– Рууусич… – понимающе протянул продавец. – Деньги есть, давай будем кушать. Сколько денег есть? Много, да? А что хочешь? Мясо есть, вино есть, рыба горячая, в масле жареная!
Микулка сглотнул слюну, глядя на румяные ломтики, шкворчащие в золотистом масле.
– Дайте рыбу и вина.
– Кувшин?
– А что, налить нельзя? – удивился паренек.
– Можно, но кувшин дешевле.
– Как дешевле, вина-то больше!
– Эх, рууусич… Молодой, не грамотный. Кружка вина одну монету стоит. В кувшине шесть кружек, а отдам кувшин за четыре монеты. Две кружки даром!
Микулка искренне удивился такому хитрому счету, но заказал кувшин, дед доволен будет, что он ромея на две кружки обхитрил.
– Рыбу с зеленью или без? – деловито спросил продавец.
– А как дешевле?
– А что, мало денег? – хитро прищурился ромей.
– Не знаю… – честно ответил Микулка. – Мне ваши цены не ведомы, у меня всего десять монет, четыре за вино отдам.
– Как раз! – радостно улыбнулся продавец. – Как раз хватит и на зелень, и на рыбу, и еще на лепешку. Будет лепешка горячая!
Микулка радостно вытрусил из пояса монеты и отдал продавцу. Это ж надо, в точности хватило, даже на хлеб осталось! До чего же умный дед Зарян, все предусмотрел! Он подхватил закрытый пробкой кувшин подмышку, взял двумя руками горячую рыбу, завернутую в лепешку и обжигаясь пошел к базару.
Оказалось, что еда на вид была куда лучше, чем на вкус, да и рыбы там было с воробьиную фигу. Трава да кости. Хлеб давнишний, над паром гретый. Микулка куснул пару раз, сплюнул, вспомнил вкуснющую дедову похлебку из оленины, но выбрасывать лепешку с рыбой не стал – было жаль денег, да и старик наказывал хлеб никогда не бросать. Так и шел он по мощеной улице, прошел каменную баню, удивившись, как можно в такой париться, ни тепла живого, ни аромата древесного, а за баней и базар показался. У самого входа нетерпеливо крутил головой дед Зарян, выискивал в толпе знакомый полушубок.
– А… Вот ты где! – облегченно улыбнулся старик, завидев паренька. – Ну что, нагулялся? Смотрю, прикупил чего-то…
– Это я вина взял, дед Зарян. Еду запить.
– А на что тебе целый кувшин? Лопнешь ведь! Да и хмель с ног сшибет.
– Так я ромея надул! – рассмеялся Микулка, доедая пресную лепешку. – В кувшине шесть кружек, а я заплатил за четыре.
– Кхе… Кхе… Купец… – покачал головой Зарян. – Надул, значить? Хотел кружку взять, монету заплатить, с него выдурили ЧЕТЫРЕ, а он еще радуется! Эх… Простота!
Старик взял кувшин, вытянул пробку, попробовал вина, скривился как середа на пятницу, сплюнул.
– Тьфу, кислятина! Не мудрено, что он эту гадость всучить спешил.
– Так задешево!
– Вот бестолочь… Кувшин ДОЛЖЕН стоить дешевле, чем столько же кружек, сколько в него влазит! Он кувшин продал, и голова не болит, а в розлив полдня стоять надо.
До Микулки наконец дошло, что его провели как слепого щенка.
– Он еще и рыбу поганую дал. – надув губы, пожаловался он. – Правда с хлебом. Шесть монет как раз хватило.
– Сколько?! – Зарян чуть посох не выронил. – Ты все деньги у него оставил?
– Ну да…
– Где он стоит? – поинтересовался старик, беря парня за руку.
– За баней, оттуда монетный двор видно.
Зарян с неожиданной для него прытью пошел по улице, утягивая за собой насупившегося паренька. Прохожие старались обходить их загодя, чтоб не наткнуться.
Торговец стоял на прежнем месте, обслуживая двоих покупателей. Зарян придержал шаг, расслабился, сгорбил спину, Микулка даже удивился, какой он стал старый и немощный.
– О, рууусичи! – расплылся в улыбке продавец. – Еще рыбки хотите, или вина не хватило?
– Кхе… Кхе… – заперхал старик. – А почем рыбка-то?
– Цельный кусок – две монеты, зеленью в мясо набитая – монету. Там мяса меньше.
– С хлебом? – еле слышно спросил Зарян.
Улыбка медленно сошла с губ торговца.
– Будете брать, берите, – скривился он, – а нет, так ходите дальше.
– А ты пойти не хочешь? – Зарян слегка распрямил спину. – Подальше?
Торговец взглянул на воинов, стоявших у монетного двора и снова улыбнулся.
– Я вашему малчику кувшин вина отдал дешевле, взял эти деньги за рыбу, потом он попросил зелень дополнительно положить и лепешку распарить, а это обслуживание!
– Забирай свой кувшин и вертай девять монет! – повысил голос старик. – Ишь чего удумал, дитятю дурить!
– Кувшин не возьму, забирайте пять монет и идите с миром, а то из-за вас покупатели не подходят. Мне просто с вами спорить дороже.
– Кхе… Ежели кувшин не возьмешь, – расправил плечи Зарян, – То я его с твоей башкой побратаю.
– Угрожаешь, рууусич? – зло оперся на лоток ромей. – Стар ты больно мне угрожать! Смотри, будешь рассыпаться, если дальше грубить станешь.
– Возьми кувшин, не гневи Богов! – злобно прошипел Зарян.
Микулка никогда еще не видел старика таким злым, даже кулаки хрустнули, сжимая посох.
Продавец пожал плечами, взял кувшин и неожиданно завопил по-ромейски, срывая голос. Воины у монетного двора оставили игру и повернули головы в шлемах. Прохожие заинтересовано останавливались, глядели с ухмылкой. Потихоньку стала собираться любопытная толпа.
– Беда, дед Зарян! – потянул старика за рукав Микулка. – Надобно уходить, не то еще в темницу угодим. Экий я и впрямь дурень… Даже обидно.
– Умолкни, Микулка. Не за деньги спорю, за справедливость. Каким же надо быть бездушным торгашом, чтобы неграмотного отрока дурить? Велика заслуга…
Ладно, пойдем, не то меднолобые говорить с нами не будут, а супротив всего Херсонеса воевать пока не выйдет.
Они вернулись к базару, провожаемые насмешливым взглядом ромея. Там их ждали шесть носильщиков с кучей мелких мешков и мешочков. Зарян объяснил им что-то по-ромейски, показав в сторону Покат-горы и они, подняв поклажу, двинулись к воротам.
– Дед Зарян… – неуверенно позвал паренек. – А ведь соромно так уходить, правды не доказамши.
– Неужто гордость проклюнулась? – посветлевшим взглядом сверкнул старик.
– Может и гордость. – пожал плечами Микулка. – Не знаю. Да только соромно, вот и весь сказ.
– Кхе… Кхе… Видят Боги, будет из тебя толк! Идем.
Они снова миновали баню и неожиданно вынырнули из снующей толпы перед изумленным торговцем. Толпа стала как будто гуще, гудела, продвигалась ближе к открытому театру, заслоняла от глаз охранников с монетного двора.
