— Никита, ты прости меня, — вдруг смягчилась Настя и подошла к волхву. Неожиданно она уткнулась ему в грудь головой и глухим голосом продолжила бурчать: — Не злись на мои глупости. Ты же ведь хотел как лучше, старался, вытаскивал из неприятностей, защищал усадьбу. Хорошего ведь было больше, правда?
— Правда, сестренка, — вздохнул Никита, поглаживая по спине Настю, чувствуя через ткань платья выпирающие лопатки. — Почему-то мне кажется, что я сюда вернусь еще не раз. Мне же надо убедиться, как вы устроились, не обижают ли вас женишки?
«Женишки» возмущенно заговорили, что никогда не посмеют омрачить жизнь таких красоток, а другим руки-ноги вырвут, вздумай они обиду чинить. Настя рассмеялась и вырвалась из объятий Никиты.
— Господа, на пару слов, — волхв качнул головой в сторону двери. Годунов переглянулся с Давлетовым, и оба молча направились за Никитой.
Оказавшись на улице, он огляделся по сторонам, отмечая оживление во дворе. Охрана усадьбы увеличилась благодаря людям молодых дворян. Часть из них уже заняла посты по периметру усадьбы, а свободные от службы столпились возле «дежурки», курили и о чем-то болтали, изредка взрываясь смехом.
— Слушайте меня внимательно, соратники, — Никита даже не улыбнулся. Понизив голос, словно его могли услышать чужие уши, он добавил: — У меня нехорошие предчувствия по поводу завтрашнего визита к Великому князю. А поэтому сделаете так, как я вам сейчас скажу….
Борислав и Михаил остались ночевать в доме. Им выделили гостевую комнату рядом с кабинетом Никиты, а их охрана с трудом разместилась в старом крыле. Ради интереса волхв посчитал, что сейчас в усадьбе Анциферовых находится почти сорок бойцов, не считая нескольких боевых магов Давлетовых и Годуновых. Серьезная сила.
Дом погрузился в темноту, только во дворе светили ночные фонари. Никита так и не раздевался, дожидаясь, пока все угомонятся. Вызвав Дуарха, он в мгновение ока переместился в спальню егерского дома на Утином озере, где сразу же попал в объятия Даши.
— Захотел тебя увидеть, — признался Никита, целуя девушку. — Все время ощущаю за своей спиной чье-то дыхание.
— Тебе мнится от усталости, — улыбнулась Даша. — Может, поужинаешь?
— Нет, я же из дому. Накормили-напоили, — волхв действительно почувствовал странную усталость, навалившуюся тяжелым грузом на плечи. Ожидание неизвестности выедало душу, даже потряхивало иногда.
— Ты весь полыхаешь агрессией, — Даша подвела Никиту к кровати и силком усадила на нее. — Аура перенапряжена. Ложись-ка спать. А пока будешь засыпать, расскажешь мне про Тамару. Что она за человек? Что ей нравится, что не любит? Как ты с ней встретился? Мне же надо подготовиться к тяжелой и неласковой встрече.
— Как много вопросов, — рассмеялся он, давая Даше стянуть с себя свитер. И вдруг схватил девушку за талию, потянул на себя.
Не удержавшись, Даша со смехом рухнула на волхва, который глядя в ее искрящиеся от счастья глаза заговорил таинственным голосом:
— Тогда слушай сказку. Я в то время учился в магической гимназии…
Тверь, март 2012 года
Никита.
Технический портал функционировал исправно, и никакого подвоха Никита при переходе из Боровичей в подвал кремлевской лаборатории не почувствовал, хотя тщательно проверил энергетические потоки портала на входе и выходе. По-прежнему в длинных коридорах стояла гулкая тишина, нарушаемая шорохом работающих вентиляционных каналов.
Знакомые охранники привычно поздоровались с ним и спокойно выпустили на улицу. Никита с подозрением огляделся по сторонам. Во внутреннем дворе еще не было той суеты, которая присуща началу рабочей недели. Несколько рабочих с сумками для инструментов шли куда-то в сторону Тьмацких ворот; один из них тащил стремянку, взвалив на плечо, и лениво попыхивал сигаретой. Дворник тщательно мел площадку перед парадным подъездом. Четыре представительских автомобиля приткнулись на стоянке. Великокняжеского эскорта не было видно. Скорее всего государь заехал на территорию кремля с тыльной стороны Государевой Палаты.
