Домус, точнее, вилла у него шикарная, что по отделке стен, что по количеству мраморных статуй, по большей части греческих, что по внутреннему убранству, что по размеру участка, который занимает. Не сильно преувеличу, если скажу, что на этой территории можно было бы построить каструм для легиона. Свои палатки мы поставили в саду. Там же вырыли и яму для естественных нужд. Уверен, что в следующем году сад даст хороший урожай, если, конечно, доживет до нашего убытия.
Караульную службу несли только легионеры, поэтому я со своими помощниками мог заниматься, чем хотел. Поскольку без меня выходить на многолюдные улицы Гленн и Бойд опасались, а очень хотели, они постоянно сопровождали меня. Да и мне с ними было спокойнее. В Риме народ хваткий, беспринципный и жестокий, все время надо быть начеку. Тем более, что решил разобраться с распиской, который остался у меня с прошлой эпохи. Возил его с собой на всякий случай. Если бы попал в плен, попробовал бы втюхать расписку малограмотным работорговцам. Теперь решил выяснить, может, она чего-то стоит не только для лохов?!
День был неприлично сухой и теплый для конца ноября, вот я и решил прогуляться по столице. Поскольку мы граждане Римской Республики и находимся на воинской службе, все трое вооружены, но не саблей и спатами, а гладиусами, которые меньше и удобнее при ходьбе. Само собой, у всех троих оружие висело слева, как положено офицерам. В Риме даже мальчишки знают, кто и как носит оружие, поэтому нам почтительно уступали дорогу, что на многолюдных улицах столицы было не так уж и просто. Мне, прошедшему школу московского метро в часы пик, было легко маневрировать, а вот моим помощникам эта способность пока не давалась. Гленн и Бойд постоянно налетали на прохожих. Те, отойдя на безопасное расстояние, материли вслед.
У меня были сомнения на счет того, были ли потомки у Магона Карфа, живы ли они и занимаются ли тоже ростовщичеством на Римском форуме, как их предок, поэтому спросил у старьевщика, торговавшего с циновки на обочине перед входом на форум — типа с таким жуликоватым лицом, что я бы поостерегся покупать у него что-либо:
— Мой дед когда-то давно имел дело с ростовщиком по имени Магон Карф. Сам он, наверное, уже умер, но, может, его сын или внук занимается этим делом?
— Кто ж не знает Карфов?! — воскликнул он, скривив небрежно выбритое, узкое и смуглое лице так, будто откусил пол-лимона. — То еще отродье, что отец, померший недавно — туда ему и дорогу! — что сын! Их деда я не знал, может, он получше был, хотя вряд ли, но с его внуком лучше не связываться! Обойди его контору стороной, иначе уйдешь от него не просто голым, а еще и шкуру сдерет! Ему половина Рима должна!
— Я из второй половины! — произнес я насмешливо. — Его дед задолжал моему деду.
— Ха-ха! У него получишь, жди! — прокаркал старьевщик.
— Где его найти? — спросил я, не желая отступать.
— Прямо и потом направо. Двухэтажная контора в самом центре форума. Возле двери охранник. Там больше ни у кого нет охраны, не ошибешься! — ответил он.
Контора ростовщика напоминала низкий прямоугольный донжон. Первый этаж был сложен из обтесанных камней, второй — из кирпича. Входная дверь из толстых дубовых досок, скрепленных железными полосами и с «кормушкой», открываемой внутрь, в верхней половине, расположена в правой части длинной стороны строения. Перед дверью каменное крыльцо в две ступеньки, над которым деревянный навес. Окна — три на первом этаже и четыре на втором — высокие и узкие, ребенок не протиснется, скорее, бойницы для лучников, закрыты деревянными жалюзи. На крыльце под навесом сидел на трехногой табуретке охранник — еще крепкий мужик лет сорока семи. Служба накладывает неизгладимый отпечаток, и мой наметанный взгляд сразу определил, что это бывший воин, скорее всего, легионер. Впрочем, воины бывшими не бывают, с этим призванием рождаются и умирают. Ему не надо было иметь наметанный глаз, а хватило одного взгляда на оружие, чтобы понять, что мы друзья по счастью.
— Где служил? — поинтересовался я.
