– О чем мы с тобой сейчас говорили? – шепнула она Татьяне. – Ну так и начинай. Боярыню пропускают, иди, покажи, что и ты боярыней быть можешь.
Так что вниз Татьяна спустилась, хоть и вцепившись одной рукой в поручни, а другой в поддерживающую ее Вею, но уже почти с боярским достоинством. А что ноги ее не держали и подгибались – под подолом оно и не видно. На улице же, обождав, пока девки обгонят их – сестры-то шли неспешно, а эти свистушки не в пример бодрее шагали, прямо-таки как отроки Мишанины – Вея не упустила случая указать Татьяне:
– Вот видишь? Пока что твое боярство только на приказе держится. Не сами девчонки боярыню перед собой увидели – Арина им подсказала. Анну-то и без приказа пропустили бы. Для начала приглядись вон, как Анна себя несет, да поучись у нее, как боярыней выглядеть. Привыкнешь КАЗАТЬСЯ – потом сможешь БЫТЬ.
Перед самым ужином, когда все уже за столы рассаживались, Анна вызвала на улицу из мужской части трапезной Алексея, рассказала ему о своей задумке и попросила не загонять отроков сразу же после ужина в казарму, а позволить им присоединиться к посиделкам.
– Мы недолго, Леш, я же понимаю, что им выспаться надо. Но и праздник мальчишкам тоже нужен – первый поход все же, чтоб с тяжелыми мыслями не уходили.
– Умница ты у меня. – Старший наставник улыбнулся, кивнул: – Хорошо придумала. Сделаем.
– И приведи с собой Андрея, ладно? Очень надо.
– Андрюха-то тебе зачем сдался? – удивился Алексей.
– Да матушка небось опять хитрость какую-то затеяла, – раздался сзади голос подошедшего Мишани. Анна оглянулась и увидела, что сын ей весело подмигивает. – Не бойся, мам, все в лучшем виде сделаем. И мы кое-что можем…
– Опять что-то эдакое учудить хочешь? – строго спросила Анна.
– Да нет, что ты, матушка. – Мишка смиренно склонил голову, являя собой зрелище почтительного сына, а потом заразительно улыбнулся: – Не переживай ты так, не испортим мы твоей задумки, вот увидишь.
Когда Анна, переодевшись сама, заглянула в пошивочную, там уже почти все было готово, оставалось только приладить мантилью, чтобы волос совсем не было видно, да обуться.
– Вот так совсем хорошо. Ладно, я вперед пошла, а ты вслед за мной спускайся, да не торопись – не хватает еще ногу подвернуть. Отвыкла, поди, на каблуках-то ходить. Как спустишься, сразу не выходи, постой за дверью, я тебя позову, когда все готово будет.
Арина и сама не думала, что будет так волноваться. Не из-за того, что привлечет всеобщее внимание – мужские взгляды на себе ей ловить не внове. Нет, сердце замирало в предчувствии чего-то нового и необычного, чему и сама не могла подыскать объяснения. Вроде бы подумаешь, велико дело – платье красивое, но это платье оказалось таким удивительным, так преобразило и изменило ее, что и внутренне она тоже почувствовала в себе что-то непривычное, будто не в новом наряде сейчас шла, а в новой ипостаси. И та, новая Арина, которую она увидела в отражении серебряного подноса, а сейчас и ощутила в себе самой, была ей пока что совсем незнакома и непонятна. Не пугала, но волновала и звала к чему-то неведомому, но уже желанному. И ясно было – платье-то она снимет до следующего раза, а вот эту новую себя никуда деть не сможет.
Спустилась вниз, подошла к двери, несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и дожидаясь, пока Анна Павловна позовет ее.
А боярыня вышла на крыльцо, оглядела утоптанную площадку перед девичьей и удовлетворенно кивнула сама себе. Рядом со ступеньками негромко переговаривались Ульяна и Верка, тут же с интересом осматривалась Вея, а рядом с ней Татьяна обмахивала раскрасневшееся лицо кончиком головного платка. Принаряженные девицы расположились стайками по двое-трое вокруг крыльца, а за ними с озадаченными и заинтересованными лицами столпились все свободные отроки. С высоты крыльца Анна увидела позади них Андрея, как всегда невозмутимого, и Алексея с Михаилом, стоявших у него за спиной, словно на карауле. Старший наставник поймал ее взгляд, усмехнулся и кивнул в сторону Немого, дескать, смотри, выполнил твою просьбу. Со стороны кухни подходили привлеченные оживленной толпой мастера во главе с Сучком, а из-за угла девичьей показался Глеб.
«Вроде бы все собрались. Ну держитесь, будет вам сейчас!»
И распахнула дверь. Лучи вечернего солнца падали как раз на крыльцо и освещали стоящую в дверном проеме фигуру. Гул голосов в крепости никогда не смолкал, уж вечером-то особенно, а сейчас… Как по заказу – даже кони не ржали, собаки не лаяли, только стрекот сорок с того берега доносился. И вдруг посреди этой неестественной для крепости тишины прозвучал восхищенный Веркин вопль:
– Арина! Еж твою через коромысло! Помереть и не воскреснуть, прости, Господи!
Против ожидания, этот крик не разрушил всеобщего потрясенного молчания, а стих – будто растворился, и все взгляды, и мужские, и женские, по-прежнему были прикованы к Арине. Анне почему-то прежде всего бросился в глаза Сучок. Такого выражения на лице сквернослова-коротышки она не то что не видела – не предполагала, что оно вообще может там появиться. Старшина плотницкой артели стоял, приоткрыв рот, и смотрел на Арину так, словно еще чуть-чуть – и то ли заплачет, то ли молиться начнет.
Ну, на отроков можно было и не глядеть – все как есть на одно лицо сейчас выглядели. Хотя, если присмотреться, различия все ж таки видны.
«Вот и послушаем потом, что девчонки углядели. А Первак-то… не-ет, отроки ТАК не смотрят, только взрослые мужи не самого лучшего разбора такими глазами бабу оценивают. Ладно, Леша обещался о нем позаботиться…»
Рядом с ошеломленным до самой крайности Андреем стоял ухмыляющийся Алексей и поглядывал то на него, то на Арину, то на Анну. Поймал ее взгляд, укоризненно покачал головой, дескать, нельзя же так, без подготовки-то, а потом опять ухмыльнулся, показал глазами на застывшего Андрея, успокаивающе кивнул и сделал знак рукой: «Не беспокойся, присмотрю». Анна кивнула в ответ и перевела взгляд на Арину.
Она и так поражала своей красотой, а в новом наряде была просто ослепительна. Мало того, в этом обрамлении милая и улыбчивая Арина неожиданно стала казаться неприступной надменной красавицей, к которой страшно приблизиться, а уж дотронуться – так и вовсе кощунство. Неудивительно, что на многих лицах застыло благоговейное выражение. Ради того Анна все и затеяла. И теперь с радостью видела, что получилось задуманное – они УВИДЕЛИ! Увидели и больше никогда не забудут, и, главное, отныне в каждой жене будут этот образ искать. Да, такого им девки показать пока не смогли бы, но ничего, и они еще научатся.
«Хотя, казалось бы, ну что тут такого – подумаешь, платье необычное, головной убор нездешний… А ведь как все в единое целое слилось – убери какую-то мелочь, и разрушится цельный образ. А сама-то величава, выступает, будто пава – так, кажется, Мишаня рассказывал… Ну что ж она так и застыла в дверях, неужто все-таки испугалась?»
