Не прогонишь, барин?
Подумав качаю головой.
— Нет, также можешь меня охранять, но за своей фирмой не забывай следить. И вообще, тебе нужен свой человек в гостинице. Ревизор хотя бы. Сейчас там управляющие — бывшие люди Груздева. Подумай над кандидатурой.
— Кого же я поставлю? — чешет репу Тимофей.
В дверь стучится и заходит Феня в белоснежном фартуке. Рыженькая бросает недовольный взгляд на Досю в костюме, невольно сравнивая со своим нарядом служанки. Мда, рассорил девчонок. Надо и вторую куда-нибудь пристроить. Но вряд ли она математический гений. О, идея.
— Да вот Фенечку и ставь, — обращаю внимание Тимофея на заскочившую служанку. — Фень, у вас ведь в колледже учат бухучету и экономике гостиничного бизнеса?
Рыжая девушка теряется и хлопает глазками. Отвечает Дося:
— Конечно, бари…господин. Это профиль нашего направления. И у Фени очень хорошие оценки по финансовым предметам.
— Барин, — Феня резко прерывает одногруппницу. — К вам пришло Его Благородие Алексей Щекин.
Отец Сашки? А чего так рано? И года не прошло. Где раньше гулял, интересно.
— Сейчас его пригласишь, — киваю. — Насчет тебя только решим, Фень. Хочешь по специальности работать? В гостинице Тимофея контролером?
Феня поджимает губы и бубнит:
— Не велика я особа, чтобы барина заставлять ждать.
— Обожди с барином, — отмахиваюсь. — Я его почти неделю жду, теперь очередь Щекина. Ну, твое слово, Фенечка?
У нее вдруг глаза заблестели, слезы едва наружу не брызгают.
— Избавляйтесь, если хотите, — говорит дрожащими губами. — Разрешите идти за гостем?
Ну что тут скажешь?
— Иди, — вздыхаю. — Потом обсудим. Только не за гостем иди — посмотри, пожалуйста сад, не лоботрясничает ли садовник.
Не посылать же к посетителю зареванную служанку.
— Хоррошо. — Вытирая мокрый носик, она убегает.
— Ты тоже посмотри на сад, — киваю Тимофею с намеком, чтобы девушку успокоил, ну или кухарку Тамару на эту миссию подбил, ему виднее, как лучше.
— Понял, — новоявленный бизнесмен встает и выходит следом за выскочившей Феней.
Моя помощница расстроенно смотрит вслед подруге.
— Дося, умоляю, хоть ты не разревись и приведи этого Щекина.
— Конечно, господин, — тут же подрывается девушка.
Вскоре заходит мужчина за тридцать, с легкой щетиной на подбородке. Одетый франтом, кудрявый, горбоносый, с высокими взлизами на лбу и смелым взглядом голубых глаз. Дося, войдя следом, возвращается к месту у моего правого плеча. Похоже, обязанность быть правой рукой она восприняла буквально.
— Господин Арсений, — подает раскрытую ладонь Алексей Щекин.
Встаю и обмениваюсь рукопожатиями.
— Господин Алексей, прошу располагайтесь.
Едва усаживаемся, как Щекин без прелюдий заявляет:
— Арсений, если честно, у меня нет желания болтать о погоде и последней выставки Краснова. Скажу прямо — я бы хотел забрать своего сына.
— Надеюсь, вместе с Оксаной Тимуровной, — не удерживаюсь.
— Безусловно, — не улавливает подкола Алексей. — Ребенка в таком возрасте нельзя отделять от матери.
Так, надо разъяснить ему расклад. На всякий случай.
— В последнее время я выполняю роль защитника Оксаны и Саши, уже не раз рисковал жизнью ради них, поэтому считаю, что имею право знать, в каком качестве будут находиться у вас мои подопечные.