— Последние два года в восьмом легионе в Галлии, — ответил он. — Ты тогда командовал турмой в одиннадцатом.
— Не помню тебя, — признался я.
— Я помню его, — вмешался Гленн. — Хотел отнять валежник, который я в лесу собрал.
Охранник внимательно вгляделся в моего помощника и выдал, осклабившись:
— А ты повзрослел с тех пор!
— Хозяин здесь? — остановил я намечавшуюся перепалку.
— А где же ему быть?! — насмешливо гмыкнув, ответил охранник. — Он здесь днюет и ночует.
— Надо поговорить с ним, — сказал я.
— Может зайти вместе со мной только один человек и без оружия, — сообщил бывший легионер. — Или оставляй гладиус своим клиентам, или жди здесь, позову хозяина.
— Зови, — выбрал я.
Охранник два раза стукнул кулаком в дверь и крикнул:
— Магон!
Ждать пришлось минуты три. Если бы не спокойствие охранника, я бы решил, что его не услышали. Затем за дверью послышались тихие шаги, лязгнул железный засов и открылась «кормушка», в прямоугольной рамке которой появилось лицо мужчины лет сорока, густо заросшее черными курчавыми волосами, с носом-бульбой, словно поклеванным воробьями. Я даже подумал, что это тот самый Магон Карф, которому пятьдесят девять лет назад дал деньги в рост, и что он, как и я, путешествует по эпохам.
— Что надо господам военным? — спросил он хрипловатым голосом, не таким, какой был у его предка.
— Получить свой вклад, — ответил я на финикийском языке, чтобы проверить свои подозрения.
— Что-что? — не понял ростовщик.
Или он очень хороший актер, или действительно не знает язык своих предков.
Я повторил на латыни и добавил, показав расписку:
— Мой дед дал твоему деду или прадеду деньги в рост. Хочу получить их с набежавшими процентами.
— Не морочь мне голову! — сердито бросил он. — Меня таким способом не проведешь!
— Я слишком важный человек — префект конницы на службу диктатора — чтобы заниматься мошенничеством, — важно произнес я. — Вот расписка твоего предка с его печатью.
Я развернул ее и поднес к «кормушке» настолько близко, чтобы Магон Карф смог прочитать. В отличие от большинства римлян, читать и считать он должен был уметь. Судя по тому, как округлились черные выпуклые глаза, ростовщик признал почерк и печать своего предка.
Это не помешало ему заявить:
— Подделка! Меня такой не проведешь!
— Врешь, морда карфагенская! — произнес я. — Расписка настоящая, по твоим глазам было видно!
— Не знаю, что ты там увидел, а я платить не буду по этой вот подделке, которая не мной выдана! — упрямился он.
— Она выдана твоим отцом или дедом, и ты за них в ответе, потому что получил свое дело в наследство, поэтому вернешь взятые в долг деньги, — настаивал я. — Иди тебе закон Цезаря не указ?
От вновь испечённого диктатора ждали, что он разрешит не возвращать долги кредиторам. За время гражданских войн появилась милая традиция отменять долги. Мол, брали в тяжелое военное время. А то, что кредиты в большинстве случаев расфинькивали на пиры и прочие удовольствия, так это тоже последствия войны. Поскольку Гай Юлий Цезарь в данный момент долгов не имел и до этого всегда расплачивался с кредиторами, эту традицию он нарушил. В последнее время сильно вырос процент по займам, потому что из-за невозврата долгов никто не хотел кредитовать, и деловая жизнь сильно просела, что сказалось на поступлении налогов, а диктатору нужны были деньги на войну с Гнеем Помпеем. И это при том, что существовал закон, по которому гражданам не разрешалось иметь налички больше, чем шестьдесят тысяч сестерциев. Богачи предпочитали оказаться под следствием за хранение излишнего количества денег, чем потерять их. Гай Юлий Цезарь назначил третейских судей, которые должны были изымать имущество должника, оценивать по довоенным ценам и расплачиваться с кредиторами. Это моментально взбодрило торговлю и производство.
— Сначала тебе придется доказать в суде, что кто-то из моих предков брал у твоего деда деньги в рост! Уверен, что у тебя найдутся свидетели! — насмешливо бросил он.
