И ставки делали, ибо на горизонте показались дымы и мачты кораблей. Американцы? Скоро узнаем! Толпы зевак, сидящих и гуляющих по набережной, оживились. Сейчас будет зрелище! Красочное!
- Делайте ставки! Делайте ставки господа!…
* * *
Если бы адмирал Сэмпсон знал, что его ждут, то он наверняка бы послал пару тройку канонерок, но… Престиж! Лично участвовать в объявлении блокады! Журналисты всего мира, смотрят на действия американского флота, и оценивают его боеспособность!… и журналистки….Как выяснилось, на "Глочестере" присутствуют три журналистки - одна канадская, и две американских… Будь они не ладны!…
Три американских корабля строем кильватера приближались к Гаванским укреплениям и батареям. Сэмпсон не боялся гаванских батарей, ибо располагал информацией об уровне подготовки и дисциплины гарнизона Гаваны на середину апреля сего года. Но ЖАБА!!!!! Жаба зависти к сентиментальному итальянскому лейтенанту, выгнала испанских офицеров на боевые позиции, и они уже вторые сутки гоняли личный состав и обшаривали в бинокли, каждый румб морского горизонта. И совершенно неважно, что уровень подготовки, за прошедшие два дня изменить практически невозможно. Ключевую роль в войне играет моральный дух войск - именно он компенсирует огрехи и недостатки в подготовке. А еще, дело решает количество орудийных стволов ведущих огонь. Если их много, то хоть у комендоров руки из седалища растут - накрытие цели гарантировано теорией вероятности. Она, в отличие от теории относительности, ни фига не относительная, ибо напрямую связана с пушным зверьком какому-либо объекту, процессу или явлению.
А еще… Еще у адмирала Сэмпсона была своя…. ЖАБА! Получить от какого-то итальяшки! Престиж Соединенных Штатов висит на волоске! Реванш!!!! В душе Сэмпсон мечтал ворваться на внутренний рейд Гаваны, и, сметая все огнем пушек, высадить десант на набережную, и с ходу захватив город, завершить войну. Но только в душе… Ибо понимал, что слишком много поставлено на карту, и в случае неудачи… Да и войска увы, не готовы. Даже если его затея увенчается успехом, закрепить ее будет нечем. Но ЖАБА… Сэмпсон решил не просто произвести три выстрела с запредельной дальности, а всадить снаряды в старый замок Морро, прикрывавший вход на внутренний рейд Гаваны.
На флагманской "Айове" подняли сигнал "Приготовиться к стрельбе"….
* * *
Кто-то из кураторов Портала, присутствовавший в тот день на набережной, охарактеризовал тот момент, фразой из известного мультфильма "Идите ко мне бандерлоги" (С). Испанские офицеры, при всей зависти к итальянцу, умели держать себя в руках, и прекрасно понимали, что чем ближе подойдут американские корабли, тем дольше им придется возвращаться обратно под огнем испанских пушек. И поэтому командиры батарей напряженно ждали, а их подчиненные судорожно, вносили поправки в наводку орудий, ожидая, когда американская эскадра наконец "разродиться" …
ЕСТЬ!!!!! Все три американских корабля, последовательно, начиная с головного, разразились дымками выстрелов. В ответ им ответило все, что могло стрелять, и даже то, что по логике вещей не достреливало до американцев… Хотя… кое-где все же надеялись, что смогут…
СМОГЛИ!!!! Поначалу наблюдатели на набережной увидели, как вокруг американских кораблей поднялся лес водяных столбов, и разглядеть что-либо конкретное с такого расстояния было невозможно. Хотя потом, в мемуарах некоторых очевидцев боя, появились подробности того, что они ЛИЧНО ВИДЕЛИ, как снаряд "Н-ского орудия" "Н-ской батареи"… Ну а тогда…
Тогда происходило следующее - испанские орудия, лупили с максимально возможной скорострельностью, мешая прицельной стрельбе друг другу своими многочисленными всплесками, а американские орудия начали так же интенсивно стрелять в ответ. По прошествии нескольких минут оглушительной канонады, выявилось, что "Айова" продолжает упрямо двигаться вперед к берегу, а следом за ней идет "Индиана" и с отставанием движется "Марблхэд"… Впрочем, потом кто-то заметил, что через пару минут "Марблхэд" отвернул в сторону от берега, а затем стала отворачивать "Индиана", но потом снова повернула к "Айове". Последняя же, как-то неуклюже, и снижая ход, стала поворачивать, но при этом, она успела ЕЩЕ приблизиться к берегу, и попала в зону действия несчастливых испанских офицеров, командующих устаревшими орудиями, с недостаточной для 1898 года дальностью стрельбы.
