— Годуновы и Давлетовы, стало быть, — Патриарх потрепал спаниеля и подобрал птицу. Взбодренный пес запрыгал по снегу, забавно тряся ушами и дожидаясь очередного выстрела. — Не самый плохой вариант, надо признать. Годуновы — воинский род, и молодая девица с Зовом им пригодится. Хотя я не уверен, что он разовьется так, как у тебя.
Петр Григорьевич усмехнулся своим мыслям, которым не давал хода.
— С другой стороны, именно такая защита нужна Аните. Признайся, Никитка, ты же не случайно повез девиц в Тверь?
— Была мысль засветить их в обществе, — не стал отпираться Никита. — Годунов с княжичем сами клюнули, никто их не подталкивал. Встреча была случайной. У девушек просто не было опыта общения, и они сразу поплыли от счастья. Пришлось импровизировать на ходу. В общем, там у них серьезно, надо признать. Парни нормальные, мы вместе обкатку боем прошли.
— Тоже твоя идея? — глаза старика задорно и понятливо блеснули.
— Так говорю же: импровизировал. Я специально вызвался помочь в кулачном бою. А сам ждал их реакцию. Не испугались, пошли вместе со мной.
— Хм… Ну, допустим, ты добился чего хотел. А дальше что? Не просто же так плетешь паутину?
— Домой мне надо, Петр Григорьевич, — признался Никита. — Великий князь правила игры поменял. Мне уже в открытую говорят, что хотят препятствовать моему уходу. Не могу оставаться я здесь!
— Именно поэтому ищешь Аните и Насте защиту? — сразу же смекнул старик. — Дельно. У двух Родов большое количество воев. Конечно, никто с государем бодаться не будет, но как фактор сдерживания пойдет. Давлетовы… При случае Настю можно спрятать в Казани или в Астрахани. Годуновы дерзки и смелы, знают много о темной стороне властвующего рода. Но преданны власти. До конфликта дело не дойдет. Даже не знаю, что это: судьба или счастливый случай. Если бы ты начал искать женихов среди столичных бояр, проблем стало бы больше. Вся доморощенная аристократия не готова противостоять воле Юрия Ивановича. Другое дело — воины. Эти не побоятся пойти на конфликт, даже из-за тебя.
Петр Григорьевич остановился и вскинул ружье. Грохнуло дуплетом. Спаниель рванул вперед, застрял в сугробе, но быстро выскочил оттуда, и радостно тряся ушами, растворился в бору. Никита даже не понял, где Анциферов разглядел птицу.
— Я слухами больше кормлюсь, Никитка, — признался старик, отработанным движением перезаряжая двустволку. — Вот и нанесло мне, что ты Дарью Сабурову в жены хочешь взять. А родители против. Сам-то понимаешь, к чему приведет твой побег?
— Мне все четко разъяснили, — волхв натянул на глаза козырек кепи, потому что утреннее солнце уже стало пробиваться через темную хвою сосен и елей, заливая светом угрюмость бора. — Свадьбы не будет, как бы я не старался.
— Сдался? — по-отчески улыбнулся Анциферов.
— Нет. Пытаюсь найти приемлемое решение для всех. Даша согласна уйти со мной. Вопрос лишь только в том, как отразится вся эта свистопляска на ее семье.
— Деда Дарьи я знаю, — кивнул Петр Григорьевич и снова наклонился, подобрав еще одну тетерку, принесенную псом. Ловко зацепив ее на широкий пояс рядом с первой товаркой, старик прошел еще несколько шагов и остановился. — Все вопросы, связанные с безопасностью Рода, решает он. А еще Патриарх переженил всех сыновей и дочерей. Сам лично присматривался к Наденьке Суворовой, вел переговоры с ее семьей, настоял на своем ведь! Старшую внучку Арину тоже по его воле выдали замуж за нужного человека. Так что от кого тебе надо получить благословение — это от Павла Евграфовича!
— Я так и подумал! — засмеялся Никита. — Значит, я его уже получил!
— Однако! — посмотрел на него Анциферов. — Когда надумал уходить?
— Ближе к лету, — вздохнул волхв. — Надо выдать замуж Аниту с Настей, завершить кое-какие дела с нужными людьми. Я до сих пор не могу получить сигнал из своей Яви. Не понимаю: ведь мои дети уже родились. А Зов не чувствую!
— Ты был на Источнике? — вдруг спросил старый боярин. — Что узнал?
