В плотном столпотворении атакующие не могли сделать и шага, натыкались на чужие ноги и падали. В то же время отряд почувствовал свое превосходство и почти бегом выдавил остатки сотни.
– Считай! – Норманн указал на разбегающихся новиков.
– Чего уж! – махнул рукой Нерль. – И так видно, десятка не наберется.
Победители подняли щиты и что-то заорали на карельском языке. Клич подхватили зрители, по двору крепости прокатилась многоголосая здравица в честь Норманна.
– Княже, расскажи, где такую хитрость вызнал, – попросил воевода.
– Ромеи так воевали еще до Рождества Христова.
– Вот оно что! Про их воинские секреты ходит много слухов, да греки держат в большой тайне.
– Нашел мне тайну! Сегодня так воюет и Генуя и Венеция.
– Тебе некуда спешить, научи меня.
– Договорились. Сначала нарисую картинки, затем потренируемся на обученных новиках.
– Зачем мне картинки, ты так покажи.
– Покажу, а картинки помогут лучше понять. Здесь надо правильно ставить ноги и согнуться, иначе кости поломают.
– Скажи, вот продавил я вражий строй, а дальше что?
– Сигналь коннице идти в атаку.
– Да где же мне ее взять?
– Посылай запасной полк. Здесь нет принципиальной разницы, главное ввести в образовавшийся разрыв крепкую ударную силу.
– Куда правильнее бить: в бок или зайти сзади?
– Зависит от конечной цели. Если хочешь победить, дружинники бегут на вражеского воеводу. Желаешь убить всех врагов – заходи с тыла.
– Хорошо сказать! Ты побежал, а навстречу резервный полк – и конец.
– Во-первых, бегут строем и малыми силами. Враг вышел навстречу, а ты начинаешь отходить в сторону.
– Зачем в сторону? Отступают всегда к своим, за подмогой.
– В данном случае надо уходить вбок, уводить врага с поля боя.
– Мудрено, но правильно. Те же три десятка отступили, а за ними вдогонку сотня. Вот и перевес сил.
Разговор перешел на методику сохранения строя во время бега, затем заговорили про кавалерию и действия лучников. Так и простояли на крыльце, пока слуги не позвали обедать.
Нерль, позабыв обо всем на свете, любовался рисунками воинов со щитом. Пришлось чуть ли не пинками возвращать его в реальный мир. Через день сформировали учебную сотню, куда кроме давешней тридцатки добавили будущих десятников. На этот раз занятия пошли намного быстрее. Людей подстегивал недавний наглядный пример быстрой и бескровной победы. Строились и маршировали уже не в тупом повиновении, а понимая конечную цель. По вечерам Норманн делился своими знаниями по организации построения войск, тактическим маневрам и правилам применения пехоты и кавалерии. Жадный интерес воеводы подтолкнул к мысли открыть курсы командного состава. Все равно придется всех учить, а в коллективе этот процесс пойдет намного быстрее и качественнее. Передача знаний в индивидуальном порядке имеет больше недостатков, чем достоинств. Один человек лишен возможности обсудить с товарищами полученную информацию. Как следствие, возникает меньше вопросов, а некоторые темы вообще ускользают от внимания.
Днем воевода учил новиков или под надзором Норманна отрабатывал с ними различные приемы воинского перестроения. Вечерами беседовали «за жизнь», где в качестве учителя выступал Нерль.
– Ты недавно говорил о нерадивых князьях, от которых люди разбегаются. А я слышал обратное, что правителей призывают.
– Правду слышал, призывают на княжий стол. Только стольный град может и изгнать.
– Что значит стольный город?
– Много таких: Псков, Суздаль, Новгород, Рязань, Киев был до оскудения. Всех и не перечислить.
– Ты не названия перечисляй, а объясни смысл.
– Нечего объяснять, посмотри на Новгород и сам поймешь.
– И что я там увижу?
– Боярскую думу.
– Толком объяснить не можешь? Я же ничего не знаю!
– Собрались удельные князья и выбрали боярскую думу, избрали посадского боярина, затем призвали на стол ловкого в военных делах князя.
– Типа Александра Невского?
– Верно, да не всегда проходит гладко. Призванный князь может думу побить и всю власть себе забрать.
– Бывало такое?
– Не раз. На моей памяти Полоцк трижды отбивался от попыток захвата.
– Стольный князь штурмом шел на стены призвавшего его города?
– Нет, горожан нельзя трогать, иначе ни жизни спокойной, ни податей. Обычно воюют удельных князей, убивают и забирают имение.
– И с тобой так случилось, я правильно понял?
Нерль горестно вздохнул и промолчал. Оба они здесь не по своей воле, и неважно, кто из какого века родом, чужбина, она и есть чужбина. Норманн не стал его тревожить, некстати вспомнил Петербург с такой беззаботной и уже недостижимой жизнью. Мысли перекинулись на изуродованное «боевой раскраской» тело, на глаза невольно навернулись слезы.
– Я их заставлю вернуть все в исходное положение! – Злой крик вырвался непроизвольно.
– Ты о чем, княже? – встрепенулся Нерль.
– О несправедливости, что творят правители. Одни развлекаются, а другие через них плачут горькими слезами!
– Э, княже! Так было, есть и будет! Не лезь к сильным правителям, растопчут, как муравья, и не заметят.
– На сильного всегда найдется более сильный!
– Я тебе про Полоцк говорил, там князь породнился с византийским императором и возомнил себя самым сильным. В два счета нос утерли.
– Как это?
– Да просто! Со всех сторон зажали и пограбили. Князя с царевной вместе с богатыми дарами отвезли обратно в Царьград.
– Ты уверен?
– Спрашиваешь! Поговори с Шушуном, он по юности частенько хаживал в Полоцк. Много интересного услышишь.
– Обязательно спрошу, что-то не верится в константинопольскую царицу.
– В те года полоцкие загордились, сам басилевс присылал им митрополита!
Норманн усмехнулся, уловив аналогию с реалиями двадцать первого века, когда недальновидные политики ищут далекого покровителя. Есть же хорошая поговорка «Зачем мне дальний друг и близкий враг? Лучше иметь близкого друга и далекого врага».
Ночью Норманну приснился сон, где он безрезультатно бился с рогатыми великанами. Проснулся от пинка рассерженной Флейен, которая потребовала спать спокойно, а не вертеться ужом на сковороде. Мысль о том, что в Норвегии жарят и едят змей, заставила забыть о приснившемся кошмаре. Увы, стоило заснуть, и великаны тут как тут. На этот раз Норманн сообразил взлететь и, пикируя на врагов, ловко срубал им головы. С первыми лучами солнца сделал традиционную разминку, затем спарринги с валькириями и Нилом, а после второго завтрака приказал заложить сани. Дурацкий сон заставил по-новому взглянуть на свое не менее дурацкое поведение и совсем уж идиотскую задумку вырядиться под норвежца и устроить тинг. Зачем ему это надо? Ползут шведы в Карелию, и что? Даже двоечник знает, что они захватят не только эти земли, но и перекроют Новгороду кислород. Персидский транзит скиснет после шалостей Тамерлана, китайский шелк пойдет через Волжскую Булгарию и родит Казань. Москва приватизирует соловецкий жемчуг, и северо-запад России зарастет мхом.