Пожав плечами — может, рановато сюда заявился? — Никита распахнул легкое пальто светло-серого цвета, подставляясь свежему весеннему ветерку, и решительно зашагал к лестнице парадного подъезда. На входе стояли четверо бойцов, полностью экипированных для охраны важных лиц. Они появлялись в тех случаях, когда кто-то из высокородных присутствовал в кремлевских палатах. Значит, Великий князь или Змей Горыныч уже здесь. Увидев приближающегося волхва, один из бойцов поднес к губам рацию и что-то коротко сказал.
Как только Никита подошел к ним, дверь распахнулась, и навстречу шагнули еще двое. Но эти господа были в цивильной одежде чиновников, хотя под простыми строгими пиджаками скрывались явно не канцелярские принадлежности.
— Господин барон, — вперед выступил один из них с невзрачным бледным лицом. — Позвольте вас сопроводить до Государевых Палат. Высочайшее повеление Великого князя.
— А он разве не здесь? — деланно растерялся Никита. — Я был уверен, что встреча будет в кремлевских палатах.
— Ни в коем случае, — сохраняя бесстрастность, ответил чиновник. — Позвольте представиться: уполномоченный по важным делам полковник Зарубин, официальный представитель Опричной Службы по сопровождению первых лиц государства полковник Шахтин.
Второй чиновник коротко кивнул стриженной головой, показывая тугую бычью шею. Серьезные люди. Даже отрядили таких важных персон для доставки Никиты к очам государя.
— И куда мне идти?
— Пожалуйте в машину, — жестом показал Зарубин на автомобиль, выкатившийся откуда-то из-за угла. За ним следом появился еще один массивный внедорожник с опричной эмблемой на дверцах.
Разумно. Никто не будет рисковать жизнью Великого князя в месте, где полно служащих и рабочего персонала. Случись что непредвиденное, Никита ведь камня на камне не оставит от кремля. Может, оно и к лучшему, что встречу перенесли в другое место. Если чужемирца собирались схватить и блокировать его Дар, не опасаясь его боевых возможностей, то это разумный ход. Отовсюду можно уйти по инфернальному каналу. Его-то никак не перекроют. Даже и в подвалах с магической защитой.
Никита мысленно позвал демона, который тут же откликнулся на зов, и приказал быть готовым к любым неожиданностям.
«Появишься только тогда, когда я дам приказ», — на всякий случай напомнил Никита, осознавая, насколько Дуарх неаккуратен в выполнении некоторых поручений.
«Слушаюсь, хозяин, — откликнулся демон с живостью в голосе, совсем не присущей служащему преисподней. — Убивать и разрушать дозволено?
«Ни в коем случае! Только при явной угрозе моей жизни! И будь наготове!»
«Я все понял!»
Когда выезжали из-за ворот кремля, Никита заметил темно-синий «Трабант», стоявший в самом дальнем конце стояночной площадки. Ребята, находившиеся в нем, были опытными «топтунами». Они сразу сообразили, что в машинах с песьими головами может сидеть нужный объект. Чтобы облегчить им жизнь, Никита выпустил в эфирное поле маячок, привязанный к нужному автомобилю. Если в «Трабанте» есть чародей, он отследит движение и свяжется с Понятовским для получения дальнейших инструкций.
Опричники довезли Никиту до знакомого песочно-желтого здания Государевой Палаты; коротко вякнув пронзительным сигналом, машины влетели на стоянку, сделали немыслимый разворот и остановились возле парадного входа. «Трабант» медленно проехал мимо КПП и затерялся где-то среди близлежащих построек. Ну что ж, Лютый свое обещание выполнил, но вряд ли можно будет воспользоваться его помощью.
К немалому удивлению Никиты сопровождавшие его представительные чиновники с охраной повели волхва не вниз, в подвальные помещения, а по широкой лестнице вверх. Миновали второй этаж, третий, и остановились на последнем.
— Налево, господин барон, — подсказал Зарубин. — По коридору прямо, не сворачивая.
Коридор заканчивался расширенным фойе с диванами, стульями и креслами вдоль стен. Но на них никто не сидел. Около десятка вооруженных людей с короткоствольными автоматами рассыпались вдоль стен, а еще двое охраняли высокие двустворчатые двери. Планировка главных учреждений не отличалась оригинальностью, здания строились по типовым чертежам. Никита благодаря своим «амебам» уже знал, кто его ждет внутри. Что ж, ему сумели преподнести неприятный сюрприз.