— Откуда вам известно, Петр Григорьевич?
— О чем? — взметнул брови вверх Анциферов. — Об Источнике я давно знаю, поэтому и гонял любопытных. Ты разобрался в его механизме?
— Ведь это портал. Неужели не догадывались?
— Впервые я попробовал сунуть свою голову в него, когда мне было сорок лет. Дурак, ума так и не нажил. Надо было разобраться сначала, что вообще из себя представляет Источник, да еще с функцией Врат! Выбросило меня из портала как пульку из рогатки! — Анциферов улыбнулся и вскинул ружье. Звонко треснул выстрел, с близлежащих деревьев посыпались остатки снежных шапок. Спаниель унесся вперед за добычей.
— Он пускает только «водных» магов, — кивнул Никита.
— Тебе очень повезло, сынок. Вот по этим Вратам и уходи. Даша ведь тоже инициирована как «водная» Валькирия, — Анциферов принял от собаки третью птицу, разрядил ружье, вытащив неиспользованный патрон, и закинул двустволку за спину. — Пошли отсюда. Устал я что-то по сугробам шастать.
— За мной стали плотно следить, — высказал свои тревоги Никита, идя по своим же следам к машинам, которые стояли на опушке леса. Там уже горел костерок, водители поставили столик с незамысловатой закуской. — Пришлось пометить всех топтунов. Насчитал пятнадцать человек. В Боровичах пока тихо. Но подозреваю, что полковнику Зайцеву дали недвусмысленный намек, чтобы все мои передвижения по уделу фиксировались. Пора мне уходить. Душно здесь. Задыхаюсь.
— Все так плохо? — усмехнулся Анциферов, покосившись на шагавшего рядом молодого волхва.
— Не моя земля, — признался Никита, — не чувствую здесь уверенности. Но и ругать не за что. Заветы своего прадеда исполняю, еще одну жену в свою семью приведу. Друзья останутся здесь. При случае навещу и накажу тех, кто обидит родичей.
— Ого, развоевался! — старик несильно хлопнул по плечу парня. — А я посоветую тебе быть наготове, чтобы сразу на кордон отступить. Что могут сделать Басманов и Вяземский? Они в первую очередь блокируют твой технический портал, чтобы не дать тебе возможность отступить из Твери в Боровичи. И сделают это тогда, когда ты будешь в столице. Дороги перекроют, патрули начнут шнырять по лесным тропкам, чтобы ты сюда не прорвался. Загонят за флажки и удавят.
— Опричники же не знают об Источнике! — удивился Никита, подходя к стоянке. Рынды шли следом, оживленно споря о чем-то своем.
— А ты не спеши недооценивать того же Басманова! — насупился Анциферов, отдавая ружье и добычу своему водителю. — Он будет рассуждать не так, как ты себе представляешь. И обязательно подумает про Боровичи. Князь просто обязан предусмотреть, что ты имеешь запасной вариант для побега. Учитывай это при планировании дальнейших шагов. Обо мне беспокоиться не нужно. Я свое пожил, умирать не страшно; если костлявая и пожалует, дорого продамся. Внучкам я добро свое даю, сватов гнать не буду, привечу как надо. К алтарю пусть идут как можно быстрее. Боюсь, как бы провокацию «осовцы» не задумали…. Давай, чайку выпьем с домашними пирогами.
Водитель Анциферова, молодой паренек, незнакомый Никите, шустро разлил из котелка по кружкам терпкий душистый чай, снял с корзинки, где лежали пироги с разнообразной начинкой, чистую холстину и отошел в сторону, присоединяясь к рындам. Мишка Печенег нутром чуял серьезность разговора по хмурому лицу молодого барона и по морщинам Петра Григорьевича, постоянно собирающимся на лбу, и поэтому приказал всем отойти подальше от столика. Пусть хозяева решат проблемы сейчас, чем потом впопыхах не наделать бед.
— До сей поры веди себя тихо и покладисто, — поучал Анциферов, прихлебывая медленно остывающий на бодрящем морозце чай. К пирогам он даже не прикоснулся, а вот Никита с удовольствием попробовал стряпню с разнообразной начинкой, начиная от грибной и заканчивая ягодной. — Попробуй еще раз добиться встречи с Великим князем, подари ему что-нибудь интересное. Ты как-то говорил, что есть у тебя идейка…
— Да, свиток дозревает, — кивнул Никита. — Пока еще холода стоят, надо продемонстрировать его.