— Логичное и закономерное требование. Мы примем обоих в род, — Алексей медлит. — И, раз Оксана до сих пор свободна, то я надеюсь взять ее в младшие жены.
Игнорирую слабый укол ревности. Собственнический инстинкт здесь не к месту. Пускай Оксана решает. Для нее, правда, будет лучше войти в род в качестве полноправной супруги наследника, чем жить на содержании. Я же точно не женюсь на ней.
Сам Алексей вопрошающе смотрит на меня. Чего это он? А, понял, его высказывание еще и содержит скрытый вопрос, мол, ты ведь не против.
— Слышал, что свободна, — киваю, и Щекин сразу облегченно улыбается. — Но скажите начистоту, отнесетесь ли вы к Оксане как полноправной жене и аристократке? Никаких притеснений в правах не будет?
— Вы сами понимаете, что это сразу всплывет. Мы, родовые главы и наследники, — публичные люди. Пренебрежение моей супругой вскроется, а это падение репутации. Я сейчас объясняю объективную причину не вести себя как скот. — уточняет он. — А так мне и самому не хочется, чтобы в родном доме кто-то ощущал себя несчастным.
— Похвальное хотение. Но что вы собираетесь делать с Лобовым?
Алексей жует губу.
— Щекины больше не поддерживают отношения с моим преступным тестем.
— Этого мало, — замечаю.
— Согласен. Если бы можно было его изничтожить, поверьте, у меня не дрогнула бы рука.
— Вы вызывали его на дуэль?
— Конечно! — кивает Алексей. — Но этот мерзавец послал меня под предлогом срочной службы государству. Видите ли, он не может подвести Отчизну ради мнимой сатисфакции. Сейчас тесть обучает экспедиторов дрессировать Гончих.
— В курсе, — задумываюсь. — Я могу вас избавить от этой проблемы. В смысле, от Лобова Георгия. Он умрет.
Алексей смотрит внимательно.
— Если так, мой род будет в неоплатном долгу перед вами.
Слишком размыто. Время требовать конкретную плату.
— Мне нужно всё имущество Лобова. В том числе ткацкая фабрика в пригороде.
Такая постановка вопроса нисколько не удивляет Алексея. Деловой человек, он лишь согласно кивает.
— На княжеском суде глава рода Щекиных поддержит ваши требования.
— От вас же самих мне требуется знакомство с представителями армии, — его лицо принимает удивленное выражение. — Неужели не можете помочь? Ваша компания же является военным подрядчиком.
— Да, подбор персонала в части гражданских профессий, — протягивает Алексей. — Кое с кем свести мы вас сможем. Например, с тыловым обеспечением. Только, устроит это вас?
— Просто обещайте посодействовать. — Главное, хоть одну ниточку к ВПК нащупать, а там разберусь.
— Хорошо, обещаем, — пожимает плечами Алексей.
На этом мы и заканчиваем диалог. Щекин просит разрешения увидеть сына. Разрешаю. Дося провожает аристократа, а я остаюсь и за десять минут накидываю документик, которым заманю Лобова в ловушку.
На миг задумываюсь. А той ли дорогой вообще я иду? Действую в одиночку, даже не пробую собрать Золотой Легион. Может, стоит просто купить телевышку и бросить в эфир призыв к собратьям-легионерам? Сомнения так велики, что приходится отложить дела и провести анализ. Я подвергаю себя строгости вероятностного транса. Куча путей разворачивается перед глазами.
Нет, идти напролом нельзя, слишком велик риск.
Я угодил в тело покалеченного подростка. Мятежники же могли вселиться в Полковоев и Воевод. Или, вообще, угодить в членов императорской семьи. Обнаружу себя — и через час сгорю в огненном водопаде с неба. Так что, самое разумное — потихоньку подминать под себя мир, приглядываясь к окружению. И не упоминать болотопсов вслух. Чревато.
Сегодня еще еду к Лобову. Его трёхэтажный коттедж расположен недалеко от центра города.
