– А может, товар хапнули да ушли?
– Много ли они вдвоём унесли, даже если замок открыли? А не врёшь ли ты мне, Ванька? Может – в амбаре-то и товара давно нет?
– Вот те крест, товар там! Я купца с детства знаю. Удачлив он, должны быть у него деньги!
Разговор прекратился, послышался глухой стук кувшина и звук льющейся жидкости. «Ага, пойло в кружки наливает», – сообразил Андрей. Что же делать? Ворваться и обоих кончить? Или подождать, пока гость выйдет, убить его, а потом уже и Ваньку? Ванька увечный, сам на дело не пойдёт – но он наводчик. Убьёшь босяка, так Ванька других бандитов найдёт. Убирать надо обоих. То, что они пьют, Андрею на руку, у пьяного реакция не та, замедленна.
Он решил подождать и заодно послушать разговор – уж больно занятно.
Собеседники некоторое время молчали, видимо – выпили и закусывали.
Хозяин продолжил:
– Попрошайничеством много не заработаешь, хотя скажу я тебе – людишки в церковь разные ходят. Есть среди них довольно богатенькие.
– Вот и проследил бы за такими – где живут, есть ли прислуга да сколько её.
– Это с моей-то ногой? Некоторые ведь на возках приезжают.
– Не все же… Другие – пешком. Вот за ними и пригляди. Дашь богатенького, которого прищучить легко, – получишь свою долю. Скажем – десятину.
– Десятину? Мало!
– Да ты с ума сошёл! Я и мои люди рисковать животами будут, а твоё дело плёвое – только место, где живут, укажи.
– Если бы ты делился честно! Не зря твои поговаривают, что ты и от них часть добычи утаиваешь. Что похуже и попроще – им, а себе золото да украшения подороже.
– Ах ты!
Послышался звук удара, потом ещё, вскрик – в избе явно началась пьяная потасовка.
Вот удобный случай. Андрей потянул на себя ручку двери – не поддаётся. Он толкнул дверь, и она распахнулась. Всё не как у людей!
Сени тёмные, захламленные. Он пошарил рукой по стене, нащупал ручку двери, толкнул. Тусклый, невзрачный, колеблющийся свет после темноты на время ослепил, показался ярким.
Хозяин и гость возились на полу, пьяно сопя, ругаясь и награждая друг друга тумаками. В пылу свалки они не обратили на Андрея никакого внимания.
Андрей сделал шаг, другой, выхватил нож и всадил его в спину мужику, сидевшему на лежащем хозяине избы. Тот замер на секунду, а потом вдруг со всего размаха рухнул прямо на лежащего. Тот стал неловко выбираться из-под убитого – увечная нога гнулась плохо.
– Костыль подай, – натужно просипел он.
Убивать увечного душа не лежала, но Ванька-хромой – самый настоящий упырь, который наводит шайку убийц и грабителей. Вполне может быть, что из-за его наводки уже не один человек погиб.
Андрей без колебаний ударил его ножом в грудь. Хозяин упал на земляной пол, прохрипел:
– За что? Я тебя не знаю.
– Ну вот и познакомились, гнида.
Андрей нанёс ему ещё один удар, смертельный. Обтёр лезвие об одежду убитых и вложил нож в ножны.
Он свою работу выполнил – даже перевыполнил. Эти двое – отбросы, гниль, дно. И ни один мускул, ни один нерв не дрогнул. На них крови выше макушки, плаха их заждалась. Он хоть и не судья, но сейчас свершился суд правый, отлились душегубам чьи-то слёзы.
Андрей задул лучину – не хватало только пожар учинить. Выйдя из избы, вдохнул чистого воздуха – в избе кислятиной воняло, затхлостью.
Вернувшись во двор купца, закрыл за собой калитку и улёгся в сарае на матрац. Небо на востоке уже алело.
Ему казалось – только голову склонил да веки смежил, а купец уже тряс за руку:
– Андрей, просыпайся!
– Дай вздремнуть, только лёг.
– Рубаху бы тебе сменить, пока никто не видел, в крови вся.
– Так свою принеси.
– Я мигом!
Купец вернулся со своей рубахой, поношенной, но чистой.
Андрей переоделся.
– Ну, как прошло?
– По крови догадался? Убрал я Ваньку-хромого, а с ним – ещё одного. Как звать, не знаю, но, похоже, – главарь. Его Ванька босяком называл.
– Слыхал о таком, прозвище это. Тать на Москве известный.
– Они собирались тебя грабить. О том говорили, а я подслушал.
– Ах ты, Господи, отвёл беду!
– Возьми рубаху мою, облей лампадным маслом и в печи сожги, причём – немедля.
– Исполню, как велишь! – Повеселевший Наум схватил рубаху Андрея, скомкал её и понёс на кухню.
Андрей снова смежил веки, однако купец был уже тут как тут.
– Андрей?
– Ты мне выспаться дашь?
– Рубаху твою спалил и деньги вот принёс.
