— Ладно, зови моих носильщиков.
* * *
Старичок уселся посредине шатра и стал готовиться к выступлению. Мальчишка подсунул ему инструмент и нагромоздил на голову колпак, с на-шитыми медными звоночками. Потом поставил карусель с трещотками и вложил в руку костяной крючок.
— Что вам спеть, о, уважаемые? — проблеял он далеко не музыкальным тенором.
— А что ты знаешь? — спросил Поморник.
— Хотите — про доблестного воина Перо Орла, победителя темных сил из подземных королевств? Или о прекрасной Киите, руки» которой добивались славные ханы, и которые погибли в войне из-за нее? О бедной Гаумлие, которая полюбила Воина-На-Черном-Коне? Или о хане Мати — надежде горно-го народа?
Тугодум Поморник начал чесать голову, обдумывая столь сложную для него альтернативу.
— О хане Мати? — Визирь даже вздрогнул от неожиданности. Неужели о событиях, происшедших всего несколько лет назад, уже успели легенды сложить? — Это интересно. С удовольствием послушаем. Правду я говорю, о Глава Рода?
Худой, болезненного вида вождь клана Поморник возражать не стал, и сказитель приступил к своему рассказу. Для начала раскрутил свою карусель, потом подставил под крутящиеся звоночки с трещотками свой смычок, выдав тем самым замысловатую трель, и, наконец, запел препротивным козлетоном, нажимая на рычажки своего инструмента и подергивая головой:
Мне поведал эту песнь
Соловей страны высокой
Славный и сладкоголосый
Морри, что живет в предгорьях,
Гор скалистых, гор соленых,
Названных, к Богам Ступени.
Он услышал эту сагу от…
«Да, это надолго, — подумал Визирь. — Но послушать не мешает. Хотя бы, для того, чтобы узнать, откуда ноги растут у этой легенды».
Певец долго на первоисточники не ссылался. Очень скоро выяснилось, что легенда родилась где-то на северо-западе Горной Страны, откуда ее раз-нес по станам кочевников «Горластый Ламар».
Это почему-то не удивило Визиря. До прибрежных деревень уже доходили слухи, что в северо-западные земли вернулась дочь захудалого хана по имени Шестилап, рожденная от рабыни. И вернулась не одна, а с отрядом железной конницы под командованием фаворита — опытного и смелого офицера с Побережья. Это воинство быстро восстановило в правах байстрючку (впрочем, все ее теперь зовут Северной Принцессой), вернуло ей отнятые в свое время у отца пастбища, а так же, отвадило женихов, претендовавших на ее руку по праву сильного. Больше эти «сильные» на северо-запад не суются. Кого-то эти персонажи Визирю напоминают… Надо будет послушать еще и легенду о Гаумлие. Что-то имя знакомое. Но, это позже. Старичок же пере-шел непосредственно к жизнеописанию хана Мати:
Где цветут цветы медовки,
Где трава сочна и свежа
Чистых вод хрусталь сверкает
С гор срываясь на долины,
Жило племя Длиннорога —
Смелые лихие люди
Славные к труду любовью
И геройством в ярой схватке.
Старичок довольно долго перечислял достаток племени — тучные стада, полные борти меда, красивые наряды женщин, дорогое оружие мужчин. На-конец, перешел к самому вождю
Правил этим славным людом
Мудрый и лицом красивый
Статный, сильный и везучий
Хан по имени Мати.
Итак далее, и так далее… Пророк в нетерпении поерзал на своей подушке. Когда уже этот сказитель перестанет сыпать комплиментами, а перейдет, наконец, к делу?! Рассказ обещал быть интересным.
Но пришла беда нежданно.
Черной тучей налетело
Злое воинство Чикама.
Хана — подлого убийцы,
Жадного к добру чужому.
Славно дрался Мати смелый,
Много душ врагов коварных
Он отправил в королевства
Подземелий. К духам мертвым
Духам страха.
Не прошло и четверти часа, а певец уже поведал, что хан Чикама все же одержал победу. Он вырезал всех мужчин, забрал себе в качестве добычи пастбища, стада и молодых женщин рода Длиннорога. Сам же израненный Мати, не желая сдаваться врагам, бросился со скалы в глубокое ущелье. Тут бы бедняге и умереть, но Ангел на крылатом черном скакуне спустился с небес и не дал Мати разбиться о камни.
«Вот так! Наемник и убийца стал в поверьях этого народа ангелом, посланником Богов, спасающим несчастного обиженного героя. Ай да, Акробат!» — подумал Визирь.
Далее шло многочасовое описание приключений хана Мати и его войны со своими врагами. Визирь слушал вполуха. Эти события ему были известны из первых уст, в большинстве своем они действительности не соответствовали. Клан Чикама, который согласно преданию, доблестный Мати вырезал под корень, существует и поныне. И его вождь жив и здоров. Никакой жестокой сечи при захвате Звездного меча тоже не было, да и Мати к этому руку не приложил — все сделал Ангел- Акробат, провались он к духам подземных королевств!
А вот развязка заинтересовала и разозлила Визиря одновременно. Враги окружили смелого хана на вершине одинокого утеса, откуда ему ну совершенно некуда было деться. И тогда:
Поднял хан Мати к Светилу
Меч Великий, Небом Данный
И наслал свое проклятье
На врагов, внизу стоящих.
Обратил свой взгляд горящий
К людям гор хан справедливый
«— Я вернусь — вскричал он громко.
— Я вернусь, вы только ждите.
Добро будет людям горным,
Будет мир и будет благо.
Кровь несчастного народа
Окроплять не будет скалы.
Я вернусь, вы только ждите!
Ждите, и себя любите,
Не прольется кров народа
Гор на бедную скупую землю.
Не прольется — мой завет вам,
Люди Гор, народ мой славный.
И меня любой узнает
Ножны лишь Меча увидит.
Это — знак мой! Знайте, люди.
А сам Меч, враги, берите
Вместе со знамением смерти!
Вниз сорвавшись с небес грозных
Принесет он сто несчастий
Всем врагам моим коварным.
А теперь прощайте, люди.
Ждите! Я вернусь не скоро,
Но вернусь я непременно».
И швырнул Мати оружие
Вниз с высокого утеса.
В то же миг взорвалось небо
И обрушило осколки
На врагов Мати коварных.
Ни один из них не выжил
Не сбежал от гнева неба,
Перед смертью лишь увидев
Всадника на коне черном,
Коне быстром и крылатом
Что унес Мати с собою
В мир, где нет злобы и чванства,
Где любовь царит и верность
И добро, и жизнь, и счастье.
Он вернется, ждите люди,
Он вернется непременно!
И добудет Меч свой Звездный —
Лишь ему это под силу —
Под скалой, с небес упавшей
И заставит негодяев
Чтить любовь и добро и веру.
Ждите, люди, будет Счастье!
Собравшиеся в шатре охотники радостно закричали. Баллада им понравилась. Только визирь скрежетал зубами. Все наметки его будущего плана по-теряли актуальность. О них теперь можно попросту забыть. Не будет ни Мати? 2, ни подделки Звездного Меча, раз уж эта легенда гуляет по Горной Стране. Ничему другому кочевники просто не поверят. Не иначе, сам Акробат приложил руку к ее созданию. Поэт! Два слова связать не в состоянии, а туда же, в поэты. Или его друзья просто выполнили заказ? А! Какая разница!
