Пограничное встретило его довольно шумно и было от чего. Прибыл караван Эндрю, а это всегда было большим событием, за прошедшие три месяца, что он был здесь в последний раз, товаров в его лавках стало значительно меньше, а значит и выбор сильно упал, не сказать, что это было критично, но все же. Люди в баронстве жили весьма обеспечено, а потому могли думать не только о хлебе насущном.
Оно конечно не весь товар останется в Пограничном, им столько и без надобности, но Пограничное было первым селом куда заходил прибывший караван. По сути, Эндрю приходил сюда по реке, на трех судах, в этом селе была его лавка, при которой находились его повозки и лошади, которые по прибытии отправлялись на пристань где загружались. Потом, караван начинал свое движение по баронству, вернее здесь он разделялся. Часть уходила в Обрывистое, другая брала направление на Новак, третья на Мастеровое, село основанное ремесленниками, и на сам Кроусмарш.
Кроусмарш сейчас постепенно превращался в аккуратный городок, проектируемый и застраиваемый мастером Лукасом, по одному ему ведомому проекту. Андрей даже не пытался влезать в его дела, просто еще перед началом строительства выказал свои пожелания и старый мастер обещал их учесть, в остальном он не терпел вмешательства в строительство ЕГО города.
Оживление подобное тому, что сейчас царило в Пограничном, скоро прокатится и по остальным поселениям, повозки не больших караванов уже выдвигались из села, направляясь каждый по своему маршруту. Удивительным было то, что их никто не охранял, охрана в полном составе осталась на берегу, возле судов. Кроусмарш как-то, так и не обзавелся лихими ребятками. Отчего-то им тут было неуютно, не добрая слава о бароне следовала за ним еще с тех времен, когда он и рыцарем-то не был, а если он был столь не терпим к этой братии там, на не принадлежащих ему землях, то проверять насколько он проявляет заботу о своих ни у кого желания не возникало.
Андрей проехал прямиком в лавку друга, оно конечно при посещении села, нужно было в первую очередь посетить приходского священника, выказав свое почтение, встретиться с Джефом, который надзирал за этими землями, в конце концов переговорить со старостой, узнать, как идут у них дела и только после этого заниматься иными делами, но больно уж он соскучился по Эндрю. По большому счету он и сегодня-то приехал сюда именно по этой причине. Конечно Бэлтон непременно приедет в Кроусмарш, но вот захотелось его увидеть, хоть тресни.
Друг встретил его широко разведя руки и поспешив заключить его в свои объятия.
— Андрэ, дружище!
— Здорово бродяга! — Не менее тепло и крепко обнял друга Андрей.
Происходило это во дворе лавки, на глазах, как у работников купца, так и многих крестьян, поспешивших в лавку к новому завозу. Однако никто не выказывал удивления по поводу столь теплой и не типичной встречи купца и барона, всем было известно, что они уже давно и крепко дружны.
— Эрик, ну чего ты торчишь столбом?! Живо вели накрывать на стол! — Обернулся купец к своему приказчику.
— Все уже готово, господин Бэлтон.
— Пошли опрокинем по стаканчику вина. Ну и ты судя по всему еще не обедал, так что заодно и пообедаем, я как чувствовал, что ты приедешь, потому и сам еще не садился.
— Можно подумать, что когда-то было иначе. Всегда стараюсь подгадать под прибытие твоего каравана.
— Ой, как бы не так. Наверняка твой Бэн, как только узнал о моем прибытии, отправил к тебе гонца.
Андрей лишь пожал плечами. А что тут скажешь, если это так и есть. Это там, на той Земле, можно было что-то планировать по часам и даже по минутам, а здесь, зазор в неделю, был обычным явлением. Конечно ему сообщили о прибытии каравана, который прибыл еще вчера вечером, а только сегодня с рассветом занялись разгрузкой судов. На таком же не значительном участке, да еще верхом не обремененным поклажей, рассчитать время прибытия было не сложно. Вот Андрей и подгадал, чтобы друг успел справиться с основными вопросами.
— Ну рассказывай, как у вас тут дела? — Когда первый голод был утолен, набросился Эндрю на друга. Его не было в баронстве три месяца, а учитывая неуемный характер местного барона, срок этот был весьма велик, могло произойти все что угодно.
— Ты настолько уверен, что будет что-то новое?
— Даже не смешно.
— Ну что же, есть новое. В Мастеровом поставили новую ткацкую мануфактуру.
— Это еще что такое?
— Не делай такие глаза. Ты же знаком с тем как изготавливают арбалеты, проволоку, вот что-то подобное.
— Но ведь это все связано с металлом.
— А это с тканью. Просто большое помещение, где расположено несколько ткацких станков и работают наемные рабочие, продукция разная, но смысл один и тот же.
— Это что же, теперь мы сможем захватить весь рынок по тканям?
— Нет, Эндрю, от скромности ты не умрешь. Конечно, продукции мы сможем давать довольно много, но не так много, чтобы обеспечить тканью всех. Другое дело, что благодаря новым станкам мы сможем давать больше продукции, и продавать ее немного дешевле, при этом получая больше прибыли, за счет объемов. Ну, все как всегда.
— Что еще?
— А еще, я все же решил осуществить свою мечту с оконным стеклом. Помнишь?
— Помню конечно. Да только помнится, я тебе объяснял, что не стоит хвататься за все сразу.
— А я и не хватаюсь. Я только ссуживаю людей деньгами, а они организовывают производство, ну а я получаю половину от их заработка.
— То есть, ты нашел стекольных дел мастера?
— Нашел. Причем он умеет получать абсолютно прозрачное стекло. Я только подал ему идею по оконному стеклу, а он уже додумал, как получить это самое стекло, помог ему устроить мануфактуру. Так что теперь думай, как доставить это стекло до господ баронов и графов. Товар я так понимаю не из дешевых, по цене определишься, когда увидишь готовое изделие.
В политике ценообразования, Андрей полностью доверял другу. Оно конечно, деньги лишними никогда не бывают и сверхприбыли зачастую пробуждают в людях большую жадность, но в отношении Эндрю он этого не боялся. Он знал, что купец закупит у него товар по нормальной цене и ничего не привезет сюда по завышенным ценам. Эта уверенность была основана вовсе не на слепой вере другу, отнюдь. Просто Бэлтону было не выгодно обманывать его. Заполучить монополию на торговлю в определенном регионе это дорогого стоит, а оказаться единственным торговцем допущенным в Кроусмарш… Нет, рисковать своим нынешним положением купец не станет. Оно конечно, будь здесь и другие купцы, то в условиях здоровой конкуренции можно было бы получать те же товары по несколько низким ценам, а отпускать свой подороже, но сейчас существующее положение дел Андрея полностью устраивало, потому что ему необходимо было как можно больше ограничить посещение своих земель посторонними, устроить так сказать железный занавес. В свое время это плачевно сказалось на его Родине, но тут дело такое, главное не упустить момент, когда этот занавес можно сбросить. Сейчас время еще не пришло и придет не скоро.