Пришлось встать, взять деньги – в сарае выспаться не дадут.
Андрей прошёл в дом, в свою комнату, стянул пыльные сапоги и в одежде рухнул на постель.
Проснулся он к обеду. Умывшись, он утёрся куском льняного полотна, висевшего тут же, возле умывальника, и прошёл в трапезную. Наум уже сидел за столом весёлый, улыбающийся и разливал вино по кружкам – себе и Андрею.
После неспешного обеда домашние по традиции улеглись отдыхать. В доме было тихо, думалось хорошо, никто не мешал.
Деньжата, пусть и невеликие, у него теперь есть – надо же с чего-то начинать. По подсказке князей ходить по польским заставам и считать наёмников он не собирался. Все события, если до этого дойдёт, будут в центре, в Кремле – где самозванец сидит. А коли до воинства дойдёт, конная сотня ратников любую заставу в полчаса сомнёт. Застава – она больше для простых горожан.
Андрей сильно сомневался, что застава способна выявить и изловить лазутчика, если таковой появится. Да и откуда ему взяться? Новгород – и Великий и Нижний – присягнули, как и другие города, и явных очагов сопротивления в них нет. Стало быть, самому шевелиться надо.
Для начала он попросил у Наума одежду похуже, поистрёпанней и такую же обувку.
– Похуже? – переспросил купец, полагая, что ослышался.
– Ну да. Такую, какую нищие да юродивые носят. Какую выкинуть не жаль.
– Тебе-то зачем? Али попрошайничать на паперти хочешь?
– Можно и так сказать.
Наум удивился:
– Странен ты зело. У тебя денег на избу хватит, пусть и не на каменную, а ты – попрошайничать… Полагаю – неспроста. Иль задумал чего?
– Задумал, но что – сказать не могу. Меньше знаешь – крепче спишь.
– Это верно. Пойдём в сарай. Там вроде тряпьё висело, если супружница не выбросила.
После долгих поисков они нашли драные штаны, истёртую до дыр на локтях рубаху и пыльный колпак на голову, а на ноги – поршни заячьи.
– В них в походе удобно, нога не устаёт, – виновато улыбнулся купец. – В городе по мостовой в них ходить опасно. Лошади гвозди из подков теряют, ногу пропороть можно.
– Сгодятся, попробую.
– Тогда я супружнице скажу, пусть постирает – пыльная одежонка-то.
– Ни в коем разе, мне такая нужна.
– Как хочешь, – пожал плечами купец. Но покрутил удивлённо головой.
С дальнего конца улицы донеслись вопли и стенания.
– Что случилось?
Купец обеспокоился, выскочил на улицу – на дальнем конце её собирался народ.
– Наум, это убитых обнаружили. Сходи, полюбопытствуй, поохай – соседа же убили. Порасспрашивай, посочувствуй. Распустились-де тати, никакой управы на них нет.
– Ну да, разумно. Вроде я и не знаю ничего.
Купец ушёл. Не было его довольно долго, а вернувшись, утирал настоящие слёзы:
– Ох, погубили душегубы соседей!
Однако, подойдя к Андрею, он вытер слёзы рукавом и улыбнулся:
– Бают, что хозяин с гостем напились да и подрались, не поделив чего-то.
И лукаво подмигнул Андрею. Ну артист! Ему бы в театре лицедействовать.
Наум вновь скорчил скорбную гримасу и вошёл в дом – известить о печальной новости домашних.
Утром Андрей направился к церкви на Болотной. Были храмы и ближе, но он опасался – могут местные увидеть, узнать. Ведь обычно посещают тот храм, который ближе. Бывают и исключения: храм какой-то особый, или священник нравится, либо церковный хор отменно хорош.
Сначала он стоял на паперти, вызывая неприязнь и даже ненавистные взгляды других попрошаек. А когда народ со службы выходить начал, заблажил:
– Ой, берегите свою душу, люди добрые! Угроза большая истинной вере грядёт! Царевич-то ненастоящий! С собой в Первопрестольную католиков проклятых привёл и в Кремле их до поры до времени укрывает! Видение мне было, звезда с неба упала. Большие потрясения народ наш горемычный ожидают. Звезда беду предвещает! Царевич-то на иноземке жениться схочет, а та веры латинянской. Ой, быть беде!
Народ слушал, ухмылялся. Но в колпак, лежащий у ног Андрея, монеты кидал.
Поскольку народ стал расходиться, Андрей монеты в тряпицу узелком связал и за пазуху сунул. Теперь до вечерней службы народу почти не будет. Он хотел пойти на торг, где скоморохи представление дают, там немного покричать, заронить в их души зерно сомнения. Юродивым часто верили больше, чем кому-либо – тем же князьям или боярам. Но едва он успел отойти от церкви на полсотни шагов, как его окружили попрошайки:
– Ты кто таков?
– Григорий.
– Шёл бы ты отсюда, Григорий, восвояси. Тут наше место.
