- Кошмар… Неужели, такое возможно?
- Еще как возможно, Степан Осипович. Вообще, идея с "неизвестной" подводной лодкой оказалась очень живуча и получила дальнейшее развитие. Может, теперь пора возле английских берегов "неизвестной" подводной лодке появиться? А что, давайте организуем!
- Увы, не от нас это зависит… Хотя, стоило бы… Ладно, Михаил Рудольфович, тут мы все равно ни на что повлиять не можем. Давайте займемся тем, что в нашей компетенции. Честно говоря, не рассчитывал на такой успех "Косатки". Шесть броненосцев и крейсер! А в придачу еще и два транспорта. Такого за всю войну не было!
- Больше и не будет, Степан Осипович. Такой успех основан исключительно на неправильных действиях англичан и больше они вряд ли допустят такую глупость. Не захотели учиться на ошибках японцев, пришлось учиться на своих. Это касается четырех броненосцев и крейсера. Два броненосца утоплены поодиночке после долгой погони, занятия выгодной позиции и внезапной атаки. А транспорты просто подвернулись под руку. После гибели пятого броненосца сбились в кучу и оказались прямо напротив наших кормовых аппаратов. Грех было упускать такую возможность, вот и не устоял перед искушением. Выстрелил двумя торпедами, на кого бог пошлет. Послал на два транспорта.
- Очень, очень интересно! Давайте-ка, Михаил Рудольфович, теперь не спеша и во всех подробностях, с самого начала. А то, я только финальный акт пьесы застал…
Михаил подробно описал события памятной ночи, дополнив информацию схемами атак на бумаге. Отдельно остановился на подробном описании ошибок, допущенных англичанами, и которые привели к таким печальным для них последствиям. Макарова очень заинтересовала данная информация, но он еще раз подчеркнул, чтобы она не стала достоянием широкой публики. Из всего личного состава эскадры до ее выхода, кроме самого Макарова, лишь командир крейсерского отряда Рейценштейн и командиры броненосцев и крейсеров знали об участии "Косатки" в разгроме англичан. Пришлось пойти на это, дабы исключить непредвиденные случайности. А командиры уже после выхода поставили в известность радиотелеграфистов своих кораблей, велев помалкивать и хранить эту информацию в тайне абсолютно от всех. Конечно, когда утром увидели два броненосца вместо семи, и один из этих двух очень удачно и своевременно подорвался, то все сделали правильные выводы. Особенно, когда выловили уцелевших англичан из воды, и они рассказали о ночных атаках подводной лодки, устроившей настоящую бойню. Но на обвинения в ночном нападении все командиры кораблей отвечали примерно одно и то же. Дескать, как можно?! Не могла "Косатка" вас атаковать по той простой причине, что осталась в Порт-Артуре. Значит, это снова "неизвестная" лодка появилась, которая пакостит исподтишка. А по поводу того, что разнесли остатки эскадры… Так не надо было, господа хорошие, по нам стрелять. Вас же предупреждали, что ваш курс ведет к опасности? Предупреждали. Но вы посчитали себя умнее всех и не приняли совет во внимание. А когда ваш броненосец подорвался, зачем-то открыли по нам огонь, хотя мы этого делать не собирались. Так какие к нам претензии? Все это было также высказано Макаровым и вице-адмиралу Ройял Нэви Джерарду Ноэлу, который спасся при гибели "Пауэрфула" и был доставлен на "Петропавловск". На просьбу Ноэла не устраивать комедию из всего этого, Макаров ответил без обиняков.
- Мистер Ноэл, у Вас есть реальные доказательства того, что ваши корабли уничтожила именно "Косатка"? Именно доказательства, а не плод вашего воображения и не то, что вам померещилось в темноте? В свое время Британия так и не смогла предоставить ни одного доказательства уничтожения "Косаткой" английского судна "Астарта", кроме голословных обвинений. И тут выясняется, что "Косатка" находилась в этот момент совсем в другом месте. Хотите попробовать обвинить нас снова? Почитайте роман месье Жюля Верна "Двадцать тысяч лье под водой". Прекрасная вещь. Там и найдете ответы на свои вопросы. Думаю, в мире найдется не один последователь принца Дакара. Британия только и делала в течение нескольких столетий, что старательно наживала себе врагов…
После таких "объяснений" мистеру Ноэлу осталось только прикусить язык. Выслушав рассказ Михаила, Макаров описал картину утреннего боя. Больше всего попаданий получил "Петропавловск". "Полтава" и "Севастополь" пострадали меньше. Из крейсеров, погнавшихся за англичанами, больше всех нахватались снарядов "Россия" и "Громобой". Получили по несколько попаданий "Баян" и "Аскольд". Остальные повреждений не имели. Хорошо было также то, что ни один из девятидюймовых снарядов главного калибра англичан в наши крейсера не попал. Закончив рассказ, Макаров подвел итог.
- В общем, Михаил Рудольфович, драпал от нас хваленый Ройял Нэви, сверкая пятками. Такого разгрома у них давно не было. Конечно, львиная доля этой победы принадлежит "Косатке". Жаль, что это уникальный и нетипичный случай, как Вы говорите. И подводная лодка не может действовать в составе эскадры.
- Увы, Степан Осипович. Все упирается в недостаточную скорость хода. Сейчас нам повезло дважды. Во-первых, англичане были связаны транспортами и шли очень медленно. А во-вторых, не сразу поняли, что атакованы подводной лодкой. А даже когда и поняли, то все равно подставили свой крейсер под удар. Посчитали, что его мы не тронем. Кстати, а как те транспорты, что отстали от конвоя?
- Поймали и уничтожили всех шестерых. С конвоированием в Артур связываться не стали, чтобы не терять время. Сняли команды и утопили. Все равно, там на каждом был полный груз военной контрабанды.
- А как же удалось с Владивостокским отрядом связаться?
- Перед выходом отправили телеграмму во Владивосток, и там сумели вовремя передать информацию крейсерам. Поэтому они и успели к предполагаемому месту выгрузки.
- А что же теперь с пленными англичанами делать?
- Команды транспортов сразу же отпустим без всяких условий, как и раньше. Тем более, на захваченных судах никто сопротивления не оказал, и все честно сотрудничали с призовыми командами, доведя пароходы до Артура. А вот с теми, кто спасся с "Центуриона" и крейсеров, разговор особый. Доложу в Петербург, пусть там решают. Черемисов как раз сейчас этим занимается. А нам с Вами, Михаил Рудольфович, сейчас нужно согласовать, что Вы сегодня скажете нашему дорогому другу мистеру Смиту…
Ближе к вечеру у Михаила появилось привычное чувство тревоги, когда грядет какая-то неприятность. Как раз поступило сообщение из Петербурга об инциденте возле Бьерке, но в сильно урезанном виде. Об атаке подводной лодки не упоминалось вообще. Произошел взрыв на "Полярной звезде", и она во избежание затопления выбросилась на берег. Погибших, к счастью, нет. Государь император, находившийся в момент взрыва на яхте, вообще не пострадал. Ведется следствие. Но и такое сообщение вызвало бурное обсуждение. Все склонялись к мысли, что это происки революционеров. Потому, что другому просто некому. Очевидно, новые народовольцы нашлись…
