мной свои гаремы, и в напоре, посулах и обещаниях рая на земле, были очень похожи. Давить на меня, к счастью, было нечем, пока удавалось мило беседовать и не брать на себя обязательств, ссылаясь, что я почти сибирский валенок, и мне, в моем медвежьем углу, совершенно не нужен такой шикарный выезд с золотыми гербами, и это то же не надо, снега у нас там, понимаете ли по подбородок всаднику.
Уффф, хоть затянуться успею до подхода следующего.
...Сударыня, ну что вы! Как можно не обращать на это внимание! Прекрасное шитье по вырезу... Ну конечно заметил, еще прекрасная огранка камней на шитье! Вы прекрасно выглядите, передайте своему портному мое искреннее восхищение... Простите, но прогуляться не могу, государь может позвать в любую минуту... Да мне то же жаль... К сожалению, обещать не могу, государь может отправить меня по важным делам прямо с бала...
У меня же табак в трубке выгорит, с этими приватными визитерами, а покурить так и не успею.
...И вам здравствовать князь, искренне рад вас видеть на столь великолепном приеме... Ну, что вы, князь! Это заслуги государя, я только помогаю ему, в меру слабых сил своих. Вы же не будете спорить, что это все заслуги государя?... Так я же и вам помогаю, князь! Только через государя... Ваши задумки великолепны, и дела обещают быть огромны, вижу, что слишком огромны, для скромных сил моих... Конечно князь, помогу, чем смогу, но только после того, как Все царские поручения исполню, пока не могу разорваться, а перечить государю не смею... Да и мне жаль... Конечно князь, еще увидимся.
