Поначалу он тоже был в шоке от случившегося. Откровенно говоря, такой прыти от русских, с позором проигравших войну Японии всего лишь девять лет назад, Келлер не ожидал. Но теперь, все больше осмысливая произошедшее, и собирая в едное целое разрозненную мозаику из отдельных фактов, поначалу казавшихся незначительными, или непонятными, Келлер все больше приходил к выводу, что не все так просто с этими русскими, будь они неладны. Но была одна версия, все объясняющая, и которая теперь уже не казалась откровенно бредовой. Он с самого начала исходил из неверной предпосылки, считая встреченный возле Тринидада в 1914 году "Тезей" принадлежащим Российской империи. А если это не так? Если эти русские — тоже робинзоны во времени? И тоже стали жертвами феномена, перебросившего их в 1914 год из будущего? Неизвестно, насколько удаленного, но будущего? И вполне естественно предположить, что "Тезей" обладает техническими возможностями в некоторых областях, намного превосходящими уровень техники 1914 года? Даже самой передовой? А может быть что-то такое, о чем в 1914 году еще даже понятия не имеют? И поскольку они оказались рядом в одной точке пространства и времени, то феномен проявился снова, отправив их обоих в XVII век, хоть и с интервалом во времени? Если это действительно так, то это объясняет все успехи русских. Как и то, что русские очень умело подыграли немцам в их заблуждении, создав полную уверенность в том, что они — их современники. А если это так, то ситуация намного серьезнее, чем он считал ранее. Если с русскими из 1914 года он еще знал, как разговаривать, и что от них можно ожидать, то вот в отношении потомков была полная неизвестность. По крайней мере из того, что он узнал, Россия в будущем существует, и обладает кораблями, способными успешно бороться с кораблями Кайзерлихмарине образца 1914 года. И пришельцы из этой России уже не только построили основы своего государства на Тринидаде, назвав его Русской Америкой, но и "построили" всех в округе, заставив с собой считаться. Он же оказался "за бортом", и сейчас все дальше и дальше удаляется от места, где вершатся события, в корне изменяющие ход всей мировой истории. Поэтому, остается только бежать. Для начала — уйти из-под "опеки" голландцев и замести следы, а дальше видно будет. В любом случае, чтобы добиться чего-то в жизни, и иметь возможность влиять на события, нельзя быть на положении птицы в клетке. Даже если эта клетка — золотая…
Неожиданный крик отвлек Келлера от раздумий. На палубе сразу же началась суматоха. Но, поскольку все вокруг разговаривали на голландском языке, понять что-либо было сложно. Однако, вскоре Келлер разобрался в причине такой активности. Справа, чуть впереди траверза, появился корабль, который шел довольно круто к ветру. Расстояние было еще велико, поэтому рассмотреть его получше не удавалось. Тут как раз и капитан появился на палубе, срочно вызванный из каюты. Едва глянув в подзорную трубу на неизвестного визитера, он в сердцах высказался, причем по интонации было ясно, что к молитвам, или выражениям благодарности его реплика не имеет никакого отношения. Видя, что пока ничего не происходит, Келлер решил прояснить ситуацию, обратившись к капитану по-английски.
— Прошу прощения, сэр, но что случилось? Чем вызван такой ажиотаж?
— Английские пираты пожаловали, мистер Келлер. В Карибском море тринидадцы полностью извели эту нечисть, так они теперь сюда перебрались.
— Так они что, хотят напасть на нас?
— Похоже на то… Идут на пересечку курса, и оторваться от них мы не можем. Эти посудины довольно быстроходны. Ничего, не волнуйтесь. "Утрехт" хорошо вооружен, и если только эти мерзавцы сунутся, то получат сполна. Ей богу, когда уже тринидадцы сюда доберутся, чтобы в этих краях порядок навести?! От наших правителей никакого толку…
Капитан пробурчал что-то еще, и стал отдавать команды на голландском. Келлер отошел в сторонку, чтобы не мешать. Все равно, сейчас от него помощи ждать нечего. Стрельбой из старинных дульнозарядных пушек он никогда не занимался, и крупными парусниками в бою не управлял. Однако, при виде приближающегося корабля, у него возникла интересная мысль. Тут как раз на палубе появились его сослуживцы — капитан-лейтенант Фрезе, лейтенант Энссен, лейтенант Шмарц и врач Варнеке. И бессменный соглядатай — Абрахам ван Вейден, который сразу же оценил ситуацию, и попытался успокоить своих подопечных.
— Не волнуйтесь, господа, такое здесь довольно часто бывает. Если эти джентльмены сразу получают по рогам, то обычно больше не лезут. Они храбрые только с безоружными. Тем не менее, вам лучше покинуть палубу, когда они подойдут на дистанцию выстрела.
— Но откуда здесь эта напасть, герр ван Вейден? Куда смотрят королевские флоты Англии и Франции? Да и Соединенных Провинций тоже?
— Отвечаю по порядку, герр Келлер. После того, как ваши… коллеги устроили массовый отстрел этой публики в Карибском море, то те, кто сумел удрать, перебрались в Европу и в Индийский океан. В принципе, ничего не изменилось, изменился лишь регион их "работы". Но здесь им действовать гораздо труднее, так как той вольницы, к какой они привыкли в Карибском море, в портах Европы нет. К сожалению, по настоящему с пиратством бороться никто не хочет. Ни Англия, ни Франция. Эта борьба носит однобокий характер. Английский королевский флот отлавливает и вешает французских пиратов, а французский королевский флот, соответственно, английских. Причем "своих" пиратов ни те, ни другие не трогают, а фактически негласно поддерживают. И пока такая ситуация не исчезнет, говорить об успехах в борьбе с пиратством бессмысленно.
— А в Карибском море?
— В Карибском море ситуация совсем иная. Испанцы, в отличие от англичан и французов, никогда не были заинтересованы в развитии пиратства, поэтому сразу же нашли общий язык с тринидадцами в этом вопросе. И совместными усилиями они свели пиратство на нет очень быстро, применив необычную тактику. Не гонялись по всему морю за отдельными пиратскими посудинами, а сначала подбросили очень аппетитную приманку на Тобаго, заманив таким образом в ловушку, и уничтожив значительные силы пиратов, а потом разгромили их береговые базы, лишив этим как возможности пополнять запасы, так и сбывать награбленное. Иными словами, тринидадцы сделали пиратство в водах Нового Света очень невыгодным в финансовом плане предприятием, что и определило их успех. Но, увы, только в водах Нового Света В Европу они еще не дотянулись.
— То есть получается, в Англии и Франции борьба с пиратством ведется лишь на словах?
— Именно так. И Англии, и Франции очень выгодны действия своих пиратов. Поэтому, они их всячески поддерживают, хоть и не афишируют это…
