Вахтенный на верхней площадке, покуривая в кулак, о чём-то с увлечением беседовал с фалрепными…
И не видел, как по чуть влажному от ночной росы тику буквально в сантиметрах за его спиной на палубу проползли две тени в лохматых, драных черкесках.
Ни секунды не медля, бандиты неслышно просочились на ют броненосца, и приоткрыв чуть скрипнувшие задрайки, канули в свет и тепло низов…
…Английский адмирал, прихлёбывая крепчайший грог из хрустального стакана, рассматривал покрасневшими глазами карту Проливов…Завтра он решил применить против турок никогда не использовавшееся ранее средство- обстрелять турецкие позиции снарядами с удушливыми зловонными веществами. Видит Бог, он был англичанином и джентльменом, и никогда не применил такое не спортивное средство против европейского противника…но, ведь это всего лишь турки, не правда ли?Дикари. Совершенные животные…
'Годдамн-ит!' Подняв глаза, адмирал увидел перед собой две бородатые, совершенно не представимые в адмиральском салоне физиономии в лохматых папахах…среди зеркал, полированного красного дерева и сияющей меди они смотрелись явно чужеродно!
Одна из этих физиономий радостно осклабилась, ослепив адмирала белоснежной улыбкой, никогда не знавшей 'Орбита', и обладатель роскошной нечёсаной шевелюры потянул из-за пояса бешмета кинжал…
Уходя, Доку по привычке выбил и забрал с собой золотой адмиральский зуб…в конце концов, Иншалла, он уже адмиралу был как бы и не нужен…Кысмет.
В последствии, когда Адмиралтейский суд расследовал данное печальное происшествие, Их Лордства никак не могли понять, во-первых, как дикие азиаты могли найти путь к адмиральской каюте, и во-вторых, куда делись часовые- морские пехотинцы перед ней?
А корреспондент 'Sunday Times' задался очевидным вопросом- как среди двух башибузуков, награжденных Султаном за проявленную лихость бриллиантовыми булавками, оказались сразу два русско-подданных?
Впрочем, на этот вопрос мог бы дать квалифицированный ответ секретарь Окружного Грозненского суда (конокрадство, скотокрадство, вооружённый разбой, похищение человека- тридцатипятилетней старушки, купчихи Натаниэллы Жопуа и последующее её циничное возвращение супругу, шестидесятилетнему Микаэлу Жопуа, причём Натаниэлла при этом изо всех сил отбивалась, не желая расставаться со своими похитителями…). Однако же, никто не додумался к нему обратиться- и убийство лорда Коллингвуда стало одной из вечных загадок Океана…
… Утром Средиземноморская Эскадра Королевского флота гордо и строго, в кильватерном строю- вновь вступила в Пролив…'К чёрту мины!'- история сохранила, извините за тавтологию, историческую фразу вице-адмирала…
Но теперь, в Проливе англичан ожидали - не только мины…
Турецкие корабли шли равнобедренным треугольником…замыкающим, находящимся в наиболее удалённой от врага вершине- шёл краса и гордость султанского флота- броненосец 'Мессудие'…
Двухтрубный, одномачтовый корабль- он был хорошо знаком англичанам (ещё бы, построен в Темз -верфс).
Хотя и не слишком хорошо вооруженный- две 234-мм и двенадцать шестидюймовок- он нёс 300-мм пояс и шести-дюймовую броню каземата и палуб…но для более современных английских броненосцев особой опасности не представлял…
Два других корабля до сих пор англичанам были не знакомы- это были 'Торгут Рейс' и 'Хайреддин Барбаросса'- названные в честь знаменитых турецких адмиралов (или берберийских пиратов- что одно и тоже)…
Вот что значит своевременный шоппинг… корабли в комплекте с экипажами!
… На классическом броненосце орудия главного калибра (двенадцати-дюймовые) располагались по-парно- два орудия в носовой, два- в кормовой башне…
Барбетные броненосцы типа 'Екатерина Вторая' несли шесть орудий главного калибра- четыре в двух бортовых барбетах, два- в кормовом…
Зачем? Да затем, что эти броненосцы предназначались- для единственного в своей жизни боя- В ПРОЛИВЕ! Где должны были столкнуться нос к носу с британскими броненосцами…таким образом, уже на стадии проектирования закладывалось как минимум двукратное (четыре бортовых орудия против двух носовых) огневое превосходство русских кораблей!
И теперь 'Чесма' и 'Георгий Победоносец' наконец должны были на практике проверить- верна ли была эта теория?
Что надёжнее- башня или барбет? Как нужно располагать орудия главного калибра - классически или по бортам? И выдержат ли 457-мм русской поясной брони английские снаряды?
… Британский посол почтительно склонил голову:'Ваше Императорское Величество! Я, прошу понять меня правильно- большой друг Российской Империи и горячий поклонник Вашего Императорского Величества…но воля моего Монарха и Кабинета, увы, непреклонна… есть несколько чрезвычайно резких сообщений от них, в которых мне, 'во избежание недоразумений', перечислили те пункты, распространение на которые военных действий затронуло бы интересы Британии и повлекло бы за собой вооруженное вмешательство Лондона в русско-японскую войну. Среди 'неприкасаемых пунктов' значились: Суэцкий канал, Египет, Константинополь, Босфор, Дарданеллы и Персидский залив. '
Михаил усмехнулся:'Британия ТАК озабочена суверенитетом Турции, которая в нашем с Японией конфликте вообще является нейтральной стороной? Где Лондон, и где Персидский залив…впрочем, я Вас понимаю!
Англичане до сих пор испытывают страх в отношении России, приписывая ей какие-то грандиозные завоевательные замыслы, причем основывают всю свою подозрительность на полностью фальшивом от начала до конца так называемом 'Завещании Петра Великого'. Вы пугаетесь призрака…Напомню, что в 1829 году Николай Павлович и его армия уже приближались к Константинополю, но не стали его брать, хотя сделать это было просто.
История повторилась и во времена Александра Второго…И вновь русские остановились у стен Царь-града, в Сан-Стефано.
России приписывают намерение - покорить в будущем Индию и завладеть Константинополем. Есть ли что нелепее этих предположений?
Первое из них - совершенно неосуществимо, а что касается до второго, то я снова подтверждаю самым торжественным образом, что не имею ни этого желания, ни намерения. Ни, что самое главное, технической возможности!'.
И Михаил Александрович просто и прямо посмотрел на англичанина честными, голубыми глазами…
…Срочно. Сугубо Совершенно Секретно. Вне всякой очереди. Черноморский флот, Комфлота.
'Вступление английской эскадры в Проливы слагает с нас прежние обязательства, принятые относительно Галлиполи и Дарданелл. В случае если бы англичане сделали где-либо высадку, следует немедленно привести в исполнение Плана десанта наших войск в Константинополь. Весьма желательно, чтобы вступление это могло исполниться дружественным образом. Предоставляю полную свободу действий на берегах Босфора и Дарданелл.