Кто-то из кураторов Портала, присутствовавший в тот день на набережной, охарактеризовал тот момент, фразой из известного фильма: "Горишь бубновый!" (С). Лицезрение достигнутого успеха, мобилизует скрытые резервы человека, и испанцы, заметив, что с двумя американскими кораблями что-то не ладно, продолжили пальбу по их бронированным тушкам, пытаясь превысить практическую скорострельность своих орудий. Нужно сказать, что этим же занимались и американцы, и весьма успешно - им удалось вывести из строя четыре или пять испанских орудий, но…. "Айова" к несчастью для себя, уже прошла точку возврата, и … "Марблхэд" тоже! Он вроде успел удрать, хотя и медленно, и даже в конце кто-то заметил, что уж слишком медленно и все медленнее дались ему последние кабельтовы, и вдруг встал! Встал и начал спускать шлюпки! И какая досада - он уже находился за пределами стрельбы испанских батарей!
А вот "Айова", и поддерживающая ее "Индиана" ожесточенно отвечали. И уже не только батареям, а и испанскому крейсеру, и паре торпедных канонерок, выскочивших из бухты. Правда, слово выскочивших, тут мало уместно - давали они одиннадцать-двенадцать узлов от силы. И это снижало шансы испанцев на успешную атаку, до фатального исхода. 330-мм снаряд с флагманской "Айовы" прошил испанскую канонерку "Испано Нуэве" с носа в корму, так и не разорвавшись. Зато разорвались паровые котлы испанского корабля. Вторая канонерка "Мартин А. Принсон" попала под ураганный огонь "Индианы" и объятая пламенем изо все сил тянула к берегу, надеясь выброситься на отмель. Практически та же судьба постигла и крейсер "Конде ди Венандито". Последний, по своей сути был канонеркой в 1200 тонн водоизмещением, и с паспортной скоростью в тринадцать узлов. Но по документам он проходил как крейсер 2-го ранга. И имел возраст - десять лет. Но именно крейсеру, не смотря на полное отсутствие брони, удалось "отметиться" и поднять престиж испанского флота - он сумел подобраться к "Айове" и произвести минную атаку. Смысла в ней не было - "Айова" все увереннее погружалась в морскую пучину, но… престиж есть престиж! Испанцы сумели показать, что они не хуже каких-то там итальянцев умеют героически сражаться!
Спас американцев ветер - он стал дуть в сторону берега и дым из труб американских кораблей мешал стрельбе испанских канониров, из-за чего, батареи снизили темп стрельбы, посчитав, что правильнее будет экономить боеприпасы. Именно это обстоятельство позволило "Индиане" снять с тонущей "Айовы" остатки экипажа во главе с адмиралом Сэмпсоном. Сама "Индиана" получила пять попаданий снарядами, но ни одно из попаданий не затрагивало "жизненно важные органы корабля". Кое какие орудия Гаваны продолжали стрельбу, пытаясь ориентироваться по верхушкам мачт, но вскоре и они стихли, ибо ответный огонь американцев прекратился - командир "Индианы" решил, что прекращение огня будет весьма благоразумным, и будет понято испанцами, как сигнал к временному перемирию.
Как итог - "Индиана" ушла. Но… Тень от схватки накрыла Гавану и ее окрестности. Кто и сколько наварил денег на тотализаторах, организованных на набережной до сих пор неизвестно. Кто-то поговаривал о миллионных пари и самоубийствах из-за проигрыша в споре. Так ли это, официальных документов не сохранилось. Зато сохранились официальные рапорта участников сражения и резолюция конгресса САСШ о происшедшем. Альберт Беверидж, президент САСШ Мак-Кинли, использовали проигрыш Сэмпсона для очередного и ОКОНЧАТЕЛЬНОГО подтверждения своей правоты - штурмовать Гавану бессмысленно и смертельно опасно! Между тем - Сэмпсон - герой! И американские моряки герои! И менять командующего эскадрой никто не будет! Потеря броненосца и крейсера? На войне без потерь не бывает! Американские моряки дрались как львы в смертельной и безвыходной ситуации! И вообще - оборона Гаваны - гораздо сильнее чем ожидалось - данных о наличии 280-мм и 305-мм орудий Круппа у американцев не было! Это была ловушка! Но американские моряки с честью… не посрамив …. И прочее бла-бла-бла….. Эффективна только блокада на дальнем расстоянии. Американские корабелы - самые лучшие - "Индиана" не утратила боеспособности, "Айова" вышла из строя только благодаря "золотому выстрелу" - 305-мм снаряд, разбил в хлам ее руль и обломки руля повредили гребные винты, из-за чего корабль потерял возможность управляться и испанцы сумели пристреляться. Систершип "Айовы" - "Индиана" сумела избежать таких повреждений. Гибель крейсера? Случайный снаряд, пробивший палубы и днище в районе машинного отделения, из-за чего водоотливные средства вышли из строя. Не стоит городить огород, там, где его нет! Все тип-топ! Чтобы там не кричали журналисты про ужасы войны - полистайте подшивки газет времен войны Севера-Юга - такой же ор!
